Теодор хотел сказать что-то ещё, но в дверь уверенно постучали, и на пороге возникло нечто, закутанное в чернильно-чёрный плащ.
- Здравствуйте, - замогильным голосом провыло это что-то, скользнув к ректорскому столу и шмякнувшись в кресло для посетителей, - а вот и я.
- Чудесно, - слегка ошарашенно ответил Теодор, рассматривая плащ, чёрные же перчатки и сапоги из неожиданно мягкой кожи — тоже, естественно, чёрной. - Вы, простите, кто?
- Я — будущая гордость факультета некромантии! - торжественно сообщили из-под плаща, и Кармайкл, не удержавшись, тихонько хихикнул. - И не позволю над собой смеяться!
Тут голос будущего некроманта сорвался на совершенно несерьёзный фальцет.
- То есть вы планируете поступить на факультет некромантии, - озвучил очевидное Тео, даже не пытаясь скрыть улыбку, тем более, что закутанный в плащ претендент всё равно практически ничего не видел.
- Да! - капюшон плаща решительно колыхнулся. - У меня уже есть опыт, я … да фамильные призраки в ужасе разбегаются при одном моём имени!
- Тогда вам наверняка ничего не будет стоит развеять находящегося здесь призрака, - подмигивая капитану Харви, предложил Теодор.
- Здесь? - как-то растерянно уточнили из-под капюшона. - Что, вот прямо здесь? Сейчас?
- А что тут такого? - наслаждаясь, вступил в беседу Харви. - Я капитан Харви Сэльнур, начальник безопасности академии, и я призрак. С удовольствием предоставлю себя в ваше распоряжение…
- Призрак? - гроза фамильных привидений как-то тоненько вздохнул и неожиданно обмяк в кресле.
- Тео, это кто? - с таким искренним недоумением спросил Хасид, что Харви не выдержал и расхохотался. - Кто там у тебя по документам значится? Что за гроза всех призраков?
Тео перелистал документы, вытащил большой лист, просмотрел его и с выражением прочёл, посматривая на бесчувственного кандидата в некроманты.
- Виконт Бенджамин Шелдон, младший сын герцога Шелдона, - Тео вздохнул. - Вот его нам, конечно, для полного счастья и не хватало!
- Сын того самого Шелдона? - удивлённо поднял брови Хасид. - Даже в Бертрине наслышаны о его...ммм… любвеобильности.
- К счастью, у нас всего один герцог Шелдон, но у него несколько сыновей, большинство из которых, кстати, выросли в очень толковых специалистов. Я учился вместе с одним из них в университете на одном потоке, только он стихийник. А это, судя по всему, младшенький…
- А что с ним? - Хасид с сочувствием посмотрел на явно пришедшего в себя, но не подающего признаков жизни виконта. - Что за странный маскарад?
- Виконт, - позвал Тео и слегка потряс за плечо облачённую в чёрный плащ фигуру, - вылезай из плаща, будущая звезда некромантии.
Чёрная куча в кресле завозилась, покряхтела, и из вороха чёрных тряпок высунулась совсем юная мордашка очень симпатичного парнишки. Точнее, она была бы такой, если бы с неё смыли толстый слой белой пудры и чёрную подводку вокруг испуганных голубых глаз.
- Ой, а это тебе зачем? - Джулиан смотрел на виконта в абсолютной растерянности. - Ты для чего лицо раскрасил?
- Настоящий некромант признаёт только два цвета, - с пафосом произнёс слегка пришедший в себя отпрыск герцога Шелдона, - но чёрный цвет — он просто самый главный. Ни один уважающий себя некромант никогда не наденет ничего другого цвета!
Все присутствующие переведи взгляды на Тео, который не знал, смеяться ему или хвататься за голову.
- А как же ректор Холверт? - осторожно уточнил Джулиан у юного дарования. - Надеюсь, ты не станешь подвергать сомнению его дар некроманта?
- Ректор Теодор Франциск Холверт! - в экстазе проговорил виконт и восторженно закатил подведённые глаза. - Величайший некромант современности, победитель армий призраков, основатель уникальной академии! Разумеется, я слышал о нём, более того, я перечитал все заметки в газетах про него. Жаль только, что я опоздал на процедуру открытия и не смог засвидетельствовать этому великому человеку своё восхищение.
- Ну, тебе ничто не мешает сделать это сейчас, - с трудом спрятав ехидную ухмылку, сказал Кармайкл, стараясь не смотреть на ошарашенного Теодора.
- А вы что, можете его позвать?! - тут же подскочил в своём кресле юный Бенджамин. - Я ведь, можно сказать, ради возможности учиться у него и согласился на эту академию. Тем более что отец только и ждал… ладно, это не относится к делу… Так когда я смогу увидеть лорда Холверта?!
- Ты его уже видишь, - с явным удовольствием от неожиданного спектакля сказал Хасид, а Харви на всякий случай перебрался в затенённый угол, где его необычная природа меньше всего бросалась в глаза.
- Где?! - чуть не подпрыгнул виконт, шаря взглядом по в общем-то небольшому кабинету. Он внимательно посмотрел на всех присутствующих, и на его миловидном лице появилось выражение совершенно детской обиды, быстро сменившееся холодно-высокомерной гримасой. Надо сказать, что выглядел юноша в этот момент очень эффектно: породу, её не скроешь…
- Я лорд Холверт, - негромко сказал Теодор, спокойно глядя на виконта, - ректор Теодор Франциск Холверт.
Бенджамин молча окинул взглядом вставшего из кресла высокого молодого человека, в котором чувствовалась некая пока ещё не бьющая в глаза властность. Но он никак, по представлению виконта Шелдона, не мог быть его кумиром. Во-первых, он был непозволительно, практически неприлично молод, во-вторых, великий некромант должен обитать как минимум в замшелом склепе на кладбище, а никак не в обычном кабинете, и в-третьих, легендарный Теодор Холверт просто не мог быть одет с таким вопиющим нарушением канонов! Светло-серая рубашка, простые тёмные брюки, наброшенная на плечи потёртая кожаная куртка… А где чёрный камзол, где серебряное шитьё, где горящие чёрным пламенем тайных знаний глаза?!
- Но… как же… - растерянно проговорил виконт, глядя на Тео глазами, на которых выступили горькие слёзы разочарования. - Ведь я же специально последние несколько месяцев вёл себя совершенно отвратительно, так, что самому становилось противно, грубил отцу, ссорился с наставниками, разрушил два фамильных склепа… лишь бы отец рассердился и отправил меня на перевоспитание в эту академию!
- Ты своего добился, - Тео смотрел на парнишку со смесью сочувствия и недоумения, - ты в академии, для тебя есть место на факультете некромантии, деканом которого буду я. Ты хотел учиться этому виду магии — ты будешь ему учиться. Честно говоря, не понимаю, в чём проблема?
- Но… всё должно выглядеть не так! - сорвался на отчаянный шёпот юный Бенджамин. - И вы… тоже…
Тут из своего угла выдвинулся молчавший до этого момента Харви. Он посмотрел на виконта и сурово нахмурился.
- Это ты называешь себя некромантом?
- Да, а что? - задрал подбородок Бенджамин, но тут он рассмотрел, что новый участник разговора — призрак, и слегка побледнел. - А вы что, действительно призрак? Но - как?
