Передо мной плясали тени, смазанные лица. Я пыталась найти среди них знакомые, но они отдалялись от меня все дальше. Хлопнула входная дверь, и я вздрогнула, выныривая из дремы. Мама? Дом уже погрузился в сумерки, и я стала напряженно вглядываться в темноту. Шаги… На пороге гостиной замерла фигура, мужская. Я узнала этого человека, сразу, но с его появлением моя тревога только усилилась. Где мои родители?
– Пойдем со мной, Диана, – тихо, но твердо произнес гость и подошел ближе.
Я с недоверием посмотрела на протянутую мне мужскую руку.
– Ну же, вставай. Вам надо уходить, и как можно скорее, – ответный взгляд Роберта Лукрецкого, друга моих родителей, был напряженным и беспокойным. – Я отвезу вас с Яном в безопасное место.
– А если они вернутся? – хрипло шепнула я.
– Они не вернутся, Диана, – ответил Роберт. – Во всяком случае, не сейчас.
– Вы знаете, что случилось с моими родителями? – встрепенулась я.
– Боюсь, что да. Но я расскажу тебе обо всем, когда мы окажемся в безопасности, – повторил мужчина. – Диана, не веди себя как ребенок. Подумай о брате. Идем.
Я глянула на Яна, спящего на диване. Он вздрагивал во сне и что-то бормотал себе под нос. Испугался, наплакался, бедный, и вот заснул обессиленный.
Мне не хотелось покидать дом, ведь я обещала маме, что дождусь ее. Но также я обещала, что позабочусь о младшем брате…
Я все же вложила свою руку в ладонь Роберта, и он помог мне подняться с пола. Вот так, на ковре, совсем по-детски притянув коленки к груди и обхватив их руками, я сидела уже не один час и ждала. Надеялась, что родители вот-вот вернутся. Прислушивалась к каждому шороху в доме, к каждому звуку на улице. Но вместо родителей пришел Роберт Лукрецкий.
– Свет не включай, – Роберт взял на руки спящего Яна.
– А вещи? – робко уточнила я.
– Можешь собрать самое необходимое, – отрывисто ответил мужчина, направляясь к выходу. – У тебя пять минут. Жду в машине.
В свою комнату я поднималась в темноте, так же в темноте бросала в рюкзак всякие мелочи первой необходимости. В голове был полный сумбур, внутри же все дрожало от волнения и страха.
В спальню братишки я тоже заглянула, взяла кое-что из его одежды и любимую игрушку – фигурку динозавра. Ее подарили Яну родители на его семилетие, как раз неделю назад, и он с ней был неразлучен.
Уже в гостиной прихватила плед, чтобы накрыть им брата, и наконец выбежала во двор. Черный автомобиль у калитки нетерпеливо мигнул мне фарами. Я закрыла дверь на замок и направилась к машине. Брат лежал на заднем сидении, и я набросила на него плед, затем села рядом с Лукрецким. Мотор уже был заведен, поэтому автомобиль сразу сорвался с места.
Я последний раз глянула на свой дом, куда мы переехали из городской квартиры только этой весной. Сердце кольнуло предчувствием: я больше не вернусь сюда.
– Куда мы едем? – я перевела взгляд на мужчину.
Роберта Лукрецкого я знала уже лет десять, он время от времени приходил к моим родителям. Иногда ужинал у нас, но чаще они уединялись с отцом в комнате и о чем-то долго разговаривали. На все мои вопросы о нем мама отвечала: это по работе. Поэтому спустя столько лет я даже не могла сказать, что он за человек и чем занимается. Высокий, жилистый, возраста родителей или чуть старше брюнет, который всегда одевался излишне строго и только в темное. Непривычно длинные волосы, собранные в хвост на затылке, выделяли его из толпы. Карие глаза всегда смотрели с некоторым прищуром, а на тонких губах редко появлялась улыбка. И все же это был один из немногих людей, с кем родители общались близко и пускали в наш дом.
– Я же сказал, в безопасное место, – взгляд Роберта был устремлен на дорогу.
– Далеко?
– Нет, осталось немного.
– А надолго? – уточнила я, нервно комкая ремешок рюкзака. – Просто надо бы сообщить в университет, меня могут отчислить…
Конечно, учеба – это последнее, о чем стоило переживать в моей ситуации, но почему-то именно она назойливо лезла в голову. Видимо, срабатывала защита мозга, чтобы как-то отвлечься от прочих безумных страхов.
– Ты туда больше не вернешься, – спокойно заявил Роберт.
– Что? – я опешила.
– Будешь учиться в другом месте.
– Это кто так решил? – откуда-то всколыхнулось возмущение.
– Я. И твои родители. Но обо всем позже, Диана, я же сказал. Сейчас приедем на место и поговорим, – ответил Роберт. – Отдохни пока.
Он нажал кнопку автомобильной панели, и из колонок полилась тихая музыка. Я откинулась на спинку сидения и стала смотреть в окно. Шоссе, фонари, пролетающие мимо автомобили… А в голове только родители и мысли о том, что с ними случилось.
Наконец машина съехала с главного шоссе, повернула направо на грунтовую дорогу, а через минут семь остановилась у полуразрушенного старинного особняка. Откуда он здесь?
– Выходи, приехали, – скомандовал Роберт.
– Что это за место? – я сильнее вжалась в сидение. – Тут только развалины.
Мне все это не нравилось, очень. Даже стала подступать паника: может, зря согласилась поехать с этим человеком? Я ведь и правда его совсем не знаю… Вдруг это он что-то сделал с моими родителями, а теперь собирается расправиться со мной и братом?
– Не бойся, Диана, – словно подслушав мои мысли, произнес Роберт. Его голос звучал устало. – Я ваш друг, а не враг.
Он открыл заднюю дверцу, чтобы снова взять на руки братишку, но Ян вдруг проснулся.
– Диана… – позвал он меня испуганно.
– Я здесь, – обернулась я сразу. – Все хорошо.
– Вот и отлично, что ты проснулся, малец, – Роберт изобразил нечто похожее на улыбку. – Помнишь меня?
– Да, – не очень уверенно ответил Ян, переводя взгляд с него на меня. – Мама и папа не вернулись?
– Нет, пока я присмотрю за вами с сестрой, – ответил Роберт. – Вылезай из машины. Сейчас будет кое-что интересное.
– Что? – Ян выпрыгнул из автомобиля, и я поспешила выйти за ним. Он тут же взял меня за руку.
Роберт между тем достал карманные часы в золотом корпусе и приложил их к каменной стене. Первую секунду ничего не происходило, но потом… Стена стала бледнеть, растворяясь в воздухе.
– Вау, – протянул Ян.
Во уж точно: вау…
– Идемте за мной, поторопитесь, – позвал Роберт, пересекая место, где только что была стена.
Я крепче сжала руку брата и шагнула следом.
И в следующий миг мы очутились во дворе самого настоящего замка. Ярко-зеленые газоны, аккуратно подстриженные кусты, скамейки… И окрашенное розовым закатное небо. Всего минуту назад мы стояли в ночном лесу, часы показывали почти полночь, а тут еще даже не стемнело.
– Где мы? – ошеломленно проговорила я. Возникло острое желание ущипнуть себя, ведь все это не могло быть реальностью.
– Это Академия Хронос, – ответил Роберт. – И отныне ты здесь будешь жить и учиться.
