На заводе Шура оказался не по своей воле, поначалу родители отправили его обучаться рабочей специальности. По неизвестной никому причине они выбрали для своего сына именно то училище, не автодорожное, не строительное, не деревообработки, и уж конечно, не бухгалтерского учета и не пищевой промышленности. Это оказалось техническое училище при тракторном заводе. Шура должен был стать обычным рабочим. Можно только догадываться о том, что выбранный путь был самым простым. К тому времени у него не было замечено ни особых наклонностей, ни тем более талантов. В школе он учился очень средне, но понял это гораздо позднее, в ту же пору оценки интересовали его в той степени, чтобы они не привлекали к себе внимание родителей, от которых при случае он получал жесткое воспитание. В основном родителям было не до него, с утра до вечера они работали – отец водил автобус, а мать трудилась в местной типографии, вместе они содержали дом, сад и огород, растили еще двух его сестер, все оставшееся внимание отдавая младшей из них. Нельзя сказать, что парень совсем рос без внимания, за ним следили, и за его окружением, и за тем, чтобы он не рос хулиганом, заставляли помогать по хозяйству и заботиться о младшей сестре.
Ему было четырнадцать лет. Приехавший из соседнего городка и не имеющий никого из родственников и знакомых в этом городе, Шура был поселен в заводском общежитии и после окончания училища попал на постоянную работу в цех, в котором проходил практику все три года обучения. Кто-то из старших взял его за руку и после работы привел в секцию фехтования. Все произошло также не по его инициативе, но идея с занятиями ему понравилась, и он начал ходить на тренировки. Наматывая круги между училищем, заводом, общежитием и спортивным залом, он знакомился с разными людьми, но ни с кем из них у него не завязывались приятельские отношения. В общежитии были мужики гораздо старше его, каждый из них имел какой-то жизненный опыт, рабочую квалификацию, свои пристрастия, взгляды, отношения с противоположным полом и отношения с алкоголем, как с непосредственной частью жизни. Он не задумывался о том, что ему больше нравится, работа или занятия фехтованием, и что нравится помимо того, чем он был занят ежедневно, он действовал в соответствии с установками: надо, должен, нельзя. Его интересы в то время только начали раскрываться, а так как он рос в условиях дефицита информации, обычном для того времени и места, то интересно было все. Шура начал осознавать, что его привлекает спорт, он легко осваивал владение рапирой и эспадроном, оттачивал приемы боя, ловкость и быстроту. Тренер его хвалил, уделял немало внимания, и он увлекался все сильнее и сильнее. Парней, которые тренировались в группе, он воспринимал не как приятелей, а как противников по спортивному поединку. В основном они были такими же «зелеными», как и он, но физически слабее и с меньшим потенциалом для занятий спортом, многие из них – с небольшим желанием улучшать свои достижения. Шура был лучшим, его грело это осознание, его уверенность в своих силах уже показывала определенный рост. И девчонки, иногда заходящие поглазеть на тренировки, не отрывали от него глаз.
Отношения с девушками вызывали в нем множество вопросов. Он очень стеснялся, когда какая-то девушка или молодая женщина проявляла к нему интерес или просто обращалась с вопросом, а если она была еще и красивая, то для него такая встреча оказывалась полной засадой, он не знал, куда себя деть, не знал, какие слова сказать, чтобы зацепить ее внимание, и что ответить, чтобы не показаться глупым или грубым, но никогда при этом не сбегал, просто выжидал ответных действий, хотя бы и на его молчание. Шура краснел, бледнел, бубнил, запинался и каждый раз боялся показаться смешным. По реакциям девушек и их улыбкам он понимал, что так оно и было. На знойного парня, от которого девки млеют, он не тянул… Но очень этого хотел. Он хотел набраться уверенности, опыта и непринужденности, всех тех качеств, которые притягивают женщин.
Он прислушивался к чужим разговорам о работе, о деньгах, о женщинах и всяком разном, все было новым для него, более взрослым, более насыщенным на события, чем происходили в его родном городке. Он был похож на страуса, глупого и облезлого, только вылупившегося из яйца, с интересом и боязнью рассматривающего окружающий мир. О сравнении себя с малышом страуса Шура подумал значительно позже, когда своими глазами увидел, как выглядят только что вылупившиеся птенцы, и уловил в них что-то родное и знакомое. В его провинциальном городе никаких птенцов страусов никогда не было, сравнить себя можно было только с самым близким другом детства, также зависимым от разного рода обстоятельств и людей. Но Шура сам себя так видел – непрезентабельным, несерьезным, неопытным, сомневающимся во всем, не способным ориентироваться во взрослой жизни.
Пока он учился и работал на заводе, то замечал, не придавая тому большого значения, что находится под неким контролем со стороны старших, и позднее узнал, что так оно и было, за ним наблюдали, и он участвовал в строгом отборе. Отбор проводился по совокупности определенных личных и внешних данных, состояния здоровья и физической подготовки. В итоге, вскоре он был призван в армию и попал в элитный полк.
Армия – это то, что ему заменило родной дом, родителей, родственников, друзей на долгие годы. Как и каждому новобранцу, поначалу было трудно притерпеться к совершенно другому порядку, распорядку дня, к отношениям командир-солдат, казарме, сапогам и портянкам, внезапным ночным сборам по тревоге, изнурительным физическим нагрузкам. Постоянно хотелось есть и спать. Постоянно хотелось домой. В самом начале он бы даже согласился отправиться назад на завод, хотя, покинув то место, никогда не сожалел об этом. Год муштры, жесточайшей дисциплины, ежедневной военной, строевой и физической подготовки привел к тому, что он освоился и привык. И хотя второй год службы – также настоящий экзамен на выносливость, с первым его было не сравнить по интенсивности и разнородности испытаний, выпадающих одно за другим, второй год оказался заметно проще. Армейская служба изменила его восприятие мира, включила сознание, стала важной ступенью в обучении и познании.
