– Вот это мужик! – воскликнула Стейси, плюхнувшись на кровать всем своим весом. Газета с фото, на котором был изображен влиятельный бизнесмен нашего города, полетела на пол.
Ножки старой софы тоскливо заскрипели. Стейси, моя подруга, обаятельная пухлая толстушка и вечная оптимистка. Она смахнула прядь золотистых волос со лба.
– Крутой тебе достался заказчик – вновь присвистнула, и подмигнула – Я бы с ним вела дела не только по юридическим вопросам…
Я отмахнулась от шутницы-подружки. Завтра предстоит первый серьезный разговор с клиентом. Пару недель назад мы со Стейси получили лицензии профессиональных адвокатов и начали заниматься самыми простыми и несложными делами в агентстве, куда нас устроили после колледжа.
– А если он тебя поужинать пригласит? – на щеках Стейси появились задорные ямочки – Санди, ты пойдешь?
– Хватит мечтать. Можно подумать у него мало женщин! – отмахнулась я, и улыбаясь отражению в зеркале.
Предстоит решить непростую задачу. Мой гардероб состоит из самых дешевых вещей. Завтра на встрече с влиятельным и богатым заказчиком, я буду выглядеть как манекен из секонд-хенда.
– Вставай, красотка, пошли купим мне костюм – бодро заявила я подруге – Потратим все сбережения, зато, надеюсь с первого гонорара я смогу позволить себе не только покупку одежды.
– Пошли – заворчала Стейси – А если позовет ужинать про меня не забудь! – и она погрозила шутливо пальцем.
– Стейс, ты вообще, о чем? –
– У него по-любому есть друг, такой же брутал мэн, познакомите нас –
Я расхохоталась. Оптимистичность подруги зашкаливала. Она через полчаса уже выйдет замуж за воображаемого друга моего клиента и еще через час родит ему троих детей.
Офис располагался в самом центре Ричмонда. Блестящие окна многоэтажных высоток, уходящие в голубую небесную даль шпили и вокруг бесконечная суета. Здесь, наверное, и ночью постоянный поток машин и людей.
Я взволнованно поправила на себе одежду. Вчера мы со Стейси купили розовую блузку, юбку-карандаш черного цвета и темно-синий пиджак. Костюмы показались слишком строгими. Я в них смотрелась слишком пафосно, словно уже главный адвокат или бизнес-вумен, которая зарабатывает тысячи долларов в месяц.
Поднялась на лифте, а когда створки распахнулись от шикарной обстановки современного интерьера захватило дух. Странно, что мой заказчик решил обратиться к молодому не опытному адвокату…
– Добрый день, я к мистеру Карспену – мило улыбнулась девушке-администратору, которая тут же подошла ко мне с официальным приветствием.
– Проходите – и передо мной распахнулись двухстворчатые двери.
Я замерла на миг от осознания масштабов офисного кабинета моего будущего клиента. Огромные панорамные окна, открывающие головокружительный горизонт мегаполиса. Через идеально прозрачное стекло блестели верхушки небоскребов в бирюзовой дымке начинающегося будничного дня. Кожаное кресло и широкий стол – все дышало дороговизной и престижем. Чуть поодаль была оборудована специальная зона для конференций. Длинный стол, стулья, проектор и ноутбук. Справа от босса был угловой диван, обитый кожей цвета топленого молока. Рядом с ним небольшой столик из стекла.
Он стоял спиной, засунув руки в карманы брюк, и казалось даже не слышал, что я вошла. Мое шоковое состояние не позволяло произнести и слова. Положение спасла администратор.
– Мистер Карспен, это к вам –
Он обернулся, и кивнул. Его суровый взгляд прожигал насквозь.
– Присаживайтесь –
А я мысленно пообещала сама себе полный провал.
Мужчина был одет словно из самого дорогого бутика офисной одежды. Костюм, серо-морского цвета сидел на нем как влитой. Чуть посеребренные сединой волосы, резкие черты лица и наполненные ледяным холодком карие глаза. Каждое движение – уверенное, четкое. Самодостаточный, обеспеченный. Зачем ему я – молодой адвокат без опыта работы?
– Мне нужно, чтобы вот этот человек вышел на свободу. В крайнем случае – домашний арест и заключение на временный срок – и через широкий стол полетела папка с делом подзащитного. Именно его я должна вызволить любыми методами из зала суда на волю.
Я пролистала страницы, не читая.
Какое, к черту, чтение! У меня тряслись руки, а сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из горла.
– Хорошо – пискнула, закрывая папку с делом первого подзащитного – Обязательно все сделаю.
– Я не сомневаюсь – его голос, чуть глухой, но в пустом офисе звучащий властно и непримиримо касался кожи ледяной сталью – Вы, Санди, будете стараться, потому что вам нужна эта работа…
– Да – с жаром перебила его я, и тут же почувствовала колкий взгляд.
Он выдержал паузу, словно этим хотел мне сказать, что я полная невежда – врываться в речь самого крупного гендиректора одного из холдингов. Взгляд темно-карих глаз с оттенком жестокости прошелся по мне лезвием ножа.
– Я не стал нанимать более известных адвокатов, потому что они уже слишком хитрые, и просто сливают все мои деньги, не выполняя поставленных обязательств. Вы же хотите заработать, заполучить хорошую рекомендацию. Я заплачу вам тот гонорар, за который обычно работает адвокат с обширной клиентской базой и повышенной ставкой –
От шикарного предложения зашевелились волосы на голове, а в мыслях понеслись обсуждения с нашим преподавателем по уголовным вопросам Кодекса США. Я помнила, как он называл заоблачные суммы: от трехсот до полумиллиона за дело – именно какие деньги получают известные в Ричмонде адвокаты!
Я молча, чуть улыбаясь, закивала. Теперь не то что перебивать, говорить страшно!
Дома Стейси, перелистывая дело моего первого клиента, только покачала головой.
– Санди, ты думаешь, что справишься? –
– Придется –
***
Я сидела над документами три дня. Потом мне удалось достать видео допроса и проанализировать все до мельчайших деталей. Придумать доводы, и попросить свидетелей говорить то, что нужно именно мне.
Временами казалось, что это будет мой первый проигрыш, но потом, отогнав мрачные мысли, я вновь с горящим желанием принималась за штудирование Кодекса.
И удивительно: первое дело прошло на отлично. Суд был на моей стороне, и когда я увидела на банковской карте сумму в сто тысяч долларов, я не могла поверить своим глазам.
Мы со Стейси решили устроить себе грандиозный шопинг, а после почти всю ночь тусили в одном из клубов.
Джим и Питер – так звали наших спутников, с которыми мы познакомились в этот вечер. Оказалось, что Джим тоже окончил юридический колледж. Только раньше нас на год, и работал юристом в одной из маленьких фирм по обслуживанию и ремонту компьютерной техники. Питер закончил факультет менеджмента, и перебивался случайными заработками, подрабатывая курьером по доставке еды.
Наши пары разделились: Стейси зажигала на танцполе с Питером, а Джим сел ближе и приобнял за талию. Его прикосновение обожгло мне кожу сквозь ткань. Он был приятным молодым человеком, а ночь в самом разгаре. Конечно же, намек был прозрачным: знакомства в клубах подразумевают одно – найти партнера для секса.
