Утром в столовой оказалось заметно меньше народу — количество первокурсников сократилось на треть. Отчислили четырнадцать человек из числа бедняков и двух выходцев из знатных семей, которые оказались совершенно необучаемы и не смогли набрать минимальный проходной балл. Со второго и старших курсов не исключили никого.
— Как же всё-таки повезло Юне, — облизав ложечку с вареньем, томно вздохнула Маина.
— Повезло? — жёлчно усмехнулась Хойя. — Это как посмотреть… Ей пришлось стать любовницей Джитэ, я бы это не назвала везением.
Тут я была согласна. Трусливый дружок Рика вызывал у меня стойкую неприязнь.
— Но всё же она смогла остаться в школе, — заметила Ноыль.
— Надолго ли? — спросила Хойя. — Станет ли Джитэ платить за неё пять лет?
— А может… они любят друг друга? — мечтательно произнесла Маина.
Хойя наградила соседку скептическим взглядом.
— Ты правда в это веришь? Посмотри на них. Они похожи на влюблённую парочку?
Все девушки дружно обернулись к столу, за которым завтракала местная элита.
Юна сидела на крае скамьи рядом с Джитэ. Она радостно улыбалась и ластилась к своему парню. То снимет несуществующую пылинку с плеча, то что-то шепнёт на ухо. Второкурсник, не обращая внимания на девушку, о чём-то говорил с Риком и Ильраном. Когда Юна в очередной раз потянулась к Джитэ, тот раздражённо пихнул её локтем в бок. Да так, что она чуть не упала со скамьи. На миг кукольное личико Юны исказила болезненная гримаса, но она тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась. Кажется, извинилась. Немного отодвинулась от Джитэ и сидела теперь практически на весу.
— Не похожи они на влюблённых, — сказала я.
— Вот и я о том же, — кивнула Хойя.
Моя однокурсница могла показаться злой, циничной и резкой в суждениях, но в большинстве случаев она оказывалась права и озвучивала то, что боялись говорить другие. Сейчас же у неё было особенно плохое настроение — вечером должен состояться зимний бал, а рука Хойи всё ещё покоилась на перевязи после экзаменационного поединка.
— Ладно, что эту Юну обсуждать. Есть новость и поинтереснее, — всплеснула руками Маина. — Вэйн впервые не вошёл в десятку!
— У него было много штрафных баллов, — отодвинув пустую тарелку, сказала Ноыль.
— Много, да, — согласилась Маина. — Но я до последнего думала, что он будет восьмым в рейтинге. А потом Вэйн то ли забыл сдать свиток Тэяну, то ли сдал его пустым… Неважно, в общем, профессор ему экзамен не засчитал.
— Странно… — протянула одна из девушек.
— Зато Стасе повезло, — заметила Хойя. — И точно больше, чем Юне.
— Кстати, да, — оживилась Ноыль, — если бы не Вэйн, ты бы не вошла в десятку.
— А может… — заговорщическим шёпотом произнесла Маина, — Вэйн специально завалил экзамен, чтобы Стася вошла в десятку?
— Да нет.
— Бред какой-то.
— Чтобы этот…
— Быть не может!
— А ты сама, что думаешь? — бросив на меня задумчивый взгляд, спросила Хойя.
— Не знаю. Я была уверена, что не войду в десятку. А в итоге…
— Повезло, — повторила Хойя. — Хм… возможно, Вэйн хотел позлить отца? Верховный маг будет в ярости, когда узнает, что его драгоценный сыночек теперь не числится среди лучших учеников.
Я посмотрела на Вэйна. Тот, как и всегда, завтракал в одиночестве и, казалось, ему не было дела, что этим утром все обсуждали его странный поступок.
— Или профессор Тэян его специально завалил? — предположила Ноыль. — Слышала, он его не любит.
Я тоже не понимала, почему Вэйн мне помог. Если бы не он, мне бы сегодня пришлось покинуть школу. Теперь же я могла, как одна из лучших студенток, следующий семестр учиться бесплатно.
Неужели всё дело в том, что я единственная не считала его убийцей?..
— Да кто в школе Вэйна любит? — хмыкнула Хойя.
— О! Это вариант. Бедный Тэян, — вздохнула Маина. — Теперь у него будут неприятности…
Гипотезы выдвигались одна удивительнее другой, но в итоге девушки так и не сошлись во мнении, как так получилось, что Вэйн завалил сессию. Разве что дружно отмели версию, что он хотел помочь мне. Подобное предположение всем показалось слишком безумным и невероятным.
— Пойдёшь с нами в город? — спросила Маина, когда мы с однокурсницами вышли в коридор.
Сразу после завтрака большинство учеников отправлялись в Хансан, чтобы сделать покупки и подготовиться к зимнему балу.
— Как-нибудь в другой раз, — покачала головой я.
— Ты всегда так говоришь, — обиженно надула губки Маина.
— Извини. Я бы с радостью, но не сегодня.
— У тебя опять наряда нет? — спросила Хойя.
Кивнула.
— Как же так? Опять? Стася, что ты будешь делать? Ты же не явишься на бал снова в школьной форме?
Вообще-то, я так и собиралась.
— Пошить хороший наряд уже не успеют, — сказала Хойя. — Из готовых тоже подобрать не получится, ты слишком высокая. Но можно что-нибудь придумать…
— Вот только у меня не так много денег, чтобы тратить их на платья, — решила признаться я.
— Могу одолжить.
Предложение удивило. Такой щедрости от Хойи я никак не ожидала.
— Да-да, — поддакнула Маина, — мы можем одолжить!
На миг нестерпимо захотелось согласиться. Купить красивый наряд, да такой, чтобы затмить всех девушек на балу. И весь вечер танцевать, смеяться, кокетничать… Вот только брать в долг — это попадать в зависимое положение, особенно когда не знаешь, сможешь ли этот долг вернуть. К тому же я не смогу всякий раз просить однокурсниц купить мне наряд. А если появляться на школьных праздниках в одном и том же платье — то есть ли разница, каким оно будет?..
— Спасибо, я очень это ценю, — улыбнулась я, — но в долг взять не могу. Потому что не знаю, когда получится вернуть деньги и получится ли вообще. Потому что после зимнего бала будет весенний и летний, а я не смогу брать у вас в долг каждый раз.
— Но как же?..
— Понимаю, — оборвала соседку Хойя. — Наверное, на твоём месте я бы поступила так же. Пойдём, Маина, нам до вечера надо ещё много всего успеть.
До сегодняшнего дня я как-то не думала про бал, хватало иных поводов для беспокойства. Разве что сожалела, что приняла приглашение Марка.
И что теперь делать? Может, не идти?.. Но я обещала Марку, да и на праздник посмотреть хотелось — осенний бал оставил неизгладимые впечатления. К тому же один раз я уже пришла в чёрном форменном наряде, значит, сейчас никого не удивлю. Народ позлословит и успокоится. Наоборот, все удивятся, если я разоденусь, как принцесса.
Красивые платья у меня ещё будут. Вот выучусь, встану на ноги, тогда и займусь обновлением гардероба.
— Стася, поди сюда! — окликнул меня комендант, когда я пересекала холл общежития.
— Да, господин Оши.
— Жди здесь, — приказал старик и скрылся в недрах своей каморки. Вскоре вернулся, держа в руках большую плоскую коробку. — Вот. Утром доставили.
