ПРОЛОГ
– Алёнка, посох держи!
Прямо в руки летит большая серебряная палка с набалдашником. Как только Леший с этим управляется? Он же огромный – посох, раза в два выше хозяина. Ой, боюсь, не удержу!
– Давай, Алёнка, жми!
Где тут зарубчики заветные, что Леший ставил? А, вот же. Озябшими пальцами нащупываю их. Нужно ещё заклинание произнести. Леший заставил наизусть выучить, прежде чем сюда отправлять. Словно в школе на уроке литературы.
Посох, милый, посвети,
Снежный вихрь останови!
Уф… Кажется, всё. Теперь можно и передохнуть. Ставлю посох на землю, опираюсь о него. Устала… Надо дух перевести. Снега по колено, холод, буран. А ещё эти приспешники злого чародея, с которыми приходится сражаться, чтоб посох отстоять. Сил моих нет. Если б знала, что такие приключения будут, сто раз подумала, прежде чем на предложение Лешего соглашаться. А с другой стороны отказать ему было неудобно. За добро добром платят. Он помог мне, а я ему – в ответ.
Где там Петя, интересно? Что-то я его не замечаю совсем. Последний раз, когда смотрела в его сторону, видела, как он Идолище поганое в болото зашвырнул. Туда ему и дорога. Пусть сгинет, нечисть! Нечего на чужое добро покушаться. Своё наживать надо.
– Петя-а-а! – зову его. – Где ты? Пётр-царевич?
Нет ответа. Вообще, никого вокруг нет. И потемнело всё как-то сразу. Опять налетела метель, закружила. Кругом один белый снег. На шаг ничего не видно. Ну-ка, посох мне в помощь!
– Ой! – испуганно вздрагиваю. – А зарубки-то исчезли… Как теперь быть?
Неужели, пропадать? Как же так? Я ведь всё, как надо, сделала. Как Леший меня учил. Слушалась его во всём. В царство чародея попала. Петруше помогла. Посох вернула. Врагов всех победила. Теперь пора назад возвращаться, в свой родной лес. С царевичем под руку. А я почему-то одна и до сих пор в царстве злого чародея. И сойти с этого места не могу. Петя пропал и… Что мне теперь делать? Посох-то не работает.
Караул! Сейчас меня эта пурга опять куда-нибудь занесёт!
Держись, Алёнка! Держись!..
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ноги утопают в снегу. Ветер бьёт мне в лицо. Погода для зимы, может, и неплохая. Но для одинокого путника, бредущего по дороге, она не подходит. Два часа назад я вышла из города и пошла в сторону леса. Позади остались шумные улицы, подсвеченные огнями витрин, разноцветными гирляндами, фонарями. В городе очень красиво. Жители готовятся к Новому году, и совсем скоро он наступит. Будет праздник, будет салют в его честь. Будет много народу на площадях. Музыка, танцы, смех, хороводы вокруг ёлки. Словом, всё то, что должно быть в такой день.
Кроме меня.
Нет, я люблю праздники. И раньше с удовольствием их отмечала. В студенчестве были весёлые компании. Чуть позже – романтичные вечера вдвоём с любимым, как я тогда считала, мужчиной. Однако в этот раз всё изменилось. Причём, настолько резко, что я до сих пор не могу опомниться. И как с этим жить теперь, я тоже не знаю.
С чего бы начать? Да хотя бы с того, что любимого мужчины у меня теперь нет. А вместе с ним и работы и крыши над головой. Как такое могло получиться в самый канун Нового года? Да очень просто.
– Алёна Евгеньевна, я сожалею, но вынужден уволить вас задним числом. Штат нуждается в сокращении. Из всех сотрудников вы наименее ценны для нас. Так что обойдёмся малой кровью. Расчёт получите в бухгалтерии. Подпишите обходной лист и – попрощаемся, – бывший директор пожал мне руку, пожелал всего хорошего, поздравил с наступающим и… тактично указал на дверь.
В этой компании я проработала восемь месяцев. Не так уж много, чтобы полностью слиться с ней. Да и должность была не такая уж высокая. Просто нужны были деньги, чтобы платить за учёбу. Остался последний курс. Летом я получу диплом и стану, как хотела, ландшафтным дизайнером. Тогда можно будет найти подходящую работу (обязательно по специальности). И понемногу откладывать деньги на собственную квартиру. Потом выйти замуж за любимого мужчину, родить детей и жить в своё удовольствие.
Мечтать не вредно. Главное – помнить, что не всегда получается так, как хочется. Иногда что-то может пойти не по плану.
Что-то?
Мне кажется, у меня всё, что было можно, пошло не по плану.
И так, шеф уволил. Весьма некстати, потому что я рассчитывала во время праздников подработать. Деньги нужны всегда, а сейчас особенно. За жильё мы платим пополам, квартира съёмная. Часть денег откладываю на учёбу, часть на каждодневные расходы. Ну, и на будущее коплю. И эта подстава с увольнением (а по-другому не скажешь) сейчас ох, как некстати.
– Лёша! – вбегаю в прихожую, запыхавшаяся, платок от снега мокрый, варежки я ещё утром дома забыла. – У меня плохие новости. Представляешь…
Хотела ему рассказать, что меня с работы уволили. Сделали подарок к Новому году. А Лёша, оказывается, тоже решил не отставать. И прямо с порога вручил мне свой сюрприз.
– Алён, я тут подумал… В общем, так будет лучше для нас обоих. Понимаешь, у меня с тобой никаких перспектив. Живу, словно в клетке. А я же талантливый художник! Мне бы живописью заниматься.
– А кто тебе мешает?
– Ты! – и пока я пытаюсь осмыслить услышанное, Лёша продолжает. – Я с тобой совсем вкус к жизни потерял. Ты всё время на работе или на учёбе. Дома практически не бываешь. За мной не ухаживаешь. Скучно, понимаешь? Так и на сторону уйти недолго, – сказал и взгляд отвёл. Тут до меня стало доходить.
– И давно ты, Лёшенька, на сторону ходишь?
– Я? – Лёша сразу на попятный. – Нет, что ты! Я так, к слову. Намекнул, что такое может быть.
– Понятно, – киваю ему. И сразу так противно стало! Конечно, он давно уже это делает. Только я не хотела замечать. А ведь чувствовала: что-то не то. Лёшка давно ко мне остыл. – Что ж, – начинаю расстёгивать пальто, – значит, не судьба.
– Алён, ты подожди, – Лёша останавливает. – Не раздевайся. Я хочу сказать, что… – переминается с ноги на ногу. – Договор на квартиру на меня оформлен. Ты там нигде не указана. А раз мы решили разойтись, то и… тебе со мной оставаться как-то не очень. Сама понимаешь.
Нет, я пока ничего не понимаю. Смотрю на Лёшку удивлёнными глазами. А он продолжает:
– Ну, мы же с тобой взрослые люди. Подумаешь, встречались когда-то. Нам тогда обоим по восемнадцать было. Что мы могли знать о настоящих отношениях?
Слушаю его и не верю своим ушам. Как будто не Лёшка со мной говорит, а совершенно чужой, незнакомый человек.
– Ты предлагаешь мне уйти? – спрашиваю так, на всякий случай.
– Ну, конечно, Алён. Я, может, завтра другую девушку приведу. И что ей буду говорить? Что моя бывшая поживёт с нами, пока другую квартиру не найдёт? Согласись, это как-то глупо.
– Очень глупо, – соглашаюсь. – Глупо, что я столько времени на тебя потратила.
