ГЛАВА 1
– Готова? – поинтересовался Михаил, стоящий в тридцати шагах от меня на академическом полигоне.
– Да! – решительно крикнула, готовая немедленно отреагировать, уходя с траектории удара.
Не успела оповестить о своей готовности, как в меня полетел небольшой огненный шарик. Для затравки, так сказать! Наши тренировки всегда начинались с малого и шли по нарастающей. И если в первые дни наследник меня щадил, то потом понял, что я не так слаба, как кажется. И даже с ним, если, конечно, не действует в полную силу, какое-то время могу продержаться. Жаль, конечно, что нельзя использовать все свои возможности. Но это было дополнительным стимулом развивать именно воздушную магию. Так что тренировки с кронпринцем прекрасно дополняли занятия с Елисеем.
Легко отбив огненный шар небольшим воздушным смерчем, для чего даже не пришлось уходить с линии удара, я уже формировала следующий. И не напрасно! В меня полетели сразу два шара. Скорость создания огненных конструктов Михаила все увеличивалась, как и их количество. И дальше пришлось попотеть!
Я прыгала, пропуская те, что летели к ногам, уворачивалась и отбегала, одновременно выпуская маленькие воздушные смерчи. Каждого хватало лишь на то, чтобы нейтрализовать один шарик. Что всегда было самым обидным в таких ситуациях, так это то, что ни разу не смогла перейти в атаку. Лишь отбивалась. Но надеялась, что рано или поздно это изменится. Уже хорошо, что защитный щит теперь был на высоте и помогал справиться с теми ударами, которые не успевала отбить! Становилось легче, когда переходила в теневой режим и предугадывала, откуда прилетит очередная опасность. Подобное, кстати, неплохо развивало и эту мою способность. А кронпринц потом поражался скорости моей реакции, что проливалось некоторым бальзамом на душу. Но это, к сожалению, единственное, чему можно было приятно удивиться. Я казалась себе попросту жалкой по сравнению с магической мощью наследника.
С шариками мы закончили, когда я уже немного запыхалась. Кронпринц прекратил атаки и подмигнул.
– Приготовься! Сейчас будет твое самое нелюбимое.
Я едва не застонала, отбегая как можно дальше. С двойственными чувствами наблюдала за тем, как из земли вырастает громадная фигура голема. Его следовало уничтожить любыми способами. Наследник мне в этом случае давал фору и не атаковал другими плетениями где-то с минуту. Но если не справлюсь за отведенное время, мне придется туго. Подключит еще и огненную магию.
Когда я впервые увидела эту громадину в три метра ростом и два в ширину, едва заикой не стала. Невольно вспомнила ту фигуру, которую однажды продемонстрировал Елисей в качестве манекена для отработки ударов. Так вот, голем Михаила ни в какое сравнение с ней не шел! Все, на что было способно творение кошака – маячить неподвижно и служить боксерской грушей. А монстр наследника довольно резво для своих габаритов перемещался. Еще и швырялся комьями земли размером с футбольный мяч! Жесть, в общем.
Все мои схватки с ним заканчивались ожидаемо! Моим позорным падением и капитуляцией. Но Михаил подбадривал тем, что для полутора недель тренировок я держусь просто отлично.
Эх, ладно, буду надеяться, что однажды произойдет чудо, и я одолею земляную тварь в отведенное время. Или хотя бы просто продержусь минуту и дождусь огненных шариков.
Мысленно усмехнулась, уже раздумывая, не применить ли все-таки телепорты, наплевав на конспирацию. Но вряд ли Антипов этому обрадуется! Свои особые возможности мне велели не светить. И так действую на грани, рискуя с теневым режимом. Но увеличенную скорость и быструю реакцию можно объяснить врожденными свойствами организма после пробуждения источника. Так ведь порой бывает с магами. А телепортация – сильно сомневаюсь!
Ну вот, опять думаю о постороннем. А между тем голем уже открывает свои жуткие глаза и заносит руку для первого броска.
Формирую «воздушную руку» и встречаю комок земли на подлете. Тут же посылаю магический конструкт, сжатый в кулак, вперед и ударяю в грудь монстра. Тот даже не покачнулся и сделал первый шаг ко мне.
Чертыхнувшись, перемещаюсь в сторону и формирую «воздушную мельницу». Запускаю ее в монстра. Удается на подлете нейтрализовать очередной земляной снаряд и повредить голему руку. Те несколько секунд, пока она регенерирует, у меня есть возможность сформировать «воздушный удар» посильнее. Напитываю в него как можно больше энергии и посылаю в голема. Тот уже совсем близко! Каждый его шаг, как три моих, так что приходится отбегать подальше.
Удар заставляет чудовище покачнуться, но на ногах ему удается устоять. Между тем, рука голема уже снова на месте, и в меня снова летит шар земли. Уклониться от него не составляет труда, хотя и обдает комьями грязи.
Лихорадочно формирую новый «воздушный кулак» и мечу в голову. Но управляющий големом наследник предугадывает мой маневр и заслоняет самое уязвимое место голема его свободной рукой размером с подушку. Снова чудовище лишь чуть покачивается, но продолжает движение. Проклятье!
«Воздушный аркан» вспарывает воздух – я в отчаянной попытке пытаюсь затянуть петлю на ногах чудовища. Замедлить его передвижение мне все-таки удается, но ненадолго. Усилие – и аркан распадается, а монстр делает новый шаг.
Прислушиваюсь к себе. Энергии в источнике осталось на треть, а голему хоть бы хны! Действую ва-банк и создаю «воздушное копье», вбухивая в него остаток резерва. Со свистом оно летит вперед и врезается в живот монстра, образуя в нем огромную зияющую дыру. Не успеваю обрадоваться и понадеяться, что вот сейчас голем свалится, как тот все же удерживается на ногах и идет вперед, невзирая на рану.
Мысленно сплюнув, в бессилии закусываю губу. Теперь, пока источник не восполнится, могу только скакать по полигону, уклоняясь от ударов и убегая от монстра!
– Минута прошла, – слышится в какой-то момент ленивый голос наследника, и первый огненный шарик со свистом врезается в мой щит.
Это съедает остатки моей энергии, и дальнейшие трепыхания бессмысленны. Поднимаю руку, признавая капитуляцию.
– Ты как?
Михаил никак не проявляет своего торжества. Вид у него совершенно спокойный и благожелательный, что еще больше злит.
– Нормально, – буркнула я, разминая напряженные мышцы.
– Ты хорошо держалась.
– Ага, как всегда! Жаль, что толку никакого, – я вздохнула и села прямо на землю полигона, настраиваясь на медитацию для восполнения резерва.
Михаил по-доброму улыбнулся и развеял голема, потом устроился рядом со мной.
– Ты слишком многого хочешь за столь короткое время. Поверь мне, твои успехи и так весьма значительны. Источник у тебя открылся всего несколько месяцев назад. А результаты уже впечатляют!
