1. Как-то так
– Вот честное слово! Я дракон.
– А чего мелкий такой? – тут же спросила я.
Потенциальный жених был всего на два пальца выше меня. И это я без каблуков! Но симпатичный, только щурится все время, волосы острижены коротко. То ли такой худенький, то ли парадный костюм не его и потому слегка провисает. Не разобрать. Хоть бы ваты под плечи подложил… Обнять и плакать.
– Я в детстве драконянкой переболел, – радостно сообщил ущербный. – Оборачиваться не могу, но целитель говорил, что в перспективе…
– Ыыыыыы, – меня согнуло пополам и я тихонечко отступала воланами в нагромождение фикусов.
– Эй, тебе плохо? Водички? Вина?
– Ыыызыди, перспективный, – стенала я, прикрываясь мясистыми листьями и утирая слезы ими же. Не прямо так уж чтобы ими, просто листьев было много, и когда я потянулась к лицу, они потянулись следом, тычась в ноздри и рот.
Главное, я еще специально цвет платья подходящий выбрала, грязновато-зелененький, не маркий и в кустах прятаться удобно, так нет, и тут заметили. И чего ему не отдыхается, как всем нормальным гостям?
После многословного витиеватого представления нас, почти что готовых к употребле… да ладно, что уж, как есть… готовых к употреблению невест, выстроили шеренгой в бальном зале. Мы, каждая поочередно, как детишки на утреннике, выступили на шаг вперед и представились. Зазвучала музыка. Приглашенные гости, женихи и прочие приглашенные, включая часть преподавательского состава Академии, рассредоточились по залу, в основном в той его области, где была стойка с напитками.
Знаем, понимаем. Невесты, нервы, проблема выбора. Зато работает получше иных приворотных зелий: все сразу кругом красивые и милые. Я таковой быть не желала ни под каким соусом, а потому сразу после представления скромненько отступила в зеленую зону, и попыталась ненавязчиво слиться нарядом с растительностью.
В углу за горшками уже была припрятана книжка из разряда порицаемых обществом, читай – мад Хольген, Синей Дамой, куратором нашего курса. Помимо книжки имелись тайком унесенные с общего стола во время обеда бутерброды.
– Потанцуем? – отчаянно предложил парень и, чтоб доказать серьезность намерений, полез за мной в заросли, куда я успела вбуравиться на две трети. Широкий кринолин это красиво, только не очень удобно, если надо куда-нибудь пролезть по-быстрому, но я настойчивая.
Мыслями я уже была в недочитанных похождениях отважной воительницы, а зубами в бутерброде, а тут вот раз и счастье.
– Ты попить обещал? – вспомнила я и сменила гнев на милость. – Неси.
Парень радостно закивал и умчался. Как бы потом его снова отослать, желательно подальше, чтоб не вернулся. Пальцы крестиком подержу: вдруг такого видного жениха по пути к столу с напитками присвоят мне на радость.
Сама я не озаботилась, чем бутерброды запивать, но однозначно захочется, а являться пред ясные очи Синей Дамы, обязательно бдящей у столов, чтоб невесты не жра… не злоупотребляли калориями как-то не очень хотелось. Кстати, сейчас ее там не было. Подозрительно…
– Какой невегоятно вопиющий кошмаг, – раздалось рядом.
Я как раз нагнулась, пытаясь понять, почему застопорилось движение под сень фикусов. Нашла зацепившуюся оборку и торопливо завершала операцию по освобождению, а потому проворонила явление кары небесной.
Глаза уперлись в колокол из темно-синего шелка, из-под которого виднелись краешки остроносых туфель, тоже синих.
Мне всегда было интересно, какого цвета у Дамы Хольген чулки. Действительно синие, или там она позволяет себе пошалить, изменяя дресс-коду с другими цветами спектра?
– Немедленно выбигайтесь оттуда! Посмотгите на себя! Последний тгубочист выглядит огятнее, чем вы!
Даже если на защитного цвета платье пятен на первый взгляд не видно, от всевидящего ока мад Хольген это не спасет. Синяя Дама слышит и видит все, зрит в корень и вообще истина во всех инстанциях. Только букву “р” выговаривает нечетко и куда-то в ноздри, так что создается ощущение, что у нее вечно нос заложен. Но не вздумайте ухмыльнуться или, хуже того, рассмеяться в голос – карцер с талмудом по этикету или мешок картошки и ножик на кухне вам обеспечены. Я предпочитала картошку. По крайней мере, ей можно глазки выковыривать, представляя, что это обожаемая наставница.
– Дама Хольген, зачем же вы так строго, – рокочущим голосом произнесли чуть подальше, и рядом с синим шелком в поле зрения оказались начищенные до зеркального блеска сапоги. Сапоги были надеты на длинные стройные… дальше середины бедра мне из моего положения рассмотреть не удалось, так как я, выпрямляясь, снова застряла, на сей раз кудрями в листьях.
– Может мади просто захотела уединения или стесняется неудачно подобранного наряда, – продолжал рокотать владелец сапог и ног.
Таким топорным чувство такта и всепоглощающей уверенностью в себе мог обладать только…
– Дгаг Стоун, какая честь, – пролепетала Синяя Дама и припала в глубоком реверансе.
…дракон. Причем дракон печально знакомый. Я его опознала. А вот опознал ли он меня?
Сапоги придвинулись, меня обдало волной одеколона, в котором странно, но гармонично смешивались древесные и цитрусовые ноты, а моя макушка почти ткнулась в… пупок. Даже представлять не хочу, как сия композиция смотрелась со стороны. Но все равно представила. Абзац.
Тем временем проворные пальцы вызволили мои волосы из плена, а мне была протянута рука. Стоило из вежливости протянуть свою, как запястье оказалось в тисках, меня дернули, и я в полной мере прочуствовала, каково быть репкой, вытащенной из родной грядки и тут же угодившей в капкан.
Что ж, этот представитель особо почитаемой расы отличался от предыдущего разве только всем: ростом, размахом плеч, сиянием глаз, длиной волос и их цветом, гармоничностью черт лица, красотой и статью, а также гонором, самомнением, прочими всякими само-. И перспективой. Перспективой – особенно. Потому что именуемый драг Стоун был инспектором учебных заведений Проходного мира, и его явления ожидали аккурат после бала, а не до или, не дай Вер, во время.
– Я принес! Теперь потанцуем? – радостно возвестил первый претендент на мое общество, возникая рядом и напрочь игнорируя то, что меня весьма недвусмысленно прижимает к себе совсем другой кавалер несопоставимо иной весовой категории. Увы, болезному сегодня везло так же как мне, а именно – никак.
Но танцевать я все-таки пошла, вернее, меня пошли. Пара стремительных пируэтов, и я уже сама боялась отпустить драга Стоуна. Во-первых, голова кружилась, во-вторых, все еще кружилась, а в третьих, он все-таки очень хорош собой, а я люблю все красивое.
Внимание, вопрос. Какого демона лысого уважаемый инспектор забыл на балу в качестве гостя? А что рядом с тем местом, где мне не посчастливилось прятаться, – это просто мое феноменальное невезение.
