1. Пролог
Я сидела на магической философии, когда пространство вокруг качнулось, сначала на эфирном плане, а потом и в реальности. Задрожала земля, дрогнули и осыпались мелкой крошкой стекла, накренился и упал шкаф с книгами, а потом по внешним стенам поползли трещины. И все это в абсолютной тишине, будто в немом синематографе.
Прошло несколько секунд до того, как эта ватная вязкая тишина взорвалась криками ужаса и боли, а также воем и грохотом. Себя я обнаружила сидящей под партой – не помню, когда успела туда залезть. Выбралась, смахивая осколки и пыль, мельком бросила взгляд в окно и замерла, не веря глазам: на западе города, где-то в жилых пригородах, сверкало багровое зарево портала.
– Демон! – от души выматерилась я.
– Почти угадала, подруга, – согласился мой сосед по парте.
Наш класс был смешанный, как часто и бывает в таких небольших городках. Так что первыми в себя пришли оборотни, повскакивали, помогая подняться людям. К счастью, упавший шкаф никого из них не привалил, а то, что по касательной задело медведя, так что ему будет-то? Он отжал от себя этот немаленький стеллаж так, будто он и не весит ничего.
Из-под стола помогли выбраться нашей пожилой учительнице-человечке, но она быстро взяла себя в руки и начала раздавать указания. Впрочем, большинство из нас, выпускников, в них не нуждались. У каждого было место в строю, где бы он ни находился. Сегодня я и еще несколько девочек дежурили по школе и ответственны за нее, хотя от меня больше пользы было бы там, на передовой.
Но дело есть дело, сейчас оспаривать заведенный порядок точно не стоит.
Наши парни-оборотни сразу же бросились на улицу прямо через разбитые окна, чтобы успеть прибыть к пункту сбора ополчения. Мальчишки из людей потянулись туда же, но через дверь. Колдовать и сражаться они, конечно, не могут, но зато вполне способны помогать с боеприпасами или передавать поручения, например. Часть девочек-оборотней тоже отправилась в сторону портала.
Я осталась и это неприятно кольнуло. Где-то там уже сражаются мои родители и друзья, а я тут, в безопасности. Впрочем, отставить лирику!
Сбежав на первый этаж, я ворвалась в ближайший от лестницы младший класс. Дети, как и положено по инструкции, прятались под партами.
– Все целы? – спросила я у учительницы.
– Да, вроде бы, – дрожащим голосом ответила она. Молодая совсем, всего на несколько лет старше меня, новенькая. Не из наших. Не в том плане, что не оборотень, а в том, что она откуда-то из центра, не с фронтира. – Что там?
– Прорыв, – от этих слов девушка побледнела, и я испугалась, что она сейчас упадет в обморок. Что мне тогда с ее выводком младшеклассников делать?
– О боги!
– Так, все встаем по двое и выходим из класса, как на учениях, – повысила голос я.
Детишки, в отличие от своей растерявшейся учительницы, еще опасности не осознавали. Они, как и положено, выстроились и вышли из здания школы на спортивную площадку. А потом без всякой суеты и паники направились в окружении старших учеников и части учителей на одну из точек эвакуации. Всего у нас в городе их было пять. Другая же часть преподавателей умчалась помогать закрывать прорыв. Так что в таком урезанном составе нам пришлось справляться самим.
Все беспокоились, волновались, конечно, ведь у большинства кто-то из родичей сейчас был там, на передовой, защищал наш мир от кровавых тварей из параллельной вселенной. Наши ученые выяснили, что тот мир они тоже захватили. Как паразиты, постоянно ищущие жилое пространство, они мигрировали из плана в план, из мира в мир.
Да, нас захватить сразу не удалось, в частности, из-за сильной магической школы и того, что магия начала просыпаться у оборотней. Раньше, в далекие времена, мы обладали только силой перевоплощения, но не стихийными или ментальными дарами. Сейчас же оборотни – это те же маги, только немного послабее в магии и посильнее физически. У людей магия, кстати, тоже стала проявляться в три раза чаще.
Ответ природы на вторжение извне, как считают наши умники.
Но сейчас это неважно. Детей мы довели, в школе никто не пострадал, если не считать синяков и царапин от осколков, но скоро начнут появляться раненые и нужно разворачивать госпиталь. Это тоже одна из моих обязанностей: если я на передовой, то я осуществляю первичную сортировку раненых, если в тылу, то поступаю в подчинение целителей, как владеющая этим направлением магии. Большая редкость для оборотней, кстати, мы больше силовики.
Раненые начали поступать уже скоро. В основном, стражи и ополченцы, большинство из которых вряд ли доживет до утра. Площадная магия пришельцев, она очень специфическая, если человека или оборотня ею ранили, то шансы на выживание не очень велики, а на выздоровление практически никаких. В режиме один на один мы можем сражаться и побеждать, но если их много и они используют объемные заклинания смерти...
Я подошла к одному из двух наших магов, который лежал сейчас в госпитале с обожженной магией половиной тела.
– Там плохие дела, девочка, – вздохнул старик Сантеро, – прорыв очень большой. Я видел твою мать, она сражается там, на передовой, но… Если не прибудет подкрепление, мы вряд ли сможем его закрыть своими силами.
Подкрепление не пришло ни через час, ни к вечеру. Раненых были уже сотни, почти все взрослые мужчины и женщины нашего городка были там, на передовой, так же как и школьники двух старших классов.
Я лечила как могла, но моих сил было слишком мало, даже несмотря на целительскую магию. Скорее так, помогала, облегчала боль безнадежным. Своему отцу, например…
Уже к утру я узнала, что прорыв удалось закрыть силам жизни полного Круга магов. Среди них, собственно, был только один страж-маг, остальные стражи-оборотни, у кого были магические способности выше среднего. Среди них была моя мать…
Так в один день я потеряла обоих родителей, дом, он находился в разрушенной части города, а также почти всех друзей. Из одноклассников, ушедших на передовую, в живых остались трое, один оборотень и двое людей. Прорыв действительно был большим, из защитников нашего мира мало кто выжил.
Подмога прибыла только на следующий день и тут же ушла, оставив лишь целителей и небольшой гарнизон для наведения порядка. Прорыва именно здесь можно теперь не ждать несколько лет, в следующий раз не повезет какому-то другому городку во фронтире.
2. Глава 1
Мое путешествие длиной в пять дней, наконец-то подходило к концу. Дорога вилась между зелеными холмами, а вдалеке, на одном из них, виднелось массивное здание Академии Стражей, окруженное высоким каменным забором. Не весть какое препятствие по нашим меркам, но от человеческих глаз сокроет надежно.
