- Афита, подготовь платье, сегодня у меня намечается прогулка, - сказала я служанке, что тихо вошла в мою комнату. От моего голоса она вздрогнула и чуть не выронила графин с водой, который обычно приносила до пробуждения хозяйки.
- Как скажете, тани Вильгена, - ответила она, быстро взяв себя в руки.
- А ещё, пусть мне подготовят карету, - продолжала я, не глядя на неё.
- Как скажете, тани, - повторила она.
Нравилась мне эта Афита. Тихая, скромная, исполнительная. И внешность интересная, волей не волей хотелось обернуться ей вслед. Худенькая, бледная, с густыми темными волосами и ярко- синими глазами, в которых читались ум и доброта. Даже униформа не портила её вид, настолько приятной взору была девушка. Она одна из немногих слуг, что осталась в этом доме даже за минимальную оплату труда. На большее я просто не была способна. По крайней мере, не сейчас. Возможно, вскоре я и вовсе не смогу держать в доме слуг, чего избежать было моей главной целью.
- Спасибо, можешь идти, - хотелось ещё немного побыть одной. Мне надо подумать в тишине.
Уже завтра моё совершеннолетие. А у меня до сих пор нет плана, как выбраться из ситуации и спасти своё положение.
Месяц назад погибли мои родители. Это была просто ужасная утрата для меня. Как только об этом стало известно, дом резко опустел, почти все слуги тут же уволились, не дожидаясь, кто же вступит в наследство и станет новым хозяином.
Мне не стали оформлять опекуна, так как процесс этот долгий и по срокам в роли подопечной я бы находилась всего пару недель. Желающих взять на себя эту роль была тьма, но в канцелярии каждый из претендентов получал жёсткий отказ, даже за взятку. И дело не в том, что кто-то из них меня безумно любил, а в наследстве, которым желали воспользоваться родственники отца. За этот срок они с лёгкостью могли успеть прибрать все к своим рукам, а моя дальнейшая судьба никого не волновала. То, что имущество и мою судьбу не отдали на растерзание родни, было просто прекрасно. Однако в этой ситуации было одно жирное НО. После моего совершеннолетия власти признают меня не способной вести дела семьи и заберут нашу фабрику, оставив мне лишь дом и ежемесячное содержание в минимальную сумму, чего допустить я не могла. Хотябы в память о родителях, по которым безумно скучала и скорбила.
Мой отец Армит был из знатной семьи и считался завидным женихом. На него охотились первые красавицы столицы и строили планы на безбедное будущее. Однако он не спешил связывать себя узами брака и наслаждался холостяцкой жизнью. До тех пор, пока не встретил маму. Маму звали Инита. Она приехала в столицу на учебу из глубинки и не имела влиятельных родственников, поэтому старалась получить образование и мечтала найти достойную работу. Их встреча поменяла все планы на жизнь и вот отец, не в силах бороться с чувствами, берет её в жены, ведь на меньшее она категорически не соглашалась. Казалось бы, какая прекрасная история любви. Но не все было так просто. Мезальянса в семье отца не допустили бы, поэтому родители пошли на хитрость и поменяли матери документы, выдав её за сироту из знатного рода, которую лишили наследства. Теперь её звали Анэсса. Она была вынуждена отказаться от своей семьи ради брака с отцом и притворяться высокородной девушкой. Ей в короткие сроки пришлось изучить этикет, а ещё выучить их легенду настолько, чтобы это стало её частью жизни.
Родственники поверили им и прогремела свадьба, которая взбудоражила всю столицу, ведь столько девушек потеряли надежду стать спутницей одного из самых завидных женихов. Мама быстро влилась в высшее общество и все было хорошо. Но вы ведь уже поняли, что и здесь возникло НО?
После моего рождения родственники отца все же вычислили, кем на самом деле является мама и устроили скандал. Они требовали аннулировать брак и "вернуть жену туда, откуда откопал" отец, оставив меня им на воспитание. А то мало ли, вдруг папа больше не женится. Учитывая, что я родилась в браке, бастардом меня никто не осмелился бы назвать. Однако папа был решительно настроен сохранить семью и в итоге, как и мать, вынужденно перестал общаться со своей роднёй.
В итоге наша семья стала обособленной, но это не стало помехой отцу развивать своё дело. Да и титул у него отбирать повода не было, поэтому мы все также входили в число знатных семей.
Отец имел большую фабрику по изготовлению зеркал. Побочным делом меньшего масштаба было изготовление стеклянной посуды. Он часто брал меня с собой на работу и делился тонкостями этого дела. Папа мечтал, что в будущем именно я стану здесь хозяйкой.
Я росла под крылом любящих родителей, уверенная в своем светлом будущем. В моё совершеннолетие у меня должен был быть первый выход в свет уже в качестве завидной невесты. Платье было сшито и я с предвкушением ждала этого дня и вот снова возникло это НО. Месяц назад я получила известие, что родители погибли. Невозможно описать, что я тогда испытала. Это было просто ужасно. Похороны прошли словно в тумане и меня несколько раз ловили в обмороке. Я стала сиротой.
Смерть их была внезапной. В один из дождливых вечеров они возвращались со званого ужина и в карету, в которой ехали родители, ударила молния такой силы, какой до сих пор здесь не видели. Тогда пострадали не только мои родители, стихия разбушевалась не на шутку. Но я уже смутно помню, что и с кем ещё случилось.
От этой утраты я словно потеряла связь с реальностью и ушла глубоко в себя. Не помню ела ли я в эти дни, выходила ли на улицу или делала что-то ещё, пока не очнулась от пощечины поверенного отца, Пелита. Он-то и привёл меня в чувства и пролил свет в ситуацию, в которой я оказалась. Объяснил, что меня ждёт в ближайшем будущем, если не возьму себя в руки и не начну предпринимать хоть что-то.
Поверенный, к слову, был двоюродным братом мамы. Она была вынуждена скрыть от отца эту информацию, чтобы в дальнейшем не возникло недопониманий, ведь его условие все ещё было в силе и она не поддерживала связь с семьёй.
Пелит же души во мне не чаял, хоть и не мог демонстрировать свое особое отношение к племяннице и выражать привязанность явно. И вот теперь он остался моим единственным близким человеком, который оказался неравнодушен к судьбе сиротки и не стремился отобрать имущество, а искал всяческие лазейки, чтобы оставить наследство при мне, истинной наследнице.
Но, все тщетно. Неизбежно приближался день, который вместо праздника обернется для меня не только сиротством, но и бедностью. Мы перебрали все варианты, но самым действенным в данной ситуации было бы моё замужество или хотябы наличие жениха. Однако толпы претендентов на мою руку резко испарились, поняв, что я осталась без богатого приданного и выгодных связей отца.
