Тяжелое небо Антарктиды, словно свинцовое зеркало, нависло и давило сверху на всех обитателей этой ее части, даже птицы, казалось бы, свободные от земных оков, летали здесь как-то тяжелее, ниже, неохотнее.
Беспилотник медленно и методично патрулировал вверенный ему периметр. Метр за метром он сканировал ледяную пустыню на наличие живых организмов, а при обнаружении таковых исполнял свою главную и единственную задачу – уничтожение.
Пролетев над черными пятнами крыш гидрометеорологической станции, он ненадолго над ней завис, а затем устремился дальше по своему маршруту.
Эта серая, местами с облупившимися стенами станция стояла посреди белой мглы словно призрак. Казалось бы, она давно заброшена, но аккуратный забор с колючей проволокой и надписью «Высокое напряжение!» говорили об обратном.
Андрей заварил кофе, подошел к своему напарнику и поставил одну из кружек ему на стол.
– Спасибо, – поблагодарил его Дэвид.
– Ну… как там сегодня погодка наверху? – спросил его Андрей.
– Как всегда, – зевнул Дэвид, – снег, лед и пингвины где-то там.
– Да ладно тебе зевать, пендос, – Андрей весело хлопнул напарника по плечу.
Хотя Дэвиду и не нравилось, как Андрей называет их нацию, повлиять на это он никак не мог, так что он просто перестал на это реагировать.
– Сейчас смену сдадим, – сказал Андрей, – я тебя самогончиком угощу хорошим.
– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
– Че так? – Андрей сделал непонимающе удивленное лицо.
– Потому что то, что вы называете самогончиком, мы у себя называем авиационным топливом, у нас на нем самолеты летают, причем истребители, тем более мы и так недавно пили.
– Ооо… – протянул Андрей, – так это ж когда было!
Дэвид оторвал свой усталый взгляд от монитора и посмотрел на Андрея глазами человека, которому явно было еще не очень хорошо.
– Три дня назад, – сухо произнес он и отвернулся обратно.
От воспоминания того страшного дня, когда он решил, что пропустить пару стаканчиков с новым напарником не такая уж и плохая идея, к горлу подступила тошнота. По сути, он и пропустил пару стаканчиков и собирался на этом остановиться, но черт, этот русский умеет уговаривать. Дальше в памяти была пустота, пустота и утро следующего дня, когда в мыслях было лишь одно желание, желание сдохнуть. Так плохо ему еще никогда не было.
Дэвид вздрогнул.
– Да ну тебя! – обиженно махнул на него рукой Андрей и направился к своей части стола. – Пендос, он и в Африке пендос.
– Я из Нью-Джерси, – сказал ему в спину Дэвид.
– Да пофиг, – сказал Андрей, не оборачиваясь.
Тревожный сигнал, посланный с дрона на пульт охраны, заставил Андрея замереть на месте.
Он медленно развернулся и уставился на Дэвида, который уже зашуршал пальцами по клавиатуре.
– Что там у тебя? – спросил он.
– Еще не знаю, дрон засек какое-то движение, – ответил Дэвид.
– Ну, хоть какое-то событие, а то я так скоро с ума сойду.
Дэвид напряженно молчал.
Тем временем беспилотник снизился и увеличил картинку.
Андрей вытянул шею и посмотрел в монитор, его лицо начало медленно расплываться в улыбке.
– Медведь, – довольно произнес он и потер руки.
Дэвид заерзал на стуле, предчувствуя, что у Андрея в голове созрел какой-то не очень хороший план.
– Давай подпустим ко второй линии, мы первую линию защиты уже пять раз в действии видели, а вторую никогда.
– Не положено! – ответил Дэвид.
– Дэвид, – Андрей улыбнулся и подошел ближе, – давай разберемся, по протоколу, необходима идентификация объекта системой безопасности и визуальное подтверждение обоими операторами, так?
– Та-а-ак… – напряженно ответил Дэвид.
– Ну так вот, – продолжил Андрей, – а если один из операторов сомневается, допускается возможность подпустить объект ближе. Так?
– Так, – ответил ему Дэвид. – Но мне уже не нравится, к чему ты ведешь.
– Да ты посмотри! – Андрей указал пальцем в сторону монитора. – Он же белый! Его сверху практически не видно. Я вот сомневаюсь, что это медведь, пусть он подойдет ближе, а я тем временем произведу дополнительные замеры биометрии, окей???
Взгляд Дэвида на секунду оторвался от монитора.
– Дэвид, – продолжил нажимать на него Андрей. – Если что, всю вину я возьму на себя, скажу, что я тебя загипнотизировал, я же все-таки русский.
– А что, всех русских обучают гипнозу? – удивился Дэвид.
– Конечно, – с абсолютно серьезным лицом ответил Андрей, – с пятого класса, гипнозоведение называется.
Дэвид недоверчиво посмотрел на Андрея, который, словно прочитав его мысли, утвердительно кивнул головой.
– Даже экзамен сдаем, – добавил он.
Чтобы исключить случайные инциденты, система работала в полуавтоматическом режиме, то есть все делала сама, но только после подтверждения двух операторов. Лишь с 3-й линии она не нуждалась в участии людей, всего их было 6. Попадая в первую зону, любое живое существо подвергалось воздействию ультразвукового сигнала, действие которого приводило к тому, что животное убегало со всех ног, оставляя за собой плохо пахнущую коричневую субстанцию.
Но вот что происходит на второй линии?
– А… гад дэм! Будь что будет, давай! – сдался Дэвид. – Ключи на старт!
– Подожди, не торопись, – сказал ему Андрей и положил руку на плечо.
Дэвид удивленно посмотрел на Андрея.
– Отныне, – торжественно произнес он, глядя Дэвиду прямо в глаза, – ты не пендос!
Пару секунд Дэвид смотрел на серьезное лицо Андрея, а затем произнес, разделяя и растягивая каждое слово:
– Фак… ю…
– Окей! – Андрей радостно улыбнулся и, подмигнув ему, быстро занял свое место.
– Активацию второй линии подтверждаю, – сказал Дэвид.
– Активацию второй линии подтверждаю, – повторил Андрей.
– Активация через три, два, один…
Они синхронно повернули ключи и стали ждать.
Огромный белый медведь спокойно и величественно двигался по снежному настилу, иногда он вставал на задние лапы, втягивал своим носом холодный антарктический воздух, а затем шел дальше.
Он не торопился и не боялся: не торопился, потому что был сыт, а не боялся, потому что считал, что самый страшный и беспощадный убийца здесь – это он.
Кто посмеет кинуть ему вызов? Это его земля, его территория!
Вдруг медведь сделал еще один шаг и замер, под ним на долю секунды вспыхнул голубоватый свет. Было видно, как по его телу прошла волна, он даже не успел издать ни единого рыка, когда его огромная туша превратилась в кровавую кляксу из костей и внутренних органов.
– Пиздец, – прошептал Андрей, не сводя глаз с монитора.
– Ага, – кивнул американец, пошарил рукой под столом, достал мусорное ведро и, погрузив туда свою голову, издал неприятный звук.
Металлическая дверь за их спинами прошипела, и на пороге показался майор Лукас.
Это был человек лет сорока пяти, француз, крепкого телосложения с резкими чертами лица.
