– Я не стану вашей адепткой! – категорично заявила я, упирая руки в крутые бока, которым втайне завидовали все мои родственницы. – Прошу оставить меня в покое.
– Не стоит так сразу отказываться, – вкрадчивым голосом продолжал упрашивать директор Академии Межрасовых отношений, – я дам вам время хорошо все обдумать.
– Послушайте, – топнула ногой от нарастающего бешенства из-за невероятной настойчивости и упертости некоторых темных индивидов, – я отказываю вам уже в десятый раз. За все это время я успела прекрасно обдумать и решить, что ваша академия мне не нужна.
– Но… – хотел перебить меня Алэрико де Варгас, а я не позволила.
– Да, я действительно ранее хотела учиться в вашем учебном заведении, но вы были категорически против. И я не понимаю, что заставило вас поменять свое решение?
– Вы, – не стал увиливать от ответа мужчина, небрежным движением убирая с лица длинную темную челку.
– Да неужели? – ехидно спросила я. Хотя в самом начале нашей встречи решила себя вести с ним отчужденно и прохладно, словно он был пустым местом для меня. Но ничего не выходило. – А не вы ли говорили моему отцу, чтобы он не обещал мне невозможного? Не вы ли, со снисходительной улыбочкой, твердили, что у меня очень низкий уровень способностей и что мне нет места не только в Академии Межрасовых отношений, но и в любом другом учебном заведении? Не вы ли, с плохо скрываемым злорадством, советовали Главе клана Горных гномов быстрее выдать меня замуж, чтобы я ему не мозолила глаза, возможно, обрадовав более талантливыми внуками?
– Откуда вы…
– Я давно уже в курсе всего, что происходит в кабинете моего батюшки, – уклончиво ответила, не собираясь раскрывать свои секреты. Горько улыбнувшись, добавила: – Все-таки я – единственная наследница Главы нашего клана, как вы успели заметить в разговоре с родителем.
– Даже так, – задумчиво потирая твердый подбородок, едва слышно пробормотал директор АМО. Затем, взглянув в мои глаза, серьезно сказал: – И все же, не пренебрегайте моими извинениями и предложением.
– Я уже ответила вам и менять решение не собираюсь, – я гордо задрала подбородок и холодно улыбнулась. – Прошу покинуть наш захудалый городок, который нагнетает на вас ужасную тоску.
– Думаю, что спрашивать, откуда вы услышали эту небрежно оброненную мной фразу в комнате местного трактира, которую я накрыл пологом тишины, не стоит? – улыбаясь, полуутвердительно полувопросительно сказал Алэрико де Варгас. Но его черные, как темный провал в глубине горы, глаза были серьезны, внимательно подмечая каждую деталь на моем лице и в поведении.
– Правильно думаете, – внутренне холодея от этого проницательного взгляда, спокойно ответила я. Мне бы промолчать и с достоинством уйти. Но слова вылетели практически без моего желания: – Вы очень сообразительны. Недаром вас назначили главой академии.
– Благодарю за комплимент, – склонив голову, вежливо ответил на мой выпад мужчина.
– Прощайте, – нотки разочарования проскользнули в голосе. Все-таки я надеялась не на такой ответ.
– До скорой встречи, – вкрадчиво ответили мне. И было в голосе директора Академии Межрасовых отношений что-то такое, отчего по всему телу побежали неприятные мурашки.
– И не надейтесь, – тихо пробормотала себе под нос. Но по веселому смешку за спиной стало ясно, что меня услышали.
***
– Отец, как ты мог так со мной поступить? – врываясь в кабинет родителя, практически прорычала я. Зло глянув на присутствующих, прошипела не хуже змеи: – Пошли все вон!
Глава клана тоже попытался с толпой советников покинуть помещение, но я не позволила, преградив рукой путь к свободе.
– Отец!
– Магнолия, ты же сама хотела учиться, – с упреком посмотрел на меня отец. – Чем же ты сейчас недовольна?
– Он сначала отказал мне, не соизволив даже встретиться! – от переполнявшей меня ярости начала ходить по кабинету, однако постоянно, краем глаза, следила за отцом, чтобы он не сбежал от меня. – Проверил мои способности издалека, не выяснив мои возможности, не поговорив со мной. А теперь порог оббивает со своими извинениями и настаивает на том, чтобы я училась в его академии.
– Каждый может совершить ошибку, – смирившись, что ссоры не избежать, батюшка присел на один из стульев для посетителей. – Нужно уметь давать второй шанс.
– Да я лучше бы училась в Академии Темных, чем у него, – я остановилась и всплеснула руками. А затем обвинительно наставила указательный палец на родителя и прищурила глаза: – Но ты решил за меня. Чем он тебя взял? Мне интересно узнать, какова моя цена?
– Магнолия! – подскочил уязвленный родитель. – Как ты могла обо мне так подумать?
– А что еще я могла предположить, если вы не только договорились за моей спиной, без моего согласия, – начала угрожающе подходить к главе клана Горных гномов, отчего он побледнел, но выпрямился, словно принимая вызов, – но и сделали так, что мои "шпионы" вышли из строя?
– Ты сама виновата, – батюшка всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, – думаешь, что Алэрико де Варгас глуп и не вычислит твоих следилок? Ведь не зря же он занимает пост директора Академии Межрасовых отношений.
– Даже наши самые лучшие маги не могли вычислить их, а он смог? – не спешила верить я. – Может, ему кто-то подсказал?
– Не подсказывал я, – насупился глава клана, – признаюсь честно, и сам был удивлен, не меньше тебя, когда он вытащил из кармана твоего светлячка. А затем минут пять молча разглядывал, загадочно улыбаясь.
– И что же он сделал с ним потом? – заинтересованно спросила я, забыв про гнев.
– Довольно хмыкнул и спрятал в карман, – пожал плечами родитель. И хитро подмигнув, радостно добавил: – После этого он согласился на все мои требования.
Увидев, как я зло сощурила глаза, а на губах моих появилась ядовитая усмешка, он побледнел и выдохнул:
– Ой-ё!
– Вот мы и подошли к цене моей свободы, – уперев руки в бока, вновь разозлилась я.
Отец даже крякнул с досады. Ведь он думал, что отвлек меня и гроза миновала, а тучи лишь только начали сгущаться над его рыжей головой.
– Так на какие условия согласился ненавистный директор академии? – тихо поинтересовалась я, подойдя вплотную и смотря на Главу клана сверху вниз – отец, как и многие чистокровные гномы, был невысок.
От моего тона он непроизвольно вздрогнул и, нервно подергав себя за бороду, ответил приглушенно:
– На самые лучшие для тебя.
Встал, заложив одну руку за ремень своих широких брюк, а второй подпер кулаком бок. Задрал подбородок и уставился мне в лицо своим невинным серо-зеленым взглядом. Я прекрасно знала эту позу. Она означала, что больше мне от него ничего не узнать, как бы ни угрожала и не упрашивала. Все будет бесполезно. Отец ничего не расскажет, даже под пытками.
