1. Пролог
Стук каблуков статной эльфийки развеял тишину в кабинете, отвлекая ее мужа от работы. Она остановилась около стола и закусила губу. Ее тонкие пальцы цепко сжимали магический шар.
- Витт, ты это видел?
Эльфийка аккуратно поставила предмет на стол, встревоженно посмотрев на мужа.
- Сегодня полный парад планет во всех мирах одновременно, - добавила она.
- Уверена? - не поверил тот. - Подобное было в истории нашего мира всего два раза, - устало улыбнулся он и подался вперед, чтобы проверить самому.
В центре шара начала клубиться белая дымка, постепенно заполняя собой все пространство. Она без конца расширялась, пытаясь прорваться наружу сквозь плотное стекло, а потом поддалась внешнему невидимому воздействию и замерла, медленно растворяясь. Там, в глубине, появилось изображение девяти планет, почти выстроившихся в одну прямую линию по одну сторону от Солнца. Небесные тела разных размеров выделялись на фоне остальных звезд, что изредка мигали и также ждали их полного соединения. Прошла секунда, и шар обратно затянулся. Однако дымка стала серой. Витт вдруг вскрикнул и взялся за голову из-за появившейся резкой боли.
Не ожидая ничего подобного, эльфийка вздрогнула и сразу же попыталась притронуться своей светящейся рукой к мужу. Но ей не позволили.
- Я не вижу, - Витт обреченно посмотрел в ее бледно-голубые глаза. - Произошло что-то ужасное, а источник не удается распознать. Меня слишком быстро выкинуло оттуда. Смотри, - указал он на шар, - даже цвет поменялся!
Он встряхнул головой и снова попытался сосредоточиться на шаре. Но стало только хуже: Витт часто заморгал и начал оседать. И только благодаря эльфийке ему удалось не упасть на пол.
- Дорогой, очнись, - похлопала она мужа по лицу, пытаясь привести его в сознание. - Неужели настолько все плохо?
Она раз за разом прикасалась к вискам мужа окутанной желтоватым свечением рукой, но это не помогало. Только раздавшийся стук в дверь отвлек ее от безрезультатных попыток.
- Да, - обратила эльфийка вздор в сторону вошедшего.
- Каесар Виттиликилий, Каесэра Линринэль, - поклонился молодой паренек, одетый в форму дворецкого. - Вас желает видеть некая мульера преклонного возраста, - четко и громко проговорил тот.
Линринэль хотела отказать в приеме, но заметила, как очнувшийся муж кивнул ей, прикладывая при этом руку к голове.
- Пусть заходит, - приказала она, помогая подняться Витту на ноги.
В дверях в ту же секунду появилась невысокая седовласая старушка. Она была одета в простое черное платье, дополненное шляпкой такого же цвета и сережками в форме звезд. Ее бодрая походка не соответствовала возрасту, из-за которого лицо давно покрылось глубокими морщинами. Мульера сдержанно поклонилась и села на ближайший диван, не дожидаясь разрешения.
- Пора, - только и сказала пожилая женщина.
- Уже? - разом выдохнули оба супруга.
Ни один из них не видел раньше эту даму, но сразу понял значение данного короткого слова.
- Нельзя все взвалить на него, особенно сейчас, - начал возмущаться Витт.
- Придется. Этот ребенок выбран вашим приемником. Через восемнадцать лет он должен быть готов.
Женщина встала и направилась обратно к выходу, явно не собираясь больше ничего объяснять.
- Не лучшее время для смены Каесара, - тихо произнес Витт.
***
- Алиса, так мы ее назовем. Она такая прелесть, - сказала переполненная счастьем женщина и погладила кроху, лежавшую у нее на руках, по редким русым волосикам.
- А мне нравится имя Катя или Вика, - задумался молодой отец, сидя возле своей жены на кровати. - Или давай Вероникой, очень красивое имя.
- Нет, хочу, чтобы была именно Алисой, - не уступала женщина. - Подержишь ее?
Мужчина утвердительно кивнул и потянулся к маленькому человечку.
Девочка не плакала. Она с интересом рассматривала все вокруг, иногда подергивая ручками. В какой-то момент кроха застыла, перестала открывать и закрывать ротик. Ее взгляд с неким осознанным узнаванием остановился на лице отца, хотя она видела его впервые. Затем что-то изменилось, и малышка снова начала ворочать головой.
Зато новоиспеченный родитель продолжил всматриваться в черные глаза крохи. Он где-то слышал, что у новорожденных они обычно серого или голубого цвета. А у его дочери не было даже намека на что-то подобное. Молодой отец понадеялся, что со временем они изменятся, станут голубыми, как у матери, или карими, как у него.
Вскоре он отогнал прочь лишние переживания и легонько дотронулся до носа-пуговки, улыбаясь своей маленькой прелести. Цвет глаз ничего не значит, ведь он не может изменить отношение отца к уже любимой дочери.
2. Часть 1 - "Игры со Смертью". Глава 1
- Алиса, долго не задерживайся, - крикнула мама из кухни.
- Хорошо, - ответила я ей, надевая свои любимые кроссовки и натягивая кофту.
Погода стояла просто замечательная. Каждый раз в такие прекрасные дни я бежала в парк, чтобы встретить закат. И сегодня в планах было поступить так же.
Выйдя на улицу, я улыбнулась и поспешила к излюбленному месту. Лавочка тоскливо дожидалась меня. Она стояла между недавно постриженными кустами, расположившись всего в шаге от дорожки, вымощенной плиткой в виде бесконечного колоска.
- Привет, - поздоровалась я с ней, усаживаясь в самом центре.
Мне никто не ответил, но я знала, что теперь лавочке не так грустно. Ведь мы вместе. Две одиночки, без друзей, постоянно находящиеся в стороне. Она - потому что не может сдвинуться, перейти дорогу к той, что напротив, или вообще скрыться подальше от людей. А я… С общением у меня не заладилось еще с детства, и все из-за черного цвета глаз. Частые насмешки словно смешались со страшными видениями по ночам. В результате, я перестала с кем-либо сближаться, боясь очередной колкости.
Зато есть закат, встречи с которым помогают. Как бы это глупо не звучало, - особенно если произнести вслух - но увидев последний солнечный луч, окрашенный в салатовый цвет, меня не беспокоят кошмары. Всю сознательную жизнь каждую ночь появляется одно и то же видение, где я падаю, проваливаюсь куда-то, где тьма медленно заволакивает и не отпускает, засасывая все глубже и глубже, а спасения нет.
От одного воспоминания плечи сами вздрогнули. Мне не хотелось снова просыпаться в холодном поту, слыша отголоски собственного крика.
- Ммм, - вырвалось нечаянно, когда я глубоко вдохнула «свежий» городской воздух, пытаясь отогнать неприятные мысли.
Лето было в самом разгаре. В зеленых кронах деревьев иногда просматривались маленькие движущиеся пятнышки птиц, не замолкающих ни на секунду. В воздухе еще витал запах свежескошенной травы, которую давно убрали, приведя парк в надлежащий вид.
По переплетающимся между собой дорожкам прогуливались влюбленные парочки. Иногда появлялись группки девушек, явно ищущих новых знакомств. А те, кого они ищут, быстро проходили мимо, не смотря обычно по сторонам.
