Как обычно, закончив дела около полуночи, Степан возвращался домой. Он попрощался с охранником на вахте и вышел на улицу. Его автомобиль стоял метрах в двадцати от выхода. Степан отпер машину, сел за руль и уже собирался включить замок зажигания, как услышал лёгкий шорох позади. Оглянувшись, он увидал дуло пистолета с глушителем направленное ему в лицо. Лица его непрошенного гостя не было видно.
– Не надо зажигать свет, – обратился к Степану грабитель по-английски, а то, что это был именно грабитель, Степан ни чуточки не сомневался. Он даже испугаться не успел. Вернее, вдруг почувствовал полное безволие, как будто тот, кто сидел в глубине салона полностью подчинил его сознание себе.
– Не надо зажигать свет, – повторил грабитель. – У вас в машине есть ноутбук?
– Да, удивился Степан.
– А выход в Интернет?
– И выход в Интернет есть. Через модем.
– Отлично. Включайте и подключайтесь к Интернету.
– Вы хоть объясните что это за цирк?
Вместо ответа ночной гость щелкнул затвором пистолета.
– Он заряжен.
– Ладно, ладно. Сейчас подключимся.
Через минуту-другую стартовое меню загрузилось.
– Что будем делать дальше?
– У вас есть игра «Огненное сафари»?
– Есть, – удивился Степан ещё больше.
Встретить фаната игры, которую он сам придумал, создал и успешно продавал, Степану приходилось, но встречу такого рода он предполагать не мог даже в страшном сне.
– Войдите в игру и войдите под тем именем и тем паролем, какой я вам скажу.
– Давайте попробуем.
Незнакомец назвал Степану никнейм и пароль, и Степан выполнив эти действия, оказался в привычном мире. Он создавал это мир по атому, по молекуле. Он несколько лет писал ежедневно страницы кода, просматривал эскизы интерфейсов, которые приносили художники и дизайнеры. Степан перевоплощался в характеры и образы персонажей игры, главными из которых были дикие животные всего мира. Он устанавливал уровни сложности, сочинял опасности, которыми подвергались участники виртуального мира созданного им самим. Выполнив требуемые действия, Степан спросил:
– Что дальше?
– А дальше всё просто. Мы сейчас выберем в меню «Охоту на крокодила» и установим максимальный уровень сложности.
– Так?
– Да так. А теперь пройдите до полной победы пять раз.
– Если честно, то мне не обязательно играть. Я сейчас запущу параллельную программу, впишу нужный скрипт, и она назначит выигрыш этому нику.
– Хорошо. Назначьте двадцать две тысячи… Хотя нет, давайте двадцать три. С учетом накладных расходов.
– Накладных расходов на что?
– Это уже не ваше дело. Давайте, назначайте выигрыш!
– Это всё что вы хотите?
– Не совсем.
– А что ещё.
– Сейчас вы выведете эти деньги на номер банковской карты, который я скажу.
Степан выполнил все указания, и требуемая сумма списалась со счета компании, которой он руководил уже почти десять лет.
– Оригинальный способ грабежа, однако, – Степан постепенно выходил из оцепенения, в котором находился с того момента как сел в салон.
– Есть и более изощрённые. Я вам рассказал бы на досуге, да времени маловато. Извините, если чем побеспокоил.
С этими словами незнакомец открыл заднюю дверь автомобиля и вышел на улицу. Он небрежно опустил пистолет в карман куртки. Стояла тихая ночь начала марта. Уличные фонари пунктиром обозначали путь по засыпанной снегом улице…
Через пару секунд за его спиной послышался звук торопливых шагов и теперь уже он – ночной налетчик услышал:
– А теперь руки вверх!
В спину грабителя упёрлось дуло пистолета, и теперь уже Степан Добрынин диктовал условия и требования…
– Вот и весна пришла, – заметил Георгий, глядя в окно.
За окном крупными белыми хлопьями падал снег. Он устелил двор белоснежным ковром и украсил ветви берез и сосен. Падающий снег заглушал все звуки, и даже звук проезжающего по двору автомобиля, здесь на шестом этаже не был слышен. Снег падал такими густыми струями, что не было видно соседнего дома. И всё вокруг – лес, улица, дома, люди всё скрылось за белым полотном падающего снега.
– Ты так сказал, как будто начинаешь писать новую повесть, – ответила Марина, перевернув блин на шипящей от жара сковороде, и повторила, – «Вот и весна пришла…» – будто перевернул страницу.
Было начало марта. И как водится в этих местах, до прихода настоящей весны с оттепелями, с капелью и первыми лужами был ещё почти месяц. Но уже сейчас, в звонких песнях птиц по утрам чувствовалась радость скорого наступления теплых дней и прихода лета. Лета щедрого, доброго, ради которого только и стоит жить в этом суровом сибирском краю. Но до прихода лета было ещё месяца два, и падал, падал, падал снег…
– Могу дать тебе первый блин, раз уж ты вышел на кухню, – добавила Марина, наливая чашку холодного молока.
– Да я и не против, – согласился Георгий, продолжая глядеть в окно, отрешённо, будто обдумывая очередную фразу для статьи или репортажа.
– Не против чего? – не поняла Марина, – Не против того, что ты начинаешь писать новый роман, или не против того чтобы слопать блин?
– Не против того ни другого, – ответил Георгий, – новый роман сейчас начать было бы неплохо, пользуясь временным затишьем.
– Тебе уже не о чем писать для газет? – удивилась Марина.
– Если поискать, всегда можно найти тему. Просто сейчас такое затишье и в политике и вообще.
– Да и слава богу, что нет никаких революций, – Марина всегда была за спокойствие и стабильность. – В конце концов, можешь так и написать очерк о том, как хорошо у нас в городке тихим весенним утром.
– А лучше так начать «Тихим весенним вечером…».
– Нет, – не приняв шутку, продолжала Марина, – это уже похоже на начало детективной истории. А лучше просто написать, что как хорошо жить и работать в тишине и спокойствии, среди этих вековых сосен, – Марина кивнула за окно, где стихающий снегопад завершил свое волшебное действо.
– Так и напишу. Да и что ещё можно написать про наш городок? Тихий спокойный сибирский городок…
Серебристый «Боинг» прорывался сквозь пелену низких облаков. И порой, в промежутках между облаками, в иллюминаторе были видны какие-то незнакомые дома, белая лента широкой реки, разбивающая город на две части, потом показались белые, покрытые снегом, поля, перелески, тёмный сосновый бор, потом опять дома и улицы, и опять лесистый участок пригорода. И вдруг, тёмной массой, наискось, но уже совсем близко надвинулись городские кварталы, прорезанные сеткой улиц, с вереницей автомобилей и огнями утренних фонарей и ещё через несколько минут, самолет слегка тряхнуло, но в этой энергичной дрожи чувствовалось, что он стремительно катится по земной тверди посадочной полосы.
