Лето в этот год выдалось жарким и засушливым. Большая часть урожая на полях погибла из-за недостатка осадков. Область окутало рекордное количество лесных пожаров. Воздух был пропитан запахами дыма, гари и пеплом, отчего при долгом пребывании на улице начинала кружиться и болеть голова, а одежда покрывалась тонким серым слоем.
Пожарные из последних сил боролись со стихией, но были не в силах победить её. Положение могла спасти только сама природа, орошив землю водой или снизив температуру. А пока людям оставалось только быть настороже и стараться сдержать натиск пламени.
В самый пик засухи, когда температура приближалась к сорока градусам, изнемогая от жары, Женя ехал в небольшой городок на севере Урала.
Женя продвигался мимо выгоревших, местами ещё тлевших лесов и полей, вдоль обочин были участки, где совсем недавно росли трёхсотлетние сосны, а теперь они стоят словно сгоревшие спички, что тянутся к солнцу. Теперь то же светило, которому они поклонялись многие годы, сожгло их. Это словно получить удар в спину от того, кого любил больше жизни, и сгореть в этой любви дотла.
Женя подумал о детстве: «Я ведь тоже кого-то любил. Любил маму и папу. Не помню». В расстройстве Женя покачал головой.
– Не надо об этом думать, ещё не время, – сказал он вслух. – Ну вот, начал говорить сам с собой. Эта жара похоже сводит меня с ума.
Он проклинал тот день, когда решил купить старый автомобиль, в котором не было даже кондиционера.
– Ну это же классика, – иронично выпалил он вслух, вспоминая о том, как хозяин авто, на котором он сейчас ехал, оправдывал все его минусы только тем, что это классика. Словно больше ничего и не требовалось, чтобы быть хорошей машиной.
– Вы ничего не понимаете! Как можно променять настоящее авто на консервные банки, напичканные постоянно ломающейся электроникой? —вспомнил Женя ещё одно высказывание хозяина, которое окончательно подтолкнуло его к покупке, ведь ему всегда хотелось иметь что-то надёжное, что никогда не подведёт. «Всё так, но жара просто убивает», – подумал Женя.
Открывать окна в машине было нельзя, потому что большую часть пути по разные стороны дороги ещё тлел недавно потушенный лес. Местами Жене приходилось проезжать ещё горевшие участки. Каждый раз он думал, что может не преодолеть этот участок, что впереди будет бушевать сильный огонь, и придётся повернуть назад или застрять там окружённым неутихающим пламенем.
Мысли путались, в голову лез разный бред, словно высокая температура плавила мозг: «С чего я вообще взял, что могу попасть в огненный капкан? Ещё час назад я проехал все опасные участки, о которых знал заранее. Сейчас воздух хоть и дымный, но по обочинам растёт живая трава, нетронутая огнём. Нет причин паниковать».
Женя остановился, чтобы немного проветрится и прочистить мысли. «Зачем я вообще еду, что я собираюсь там найти? – помотав головой, подумал он и прислонился к горячему капоту машины. – Ты прекрасно знаешь ответ, хватит крутить эти мысли по кругу, решение принято и назад пути нет. Сейчас ты либо найдёшь ответы на свои вопросы, либо нет, другого не дано. Ну вот опять, теперь я ещё и себе отвечаю. Интересно, что случится раньше: меня убьёт эта жара, или я сойду с ума?»
Он ехал в небольшой город, куда его распределили после обучения на следователя. Несмотря на невыносимую жару, он предвкушал тот момент, когда начнёт борьбу с преступностью. Но это было не главной целью, главной целью было понять кто он, и ответ можно было найти только там.
Глава 2. Евгений. Игорь Палыч
Выдохнув перед дверью начальника управления, чтобы сбросить переполняемое его волнение перед первой встречей с начальством, Евгений постучал в дверь.
– Входи, – прозвучал грубый, немного ленивый голос.
Сжав папку с документами, Женя вошёл.
– Здравия желаю, товарищ майор, – отчеканил Женя, следуя армейской привычке.
Майор, крепко слаженный, лет шестидесяти, с виднеющимися седыми прядями в волосах медленно поднял голову от бумаг и посмотрел на Женю. Он стоял перед ним в идеально отглаженной форме, приложив руку к виску и отдавая честь. Майор рассмеялся.
– Садись, солдат, – продолжая смеяться, выговорил он, указывая на стул. – Здесь можно без этого, ты больше не в армии, так что расслабься, зови меня просто Игорь Палыч, этого будет достаточно, – он протянул руку.
– Петров Евгений Анатольевич, – снова отчеканил Женя, пожимая протянутую ему ладонь и думая о том, что, «кажется, мне повезло: похоже майор – нормальный мужик».
Игорь Палыч откинулся на спинку кресла и с улыбкой проговорил:
– Ну, рассказывай Евгений Анатольевич, – взял папку и взглянул на первую страницу. – Детдомовский, – его лицо помрачнело. – Ладно, начнём. Расскажи о себе, было бы неплохо узнать, что ты за человек, прежде чем давать тебе работу. Как ты оказался в детдоме?
– Меня ребёнком нашли в лесу недалеко от вашего города. Без документов и без памяти, ничего не помню, что со мной было до того, как меня обнаружили спасатели.
– Вот это да, я думал, так только в фильмах бывает.
– Как видите, нет, – улыбнулся Женя. – Затем меня отправили в детский дом в другой области, где мне и дали такое имя с фамилией.
– В общем всё ясно. Что дальше?
– После выпуска из детского дома забрали в армию, там я попал в ВДВ. После срочной службы подписал контракт, думал, что это моё призвание – «служить родине», через три года подписал новый контракт и отправился в Сирию. Во время последней операции по освобождению заложников был тяжело ранен в ногу: большой осколок раздробил бедро и разорвал артерию. Затем реабилитация, сказали, что служить я больше не могу, и предложили обучиться на следователя, и вот я здесь.
– Но…
– Ускоренный курс, – прервал его Женя, предвидя следующий вопрос. – Полгода обучения и всё, по их словам, «такие мозги не должны долго томиться за партой, тебя нужно сразу в бой».
– Почему именно сюда? Как я понял, ты сам попросился в наш город.
– Я подумал, раз меня нашли здесь, может, у меня получится узнать что-нибудь о своём прошлом.
– Разумно, – кивнул Игорь Палыч. – Я постараюсь тебе в этом помочь, узнаю, что смогу. А пока прикреплю тебя помощником к нашему самому опытному следователю, – он улыбнулся, – ему уже давно пора на пенсию, но заменить его некем, поэтому как только ты будешь готов, то займёшь его место.
– Сколько следователей в штате? – уже зная ответ, спросил Женя.
– Теперь два, – с улыбкой ответил майор.
Глава 3. Евгений. Павел Сергеевич
Капитан, к которому прикрепили Женю, встретил его в коридоре с паникой в глазах.
– Евгений, это же ты? Правильно? – спросил следователь.
Женя, не понимая, что происходит, кивнул.
– Хорошо, на долгое знакомство нет времени, весь город стоит на ушах, и нам срочно нужно решить эту проблему, поэтому хватай папку и дуй на место преступления, а я пока займусь прессой. Что за бред они там несут и как вообще узнали? – бубня себе под нос, капитан уже удалялся дальше по коридору.
