Наталья Дорофеева - 30 золотых за истинную

1. Глава 1: Злополучный шарф.

Райнхард Алдар Альеарский.

Только в воздухе я мог ощутить настоящую свободу. Забыть обо всех проблемах, мыслях, ответственности, а также наполнить сердце радостью и энергией. В такие моменты я полностью отпускал свою вторую сущность. Я разгонялся, парил в облаках, кружил вокруг горных вершин и смотрел на мир глазами дракона. Каждый взмах крыльев приносил все больше уверенности в себе и желания жить. Но у меня было слишком много обязательств, и забывать о них надолго я не имел права.

Как только показались первые лучи света, дракон набрал скорость, свернул вокруг горного хребта, практически коснувшись вершины горы. Несколько мгновений, и уже был рядом с замком. Крылья медленно перестали биться, и я подлетел к балкону. Схватившись за его край когтями, плавно опустился на твердую поверхность. Свет охватил дракона, и через секунду на балконе уже любой наблюдатель мог увидеть только мужчину в самых обычных брюках и рубашке.

Подойдя к двери в мои покои, ощутил, что внутри кто-то находился. Не так уж много человек может зайти ко мне без моего приглашения. Если быть точным, всего один: мой друг, бывший наставник и Советник Эмилор. Но все же осторожность не помешает, так что я тихо приоткрыл дверь, чтобы убедиться в том, кем является мой посетитель.

— И что тебя принесло сюда в такую рань?

— Владыка, прошу прощения, что потревожил, но, пока вас не было, собралась целая толпа... Кандидаток.

Опять... Сколько же еще продлится этот фарс? Узнаю, кто распустил слухи о словах оракула, шкуру с болтуна спущу!

— Я понял. Составь указ. Прямо сейчас. С этого дня любая попытка выдать себя за мою истинную считается преступлением. Наказание за данное деяние будет выбрано для каждой нарушительницы индивидуально, в зависимости от того, насколько изощренными окажутся ее попытки обмануть меня. И от того, в каком я буду настроении.

Советник посмотрел на меня, как будто чего-то ожидая.

— Ну? Ты думаешь, я шучу? Они меня достали! Уже полгода! Полгода каждый день я вынужден тратить свое время на каких-то мошенниц.

Эмилор быстро накинул текст указа. Я не глядя его подписал.

— Вот и отлично. Иди. Озвучь его этим кандидаткам. Если вдруг после этого кто-то из них останется, можешь меня позвать. Но предупреди, что я не спал всю ночь и сейчас нахожусь в самом паршивом расположении духа.

Мой друг в поклоне удалился. Очень сомнительно, что он вернется за мной, так что я спокойно устроился на кровати и провалился в сон.

***

Аделина Дэвис.

Проснулась от скрежета двери, вызванного ветром. Прислушалась. В комнате тихо, значит, мелких он не разбудил. Посмотрела на небо за окном и заметила, что уже светало. Тихо поднялась, подошла по очереди к брату и сестре, чтобы укутать их одеялом. В комнате еще было темно, так что я осторожно вышла за дверь, чтобы не разбудить детей. Надо признать, по ночам уже становится слишком холодно, а значит, нужно будет заняться еще и поиском дров или веток для печи.

Вздохнула. День и без этого обещал быть трудным. У нас полностью закончилась еда и деньги. Вчера пришлось отдать всю выручку на лекарства для Розы, которая так не вовремя подхватила где-то ангину. В итоге сегодня даже на завтрак ребятам мне дать абсолютно нечего.

Быстро собралась, оделась максимально удобно, взяла с собой нож, ножницы, лопатку и мешок для сбора трав. Оставила на столике возле сестры лекарство и воду, а сама отправилась в лес.

Первым делом целенаправленно поспешила к холму, где растет шалфей. Во-первых, за него в булочной пекарь даст мне хлеб. А во-вторых, на этот раз эта трава мне и самой очень нужна. Для Розы. Достала нож, срезала верхушки растений и сложила их в мешок, предварительно осмотрев на наличие насекомых или грязи. Дальше я проследовала к реке, где нужно было собрать все, что можно продать на рынке. Набрала полный мешок трав, осторожно закрыла его и направилась к выходу из леса. Домой возвращаться смысла нет, нужно сначала достать еду для ребят, так что я сразу пошла по обочине дороги в сторону рынка. Сегодня явно Боги мне благоволят, мимо проехал знакомый пчеловод на крытой телеге. Он с удовольствием подобрал меня, и мы довольно быстро оказались на месте.

О собственной палатке мне можно было только мечтать, но, спасибо пчеловоду, я успела к самому открытию. Благодаря этому у меня вышло занять одно из самых лучших мест на земле, недалеко от входа.

Всего за пару часов я продала почти треть своих трав. Такими темпами к концу дня я точно бы распродала все, но мне очень нужно было вернуться домой как можно быстрее. Роза и Оливер уже, конечно же, встали и ждали меня. Время близилось к обеду, а они до сих пор не завтракали... Да и я очень переживала о самочувствии сестры, вдруг ей стало хуже? Так что решено: зайду в пекарню, обменяю шалфей на хлеб и все. Начала собираться, но тут мне снова невероятно повезло! Помощница местной травницы подошла как раз тогда, когда я складывала оставшийся товар в мешок. Она спросила, не осталось ли у меня хотя бы немного черноголовки и зверобоя. Второго я и не встречала сегодня в лесу, а вот черноголовки было немало. От радости я даже подпрыгнула на месте, когда девушка забрала ее всю. Теперь мне хватало даже на большой пряник для детей. Да, это не самая разумная трата, но они так его любят...

Отправилась сначала за лакомством для ребят, а потом в пекарню. Ее хозяин с радостью забрал свой шалфей и отдал мне целую буханку горячего хлеба. Как только вышла на улицу, вдохнула приятный аромат выпечки и отломила себе кусочек. Он оказался настолько вкусным, что я зажмурилась от удовольствия и не заметила, как случайно налетела на чью-то спину.

Открывала глаза и замерла на месте от ужаса. Передо мной стоял Король Драконов. Не узнать его было нельзя. Изображение Владыки красовалось просто повсюду: на монетах, на официальных печатях и штампах, в школьных книгах, на картинах в каждом государственном учреждении. И это не говоря о его статуях, расположенных по всей стране...

Имя Владыки Элдерии, Короля Драконов, Стража Врат Тьмы Райнхарда Алдара Альеарского знали все. И у всех оно вызывало страх. Райнхард был настолько жесток, что его боялась даже драконья знать. Несколько лет назад Владыка казнил главу самой богатой семьи в Королевстве без суда и следствия. Никто точно не знает за что, слухи ходили разные. Даже поговаривали, что убитый просто немного опоздал на заседание Драконьего Совета.

Так что, когда я поняла, на кого случайно налетела...

Владыка резко оттолкнул меня, и я упала. Один из пяти стражников, сопровождавших Райнхарда, встал между ним и мной.

— Знай свое место, побирушка, — выкрикнул страж.