1. Пролог
Аня
— Мамочка, быстрее! Ну ещё чуть-чуть! — тянет меня за руку сын, пытаясь помочь пролезть между двух железных прутьев кованой решётки забора.
— Даня, подожди, — подаюсь назад, замечая в глазах своего ребёнка ужас от того, что я могу не успеть, и он останется совсем один.
Быстро дёргаю молнию дутой куртки вниз, за секунду срываю с себя и пропихиваю её к сыну.
Так, Анька, не подведи! Голова пролезла, а грудь — это всё же не попа!
Медленно, но настойчиво проталкиваю свою «гордость» вперёд.
Ещё немного… Уже почти… Есть!
Успеваю втянуть ногу как раз перед тем, как тротуар позади освещается мощными лучами фар внедорожника.
Забиваемся с сыном вглубь дворика, пытаясь слиться с холодной выщербленной стеной.
С проезжей части нас не видно, но если ему взбредёт в голову проверить это импровизированное убежище с фонарём…
Прикрываю Даню собой.
Хочется зажать уши, чтобы не слышать пугающий шум приближающегося двигателя.
Краем глаза вижу полосу света, но тут же переключаюсь на дёрнувшегося от страха сына.
— Тихо, Данечка. Мы невидимки, он нас не заметит, — глухо говорю ему, сжимая обеими руками его подрагивающие плечики.
— Да, мам. Мы прозрачные, — шепчет мой маленький храбрый защитник, ещё плотнее обхватывая руками мою ногу. — Он уехал? — спрашивает сын минуту спустя.
— Да. Давай постоим ещё немножко.
— А потом к бабушке? Мам, мы же не вернёмся домой? Никогда-никогда?
— Никогда. — Я присаживаюсь и крепко обнимаю сына, всё ещё ощущая болезненные спазмы в горле.
Господи, какой же дурой я была…
И, словно сжалившись, судьба освобождает нам путь, подкидывая попутку и сердобольную проводницу ночного поезда.
А маленький домик в глуши, доставшийся мне от бабушки, о котором я постыдились рассказать перед свадьбой мужу, превращается в единственное доступное убежище.
***
Осторожно переступаю по неровному снежному накату. Кроссовки скользят, не позволяя двигаться быстрее, а нам ведь жизненно необходимо убраться из зоны видимости! Женщина с ребёнком в ночи — слишком приметный ориентир.
В том, что нас ищут, нет ни малейших сомнений.
Он никогда не отдаёт и не отпускает своего…
— Даня, замёрз? — я ещё крепче сжимаю кулачок сына в своей ладони.
— Нет, мам. Мне тепло, — врёт мой такой взрослый маленький мальчик, словно опытный турист, поправляя лямки своего рюкзачка.
Боже, мой пятилетний ребёнок оказался подготовлен к подобному лучше, чем я, взрослая и неглупая, как мне казалось раньше, женщина.
Лицо в который раз заливает краска стыда.
Пока я металась по дому, истерически соображая, что взять с собой, и пытаясь хоть немного продышаться, сын вышел к входной двери уже полностью собранным.
Неудивительно…
Начиная с его четвертого дня рождения вопрос «когда мы уйдем от папы?» задавался мне с регулярным постоянством.
А я всё тешила себя надеждой, что пройдёт ещё немного времени, и всё изменится.
Изменилось…
Он дозрел до того, чтобы преступить грань.
— Даня, мы уже почти пришли, — подбадриваю я сына, — смотри, осталось совсем ничего, — стараюсь придать своему осипшему голосу больше уверенности, одновременно пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое в тёмных очертаниях впереди.
Снег. Очень много снега. Никакого сравнения с городом.
Промокшая обувь даёт о себе знать, и я с отчаянием понимаю, что у нас есть не больше
получаса, чтобы добраться до цели, потому что в противном случае мы просто замёрзнем.
Но и здесь нам везёт! Внезапно заснеженный путь заканчивается, уступая место качественно расчищенной дороге, а чуть поодаль я замечаю несколько… особняков.
Только этого не хватало! Меня накрывает очередной волной страха, что всё было зря.
— У нас нет выбора, — шёпотом напоминаю я себе, шаг за шагом преодолевая бесконечное снежное царство, и чуть ли не подпрыгиваю от счастья, когда между огромных заборов двух основательных особняков замечаю уцелевший домик бабули.
— Мам, он очень маленький, — удивлённо делится впечатлением Даня, мгновенно сравнивая его с соседями-великанами.
— Да, милый, но нам пока хватит. Согреемся, покушаем, выспимся и решим, что делать дальше. — Я запускаю руку привычным с детства движением за кирпич в основании двери и извлекаю ключ, который сама же там и оставила шесть лет назад.
— Сына, достань фонарик.
— Вот, — через секунду в моей руке оказывается увесистый металлический корпус.
Нажатие упругой прорезиненной кнопки, и яркий луч пробивает пыльное, затхлое пространство крошечного домика.
Руки и ноги в один момент сводит от страха.
А вдруг я не справлюсь? А как же Данька?
И как последняя капля, переполняющая чашу отчаяния, за нашими спинами раздаётся требовательный стук в только что запертую дверь.
Нашёл? Так… быстро?!
2. Глава 1
Шесть месяцев спустя
Алекс
— Претензии? О чём ты? Таких восторженных отзывов на профессиональную деятельность я не видела ни разу в жизни. Но… — делает паузу мадам Бернар, в девичестве Екатерина Андреевна Фролова, новая хозяйка фирмы, в которой я работаю уже семь с половиной лет, — проблема в твоём стиле работы.
Ну, кто бы сомневался!
— У меня индивидуальный контракт, — напоминаю я, хотя нисколько не сомневаюсь, что она и так знает обо мне всё.
— Я помню, Алекс. У нас только два человека имеют такие: ты и Габриэль. С Габриэлем проще. Он лёгкий. А вот ты, мой дорогой, слишком глубоко проникаешь в умы клиенток. Тебя хотят все. И не хотят никого на замену… — Кати́ встаёт из кресла, вальяжной походкой огибает стол и присаживается на его краешек прямо передо мной. — Да, сарафанное радио работает. Но когда ты заворачиваешь девяносто процентов желающих, возникает вопрос, а так ли нам нужны эти десять, если ценой их полного удовлетворения будут истрёпанные в хлам нервы операторов?
— Хотите меня уволить, Екатерина Андреевна? — вопросительно поигрываю бровями я.
— Ещё чего! — дёргает своим аккуратным носиком моя работодательница. — Чтобы ты начал искать что-то похожее? Ну уж нет! Но, Волков, — переключается она на ранее мне незнакомый, доверительный тон, — я изучила твоё досье. У тебя всё в порядке. Молодой успешный парень, со своим прибыльным бизнесом. Какого хрена ты завис здесь так надолго?
— Екатерина Андреевна, так в надежде встретить настоящую любовь, — делаю максимально серьёзное лицо.
— И что? Всё мимо? — недоверчиво щурится она.
— Ну, вы же понимаете, Гранина-Никитина, к сожалению, одна на миллион. Поэтому горю желанием приступить к подбору второго, — мой отчаянный взгляд ей в ответ, умело приправленный проблесками робкой надежды.
— Губа у тебя, Лёша, не дура. А на второго партнёра-то согласишься? — хмыкает она, поднимаясь и возвращаясь в своё кресло главы фирмы. — Не согласишься, по глазам вижу, а значит, в отпуск, Волков. Даю ориентир: ареал обитания Красных Шапочек — сельская местность. Действуй! А я пока разберусь тут с претендентками на твоё тело, разум и душу. Достали уже! После отпуска будем думать, что с тобой делать дальше, — обещает мне эта акула «туристического» бизнеса и сразу же придает ускорения: — Свободен.
