– Ай! – звук прорезал горячий воздух над пустынным пляжем. Лишь пара чаек удивлённо крикнули вдали. – Ты чего, совсем одурел? – вновь подал голос Антон. Его приятель Денис только что бросил в него мелким, но острым камнем. Кусочек гальки попал Антону между лопаток.
Это было как раз в духе Дениса – колоть в спину. Не до крови – но так, чтобы было больно и обидно.
Они познакомились шесть лет назад, в первом классе. Антон был скромным, но в то же время умеющим радоваться мелочам жизни мальчиком. Учился он на пятёрки. Всё было прекрасно… или ужасно, если взглянуть с другой стороны. А потом в классе объявился новенький, и он познакомился с Денисом. Уже в том возрасте последний был проказником. Он не был сильнее, решительнее или храбрее остальных ребят – но он был проказником. Подложил учителю на стул кнопку (классика), запутал жалюзи в классной комнате, так что пришлось покупать новые, подкинул однокласснице червяка в обед. С годами юмор Дениса не исчез, растворившись в серых буднях – он стал ещё извращённей и опасней. Как-то раз, в пятом классе, он сделал факел, обмотав карандаш ватой и облив бензином (откуда он взял бензин, Антон так и не узнал). Протащив эту конструкцию в школу, Денис зажёг её с помощью зажигалки своего отца. Затем он попытался поджечь парту, но сумел лишь спалить пару учебников и тетрадей, а также участок кожи на своей руке. Над Антоном Денис тоже подшучивал. Зимой, когда они ещё учились в начальной школе, мастер совершенно не острого, а скорее туповатого юмора толкнул друга в глубокую лужу. В другой раз Денис облил тетрадь Антона клеем. Тетрадь была почти пустая, но всё-таки обидно.
А ещё Денису всегда везло. Даже когда он испортил жалюзи и попытался спалить школу, весь ущерб возместил его отец. Он работал бухгалтером в перерабатывающей компании и получал крупные деньги. А случай с лужей обошёлся Денису ещё дешевле: так как Антон не заболел воспалением лёгких и его мобильник остался цел, шуму никто не поднял.
Но несмотря на все свои гадкие стороны и опасные для окружающих пороки, Денис был хорошим другом. Он часто помогал Антону, умел слушать. Денис научил Антона избегать или побеждать в конфликтах. Ему частенько приходилось выслушивать жалобы Антона. Денис открыл Антону двери настоящей школьной и уличной жизни. В его отсутствие Антон с удивлением наблюдал, как его жизнь странно складывается, уменьшается, словно оригами. Даже класс Антона будто уменьшался. При этом объёмность теряла не только комната, в которой он учился, но и коллектив (если это можно назвать коллективом) седьмого "А". Денис играл роль проводника между окружающими Антона людьми и самим Антоном. Без Дениса связь обрывалась.
К счастью, в данный момент друзья были вместе. Они стояли, в одних плавках, на берегу Средиземного моря – бескрайнего (ан нет, с краями, слава тебе, география) простора волн и ветра. Семьи обоих приятелей договорились между собой о большом совместном отдыхе в Италии. Эту авантюру задумал и оплатил отец Дениса. И вот они – Денис и Антон – здесь, на пустынном пляже. Раннее утро. А всё остальное идёт своим чередом.
– Нет, – ответил Денис на вопрос Антона. – А может быть, да. Не пищи, – ухмыльнулся он. – Пока говорунов нет, надо искупаться.
"Говоруны" – так Денис называл толпы туристов и местных на пляжах. В одном приятели были похожи: они оба не любили "говорунов".
– Ты прав. Кто последний до воды, тот… – Денис сорвался с места и, преодолев расстояние, отделявшее его от цели, за пару-тройку огромных скачков, нырнул в море, – круто-ой! – закончил Антон. Шутить он тоже умел, хотя и показывал это умение редко.
Из волн показалась лохматая голова Дениса. Он крикнул другу что-то оскорбительное, но тут же закашлялся, комичным образом захлебнувшись солёной водой. Смеясь, Антон последовал за другом.
Целый час ребята беззаботно плескались в море. В один момент Денис чуть было не утопил друга. Как обычно.
Время не стояло на месте. Солнце поднималось всё выше, подкрадываясь к зениту. Вода нагревалась. Становилось всё жарче. Воздух, и без того горячий, словно превратился в сухой кипяток, как бы абсурдно это не звучало. Кроме того, появились первые "говоруны". Снуя туда-сюда, они общались на русском. "Туристы – земляки, всё ясно", – рассеянно подумал Антон, направляясь к берегу. Денис уже вылез и вытирался голубым махровым полотенцем, пританцовывая и дрожа от холода – несмотря на растущую жару, друзья замёрзли. Да что там замёрзли! Закоченели: час в воде – это вам не шутки. Тем не менее, опасность получить тепловой удар или элементарно обгореть не уменьшалась.
Антон вышел на песок и тоже взял полотенце с соломенного коврика. Пару минут он вытирался, тщательно сгоняя влагу с кожи. Наконец холод отпустил Антона из своих скользких рук. Его место заняла удушающая жара.
Быстро собрав вещи и натянув сухую одежду поверх мокрых плавок, ребята зашагали к дороге неподалёку от пляжа: она, изгибаясь, вела прямо к отелю, в котором обосновались семьи друзей. И когда они уже покидали пляж, шурша сланцами, Денис вдруг остановился как вкопанный. Антон, шедший сзади, едва не налетел на него.
– В чём дело?!
– Смотри! – Денис вытянул руку и ткнул пальцем в воздух, указывая на песок под табличкой с названием пляжа. Там, за низким колючим кустарником, лежала крупная раковина. Белого, с серыми крапинками цвета, слегка позеленевшая в некоторых местах от разъедающего времени, она словно манила к себе… и отталкивала. Глядя на раковину, Антон одновременно хотел взять её в руки и убежать. Но он не успел поделиться своими опасениями с Денисом: тот уже поднимал океанический реликт. Круглая, закручивающаяся спиралью к центру раковина поражала своим размером: около десяти сантиметров в диаметре. Находка блестела на солнце: этот блеск затуманивал разум и вызывал чувство неподдельного ужаса…
