– Вот ты думаешь, там безмятежность и пустота?.. Не, братец. Космос – это алчущая пасть гигантского зверя. Если у тебя кишка тонка, зверь проглотит тебя и похоронит в своей черной утробе. Но если ты сумеешь укротить этот космос, обуздать его… ну, взять за шкирку, то этот зверь станет покорным и даже даст пузо погладить! Ахахаха!..
– Эдинг?
– А?
– А что такое – алчущая пасть?
– Эээ, ну это, когда зверь скалится, рычит… понимаешь?
– Ага… но мне кажется, Космос – это просто бездна. Но, конечно, не пустая. Там мириады всяких песчинок, которые бывают размером с черную дыру.
– Да, в этом ты прав… Все, пошли антенну чинить.
Эдинг хлопнул Скайера по плечу, и они отправились из смотрового отсека в шлюз.
– Капитан, мы входим в шлюз, воздух закачан на 100%, – сообщил по общей связи посерьезневший Эдинг.
– Принято, старший механик, – ответила капитан.
– Слушай, Эдинг, а наш капитан…
– Что?
– Ну, у нее есть кто-то?
Механики надевали скафандры, помогая друг другу проверять датчики и надевать шлемы.
– Хех, а ты не молод для этого, Скайер? – по-доброму улыбнулся бородатый Эдинг.
– Да она всего на три года старше меня! – парень явно был смущен, – ладно, забудь.
– Да погоди ты… шлем защелкни… капитан Джилз… она ж своя в доску, но в работе спуску не дает, да и мужиков обычно не подпускает.
Рыжий Скайер задумался.
– Все братец, не отвлекаемся, это всего лишь второй твой выход. Не облажайся.
Откачка воздуха завершилась, и Скайер открыл наружный люк межпланетного корабля "Хобокен-2".
– Ну здравствуй, Космос, друг, – улыбнулся в рацию общей связи Эдинг.
– Эд, я твою довольную ухмылку даже на расстоянии чувствую, – прозвучал тонкий саркастичный голос инженера Кэтти Бо Арн.
– А сам сказал, что надо собраться и не шутить, – сказал Скайер.
– Это я тебе велел не расслабляться, младший механик, а мне можно, я уже с Космосом подружился, – невозмутимо ответил Эдинг, – посмотри, братец, на эту тьму вокруг. Мы сейчас в пасти зверя. Он дарит нам свои величественные красоты, но в миг может передумать, и тогда его пасть навсегда захлопнется.
– И мы останемся здесь?
– Да, Скайер, именно здесь, среди этих мириад песчинок.
Механики направились в сторону поврежденной антенны в головной части корабля, уверенно и мерно передвигая карабины страховочных тросов вдоль корпуса. Они подобрались к главному обзорному иллюминатору пункта управления и помахали смотрящим на них с мостика капитану, инженеру и только заходящему в отсек медику Ва Эйсу.
– Юнити, это "Хобокен-2", говорит капитан Джилз. Докладываю, младший бортовой механик Скайер под руководством старшего бортового механика Эдинга приступил к устранению неполадок основного модуля связи. Сейчас сигнал передается вам через вспомогательную антенну. Время начала починки 16:40 по Среднему эллипсу. После устранения неполадок возобновим с вами связь по главному каналу.
В эфире наступила тишина, но буквально через несколько секунд прозвучал официальный голос.
– Принято, капитан. Скайер, с боевым крещением тебя.
– Спасибо, Юнити, – ответил механик, вскрывая внешнюю панель управления антенной, – признаюсь, немного волнуюсь.
– Не дрейфь, братец, я с тобой. Не дам алчущей пасти Космоса проглотить тебя, – по-отечески сообщил Эдинг. Он находился рядом со Скайером и контролировал процесс, – кстати, Джилз, почему бы нам не включить в эфире музыку, а?
– Кстати, Эдинг, почему бы тебе не сохранять субординацию и тишину в эфире.
За кадром послышались сдавленные смешки.
– Я же говорю, женщина-огонь! – сказал Эдинг Скайеру, переходя на их внутренний канал связи.
– По-моему, ты просто неправильно подал информацию, – улыбнулся младший инженер, – давай я попробую.
Он включил общий канал и произнес.
– Капитан Джилз, я так понимаю, раз у меня сегодня боевое крещение, то мне полагается бонус.
– Правильно понимаешь, Скайер. Традиции есть традиции, – спокойно сообщила Джилз.
– Тогда можно попросить тебя включить для нас всех хорошую музыку на твой вкус… пока меня Эдинг своими аллюзиями на космическую пасть зверя окончательно не достал, и я его в этот открытый космос не вытолкнул… пожалуйста, ты же такой справедливый капитан!
– Ух ты! Глянь, Эйс, – насмешливо обратилась Кэтти, – а парень-то капитану глазки строит!
В эфире послышался перешептывающийся смех членов команды "Хобокена-2".
– Так, отставить.
Молчание.
Затем в эфире заиграла мелодичная песня.
– Спасибо, капитан, – улыбнулся Скайер, довольно глядя на Эдинга.
– Учти Эд, я это сделала не потому что побоялась, что твой помощник выбросит тебя в космос, – весьма строго произнесла Джилз, а потом более насмешливо и даже смущенно добавила, – а просто Скайер – симпатяшка и умеет просить.
– Она еще и издевается, – Эдинг развернулся к главному иллюминатору спиной, зная, что вся команда наблюдает, и показал им на свой зад.
– Фу, тощая задница, – констатировала Кэтти Бо Арн.
Под общий смех и музыку в эфире Скайер сообщил.
– Я нашел причину неисправности.
– Что там? – спросил посерьезневший Эдинг, подлетая к напарнику.
– Вот смотри, вот эта плата контроля сгорела. Предохранитель спас остальные, но потом перегорел и сам. Система автоматически отключилась.
– Да, черт, когда нам уже будут поставлять качественные детали. Мы же все-таки космическая межпланетная миссия!
– Спокойней, Эд, у тебя давление подскочило, – впервые вмешался в разговор медик Ва Эйс.
– Я впорядке, док.
– Сейчас, Эдинг, я поменяю испорченные элементы и перезагружу систему связи, – отрапортовал Скайер.
– Все верно, парень.
– Принято, – также отозвалась капитан, – сколько на это потребуется время?
– Эм… не больше пяти минут, капитан.
– Действуй.
– А мы уже… правда, Скайер?
– Да, Эдинг.
Механики сосредоточились на ремонте.
– Ах ты ж, коленом об стул! Смотри, парень, тут еще и плата сканирования треснула, – через какое-то время сказал Эдинг.
Скайер взглянул на то место, куда указывал его напарник.
– Вроде повреждения некритичны.
– Давай лучше перестрахуемся, – старший механик включил общий канал и сообщил о проблеме.
– Да, не хорошо, – согласилась Джилз, которая по совместительству была и навигатором, – отключив систему, вы оставите нас без датчиков сканирования, "Хобокен" будет слеп целых пять минут, это много… можно сократить время?
– Постараемся, капитан, – ответил Эдинг.
Они со Скайером ускорились и действительно завершили ремонт раньше.
– Джилз, перезагрузка системы займет три минуты.
– Хорошо, Эд. Возвращайтесь. Скайер, ты молодец.
– Спасибо, Джилз.
Механики начали переход к основному шлюзу.
В это время капитан сообщила.
– Юнити, это "Хобокен-2", мы устранили неполадки. Будем перезагружать систему, нас не будет в эфире три минуты.
– Принято. Удачи, Джилз, – отозвался центр контроля за полетами.
