Направляясь на первое занятие к Лориану Тирмилу, ничего хорошего я не ожидала. В его присутствии мне всегда становилось не по себе, и тяжело было сосредоточиться на чем-то ином, кроме самого этого противного субъекта. Взгляд сам собой начинал скользить по его лицу, задерживаясь на каждой черточке. Я пыталась разгадать настроение куратора, уловить хоть какую-то эмоцию. Почему-то это занятие увлекало порой куда больше того, что он говорил. Приходилось то и дело себя одергивать и возвращать с небес на землю.
Вот и сейчас ожидала тягостную пытку в течение полутора часов, когда вынуждена буду находиться рядом со столь смущающим мужчиной. Но действительность превзошла все ожидания!
Нет, я и раньше подозревала, что Лориан Тирмил – бесчувственный гад, но не думала, что еще и садист!..
А началось все с того, что из аудитории он, ничего не объясняя, повел насторожившихся нас по длинным извилистым коридорам Академии. По лицам одногруппников угадывалось, что они, как и я, ожидают какого-то подвоха. Неужели снова нам наглядную демонстрацию по темной магии решил устроить? Ну так мы уже все видели, оценили ее мощь и прониклись!
Вон Крысеныш со вчерашнего дня только и говорит, как ему хочется, чтобы пробудился именно этот источник. Даже нашел в учебнике соответствующее плетение и на протяжении часа пытался его активировать. Успеха не достиг, а выдохся еще похлеще, чем на тренировке. Но быстро нашел себе утешение – мол, мы ему мешаем сосредоточиться, а вот под руководством преподавателя у него все обязательно получится.
Луиза, кстати, то ли желая угодить Крысенышу, то ли еще по какой-то причине, тоже занималась тем же. Но наверное, они и правда что-то не так делали, поскольку того эффекта, что был у нас на занятии по светлой магии, не достигли. Хотя неудивительно! Без подсказок и пояснений Саури Тар мы бы тоже долго мучились. И сейчас, пожалуй, только эти двое выглядели довольными и предвкушали будущий успех. Сама я собиралась лишь отбывать повинность, не больше.
Антхея, идущая рядом, тихо шепнула:
– Как-то мне не по себе…
– Не только тебе, – усмехнулась я. – Уж больно физиономия подозрительная у нашего куратора. Явно что-то нехорошее задумал.
– Вот за что он нас так ненавидит? – сокрушенно вздохнула девушка, бросив взгляд в спину идущего впереди куратора.
– Да он, по-моему, всех ненавидит! – не удержалась я от едкого комментария.
– Особенно Литира, – хихикнула водная альвийка, покосившись на хмурого черного илита, который вчера после первого дня наказания вернулся совершенно вымотанный.
Сегодня, кстати, ему тоже пришлось подняться ни свет ни заря и отправиться на уборку территории. И сейчас бедолага отчаянно подавлял зевоту, а желание убить куратора читалось на его лице невооруженным взглядом.
Наконец, путь в одному Тирмилу известном направлении завершился у какого-то помещения, находящегося на подвальном этаже.
– Один из закрытых залов для тренировок, – скупо известил нас Лориан, подав голос впервые после того, как коротко велел следовать за ним. – Ничего там не трогать без моего разрешения!
Как будто мы сами рискнули бы это сделать, не зная, с чем можем столкнуться! Я неприязненно уставилась на куратора, но когда он перехватил мой взгляд, отчего-то смутилась и поспешно отвела.
В зале оказалось мрачно и неуютно. Достаточно просторный, лишенный окон и естественного освещения. На стенах висели магические светильники, которые Лориан активировал неизвестным нам плетением. Можно было и не выпендриваться так, а нажать на камень-активатор у входа! Но видимо, великие маги легких путей не ищут! Хотя выглядело эффектно, с этим не поспоришь.
С любопытством оглядывала стеллажи, заставленные артефактами, свитками в защитных футлярах и другими предметами неизвестного назначения. Но все это ютилось близ стен, так, что основное помещение оставалось полностью свободным.
Далеко не сразу заметила начерченные темной краской круги и руны, испещряющие пол. Но когда различила слабое свечение, исходящее от них, поежилась и ступать ни по одной из них не решилась. Остальные адепты тоже проходить дальше не спешили, хотя Лориан безбоязненно проследовал вглубь помещения.
– Вам особое приглашение нужно? – последовал хлесткий окрик, и мы неохотно двинулись вперед.
Озаренный светом магических светильников, отражающихся в кажущихся сейчас черными глазах, темный маг выглядел весьма внушительно и интригующе, что я отметила с невольно пересохшим горлом. Поймав себя на том, что снова думаю не о том, заскользила взглядом по обстановке помещения, постепенно успокаиваясь.
Куратор же, дождавшись, пока мы приблизимся достаточно и перестанем ступать по рунам, как по минному полю, каждый раз ожидая взрыва, заговорил снова:
– Я мог бы просто изучить с вами плетение вызова силы, но предпочитаю более действенные методы. Если все сделаете правильно, после сегодняшнего занятия это самое плетение будет вам ни к чему. Сможете вызывать темный источник по собственному желанию и без всяких проблем. Разумеется, если он у вас есть. Ну, а тем, кому с этим не повезло, тоже будет нелишним познать действие темной энергии на практике. Тогда станете чувствовать ее флюиды и не видя плетений противника.
Его слова невольно заинтересовали. И, судя по взглядам других адептов, не только меня.
– Почему же другие преподаватели не используют ваш метод, раз он так эффективен? – осторожно спросил Виатор.
– Он довольно опасен, если маг, руководящий процессом, не до конца его контролирует.
А он, значит, настолько самоуверен, что готов рискнуть всеми нами? – подумала с негодованием. Но тут же вспомнила о том, как он проводил ритуал пробуждения силы, и прикусила язычок. Лориан Тирмил успел доказать, что не зря считается лучшим темным магом в королевстве. И все-таки зачем идти на риск, если можно достичь того же результата, пусть и более медленным путем? Словно в ответ на мой вопрос, куратор произнес:
– Темная магия считается самой опасной из существующих. И если против вас действует тот, кто ею владеет, жизненно важно сориентироваться вовремя. Еще до того, как плетение будет сформировано. Даже с вашими мизерными пока способностями сможете соорудить защитный щит из любой стихии или светло-магический, что выдержит хотя бы первый удар. Поверьте, в подобных поединках даже мгновение может быть решающим. И у вас появится шанс выжить. А именно это входит в мою задачу. Сделать так, чтобы вы выжили даже при самых неблагоприятных обстоятельствах. Уж поверьте, вам, как отпрыскам не последних по значимости родов, больше всех следует быть готовыми к неприятностям. Заговоры в борьбе за власть, желание сделать вас заложниками с целью повлиять на семью и прочее, с чем можете столкнуться. Я хочу использовать время вашего обучения по максимуму, чтобы научить защищаться. Не обещаю, что будет легко и просто. Но зато я буду осознавать, что сделал все от меня зависящее, чтобы научить вас не механически зазубривать плетения, а использовать их с умом и наибольшей пользой.
