1. Глава 1
Пятница. За 11 дней до…
Пакет с мандаринами оттягивал руку. Тускло светили фонари. Втянув голову в плечи, я шла быстрым шагом домой по набережной.
Кто бы знал, как я жалела, что отправилась на ночь глядя в магазин. Покупателей на весь зал было от силы десяток, но работала только одна касса. Около нее закономерно собралась очередь, и древней старушке захотелось поболтать по душам. Вот что ей дома не сиделось?
Я не любила людей и последние годы всячески их избегала. Особенно тех, кому недолго на этом свете осталось…
С реки подул холодный ветер, заставив поежиться и выше поднять воротник пальто. С одеждой для вылазки я тоже не угадала. Погода для середины ноября стояла холодная. Снега не было, но лужи покрывала тонкая корочка льда.
Впереди послышались голоса, звонкий смех. Я вскинула голову и тут же ее опустила. Натянула капюшон ниже, так чтобы он скрывал лицо.
В мою сторону по набережной направлялась веселая компания. Несколько парней и девушек. Шумных. Разодетых. Младше меня всего на пару-тройку лет, а может, и вовсе ровесников.
Я предпочитала прогуливаться вдоль реки, потому что по вечерам здесь почти никто не ходил. Но в этот раз привычка сыграла со мной дурную шутку. Деваться с узкой дорожки было некуда. Справа вода, слева по дороге проносились машины. До пешеходного перехода метров триста. Я, конечно, не особо любила свою жизнь, но бросаться под колеса не собиралась. Это слишком даже для меня.
«Сегодня же пятница!» — пришло запоздалое понимание. Вот почему в магазине народу больше обычного, а компания, наверное, направляется в модный ночной клуб, расположенный неподалеку. Будут танцевать до утра, веселиться.
В душе колыхнулось раздражение, приправленное тихой ненавистью. Ребята были ни в чем не виноваты, просто я им завидовала. За то, что могут так смеяться, вместе проводить время, ходить по клубам… В такие моменты я ощущала себя сварливой каргой. Потому что сама избегала людей, смеяться могла лишь дома в одиночестве, а в клубе последний раз была шесть лет назад, до того как все случилось…
Я шагнула к реке, облокотилась на ограждение и подставила лицо холодному ветру. Впереди, чуть левее, сверкала огнями помпезная гостиница — одна из знаменитых сталинских высоток. А напротив нее, на моем берегу, стояло ее современное отражение — жилой комплекс «Замок Каролины». Мой дом.
Лучше переждать, пока компания пройдет мимо. Для моей расшатанной психики лучше. После посещения магазина я не хотела никого видеть, ни с кем общаться. И вряд ли буду в состоянии на подобный подвиг в ближайшую неделю. А потом волей-неволей придется.
Оставалось надеяться, что внимание не привлеку — я специально одевалась максимально неброско и неприметно. Удобные кроссовки, широкие джинсы, худи и укороченное пальто. Со спины и не скажешь, парень я или девчонка. Разве что рост выдавал. Ибо я — метр с кепкой. Вернее полтора. И да, летом бейсболка являлась моим непременным аксессуаром для выходов из дома, в холодное же время года я прятала глаза под глубоким капюшоном.
— Эй, покурить не найдется? — чья-то рука легка на мое плечо.
Вздрогнула и чуть не шарахнулась в сторону. Замотала головой.
Черт! Не учла, что одинокая фигурка, вжавшаяся в ограду набережной, наоборот может их привлечь. Эти ребята сродни ночным хищникам. Они чувствовали мой страх, неуверенность, слабость. Я казалась идеальной мишенью для насмешек.
— Что молчишь и трясешься? Немой или глухой?
— Не курю, — хрипло отозвалась я.
— Эй, смотри, когда с тобой разговаривают! — грубо сказал парень, разворачивая меня. Схватил за подбородок, поднимая голову, заставляя встретиться с ним взглядом.
Черт. Черт. Черт.
Я видела иначе, чем другие люди. На груди, в районе сердца каждого из ребят, кто попал в область моего зрения, высветились цифры, и самое меньшее значение принадлежало хамоватому брюнету, который удерживал меня за подбородок.
— Девчонка! — выдохнул кто-то.
— Не-ку-рю, — выдержав взгляд парня, по слогам повторила я.
Могла бы зажмуриться, но это проблемы не решило бы — мое общение с компанией лишь затянулось бы. А в итоге, один черт, я все увидела бы и узнала.
— Алек, оставь ты эту ненормальную! — его потянула за руку высокая девушка в кожаной куртке. — Мы в клуб опаздываем!
— Пойдем, — хлопнув по спине, поторопил Алека белобрысый дружок.
Брюнет кивнул и, презрительно скривившись, отпихнул меня в сторону. Потеряв ко мне всякий интерес, компания двинулась дальше.
Да, я странная. Ненормальная. Чокнутая. Сумасшедшая. Ведьма… Как меня только не называли. Но мне было все равно — за столько лет привыкла. Это поначалу я обижалась, злилась. А сейчас — какая разница! Лишь бы только на глаза не попадались.
В зародыше подавила желание догнать Алека, еще раз поговорить с ним, предупредить... Вздохнув, я направилась к дому — замок был совсем недалеко, рукой подать.
— Спокойно, Лина. Спокойно, — прошептала я. — Всего лишь еще один инцидент этого дурацкого вечера. Не твое дело. Не твоя судьба. Ты их не знаешь.
Звук собственного голоса, как обычно, подействовал умиротворяюще. Временами, оправдывая свой статус умалишенной, я любила говорить сама с собой. Пусть я и привыкла к одиночеству, ревностно оберегала его, но общения мне все же не хватало. В близкий круг входило два человека — дядя и подруга, с которой я общалась исключительно по сети.
Когда вошла во двор, натянула капюшон еще ниже — так, что видела только куда ступали ноги.
Швейцар услужливо распахнул высокую дверь, пожелав доброй ночи, затем к пожеланиям присоединился ночной консьерж за стойкой. Я кивала, не поднимая головы, и быстрым шагом направлялась к лифтовому холлу.
Наш жилой комплекс никогда не спал. В кафе-баре, расположенном в лобби, даже в столь поздний час находилось несколько посетителей. Притом что обслуживало заведение только жильцов дома и их гостей.
В очередной раз подумала, что неплохо бы переехать в более тихое место — желательно и вовсе за город. Но, несмотря ни на что, я любила этот дом, похожий на сказочный замок. Здесь все напоминало о родителях, о безоблачном детстве и юности.
Похоже, я слишком глубоко ушла в мысли, потому как сама не заметила, как впечаталась в чью-то широкую спину в черной толстовке. Меня резко оттолкнули и, не удержавшись, я растянулась на мраморном полу. Капюшон слетел с головы. Оранжевыми мячиками покатились по холлу мандарины.
— От этих фанаток спасу нет! — прошипел мужчина лет сорока. — Я вызываю охрану.
— Оставь, Руд. Это же ребенок, — устало ответил высокий светловолосый парень, в чью спину я так неудачно врезалась. — Не ушиблась?
Замотала головой.
— Не знаю, как ты попала на закрытую территорию. Но лучше тебе уйти, пока… — кивок в сторону Руда. Парень всем видом давал понять, как ему не хотелось, чтобы его старший товарищ применил угрозу в жизнь.
