ЧАСТЬ 1. Обряд посвящения. Глава 1. Плохой знак
Дракон обхватил меня лапами, и я болталась в них, как тряпичная кукла.
Так себе начало дня.
— Отпусти меня немедленно!!
Я отчаянно брыкалась, колотила кулаками по воздуху, но лапы держали крепко.
"Прямо здесь отпустить?" — раздался в моей голове ехидный голос дракона.
Я глянула вниз, и к горлу мигом подкатила тошнота. Мы летели над объятым пламенем городом. Так высоко, что дома казались песчинками.
— Чего ты прицепился? — в отчаянии взвыла я, окончательно выбившись из сил. — Что тебе нужно?!
"Ты нужна", — просто ответил дракон.
Но было в этой фразе столько уверенности, наглости и силы, что я аж задохнулась от возмущения.
Нет, ну подумать только! Меня наглым образом похитила ящерица-переросток и тащит… а куда он меня тащит, кстати?
— Я никогда не буду твоей!
"Ты уже моя", — хищно ощерился дракон.
— НЕТ!
Я призвала всю свою магию, чтобы самой обернуться ящером. Ощутила, как по венам разливается жидкий огонь.
Дракон от удивления разжал лапы, и я камнем полетела вниз. Туда, где алые языки пламени пытались дотянуться до неба.
Свобода!
Свобода ли?..
Я в ужасе поняла, что у меня не получается завершить трансформацию. У меня не получается превратиться в дракона! Как будто я растеряла все свои навыки, как будто я разучилась летать…
Я отчаянно закричала, но мой крик заглушил рев огня, навстречу которому я все падала, падала…
От собственного крика я проснулась и подскочила на кровати.
— Ты чего ворочаешься? — сонно пробормотала моя соседка по спальне.
— Кошмар приснился. Спи.
Я судорожным жестом налила себе воды из графина и выпила залпом целый стакан.
Какой-то слишком реалистичный сон. Реалистичный и дурной.
Плохой знак, когда накануне обряда посвящения снится, что ты не можешь обратиться в дракона. Сердце теперь не на месте.
А еще меня не отпускала мысль о том, что голос черного дракона во сне был мне знаком…
ГЛАВА 2. Бумажный самолетик
Сегодня будет лучшей день в моей жизни!
Я знаю, о чем говорю, ведь я Одри Флейм, и сегодня — день моего посвящения.
Ну ладно, не только моего, а всего третьего курса Академии драконьей авиации. Ведь именно сегодня в полночь состоится событие, которого мы ждали все три года.
— Я так волнуюсь, так волнуюсь! — жужжала Ника, лучшая моя подруга и сокурсница. — Скажи, Одри, как я выгляжу?
Она крутилась перед зеркалом, как юла, поправляя складки золотистого платья. Стройная сероглазая блондинка, как еще она могла выглядеть?
— Прекрасна, как и час назад. И два часа назад. Но если ты еще час простоишь, накладывая на себя очередной слой косметики, то тебе придется все смывать и начинать заново.
Ника охнула, запричитала и принялась уточнять, что именно не так с ее внешностью, но я только отмахивалась и мученически возводила глаза к потолку.
Подруга всегда была очень тревожной и мнительной, по характеру мы с ней полные противоположности. Вот нет чтоб брать пример с меня! Я-то всегда была в себе абсолютно уверена.
— Я так боюсь, — снова запричитала Ника, теребя кружева на своем платье. — А что, если я стану не драконом, а связной?! Я этого не переживу!!
— Брось, какая из тебя связная? — рассмеялась я. — В нас обеих сегодня проснется дух драконов, я уверена. Связными становятся только слабые ученики, помни об этом. Ты разве слабая? Нет? Ну, вот и не ной.
Я помогла Нике сделать красивую причёску и сама принялась прихорашиваться. Нужно выглядеть неотразимо, пусть каждый связной удавится от желания быть именно моей парой.
Я как раз заканчивала заплетать волосы, как в открытое окошко нашей спальни влетела записка — розовый бумажный самолетик. Такими у нас обычно обмениваются, когда хотят пригласить на свидание или просто передать теплую весточку человеку, к которому испытываешь симпатию.
Самолетик приземлился прямо передо мной, и я широко заулыбалась.
— Ого, это кто тебе шлет? — завистливо вздохнула Ника и потянулась к записке.
Но я шутливо шлёпнула ее по руке.
— Я сама открою.
Не знаю, кто это мне прислал, поклонников у меня всегда было много. Но кто бы это ни был, все равно приятно, когда тебе уделяют внимание.
Записка была предельно лаконична: "Жду тебя сегодня в саду у фонтана после ужина".
Никакой подписи, только штамп с фамильном гербом.
— Это от Рида, что ли? — восторженно пискнула Ника.
Она всё-таки перегнулась мне через плечо в нетерпении.
Да, судя по гербу, это мог быть только Уолтер Рид. С ума сойти! Сам Уолтер Рид зовет меня прогуляться по саду? Ущипните меня!
— Кажется, он пригласил меня на свидание, — задумчиво произнесла я.
Даже не верится. Уолтер — тоже выходец из потомственной драконьей семьи. Мажор и красавчик, он всегда мне нравился, и я мечтала, что когда-нибудь он обратит на меня внимание. Всё-таки мы оба прекрасные волшебники и принадлежим к одному элитному кругу — ну как тут не заметить друг друга?
— Наконец-то он решился сделать первый шаг, — широко ухмыльнулась я, прижимая к груди записку и мечтательно глядя на проплывающие за окном облака.
Определенно, сегодня будет самый лучший день в моей жизни, и ничто не сможет его испортить.
ГЛАВА 3. О зайках и демонах
Лучший день в моей жизни был испорчен уже через полчаса.
— Одри, спасай! — Майкл вломился в нашу спальню без стука, из-за чего Ника завопила и прикрылась одеялом.
На кой демон на это делала, будучи полностью одетой, — не знаю. Не спрашивайте. Все мы иногда немного с причудами.
— Немедленно выйди! Это женская спальня! — крикнула она, кинув в Майкла цветастую подушку.
Друг с легкостью поймал ту и хотел ответить что-нибудь гаденькое — желание нахамить прям-таки читалось на его лице, — но я схватила его за рукав и вытянула из комнаты. От греха подальше, а то Нике очень уж хорошо даются боевые заклинания. Меньше всего мне сегодня хотелось разнимать этих двоих. И тащить потом кого-нибудь из них к лекарям. Причем учитывая "везучесть" Майкла, тащить придется именно его.
— Не нравится мне твоя соседка, — наверное, в сотый раз повторил Майкл (говорил он это всякий раз, как сталкивался с ней лбами), когда мы оказались снаружи. — Какая-то она скользкая. Вылитая змеюка. Не удивлюсь, если станет драконом.
— Ты так говоришь, будто стать драконом — наказание, — прыснула я. — Ах, точно. Как же я могла забыть. Ты же именно так и считаешь.
Пока все благоразумные адепты академии спали и видели себя могучими ящерами, Майкл надеялся превратиться в связного. Добровольно стать прислугой дракона. Удивительный, конечно, человек. Кстати, что-то с ним не то. Лицо очень уж бледное, и глаза бегают.
Парень взлохматил огненно-рыжие волосы, громко втянул воздух и сказал:
— Кажется, я призвал демона.
— В смысле, призвал? — нешуточно удивилась я.
