Свет от автомобиля, падающий на едва различимую дорогу, с трудом пробивался сквозь густую снежную завесу, образовавшуюся внезапно, без предупреждения. Ничего в этот день не предвещало ухудшения погоды. Было солнечно и по-особенному радостно. Впереди новогодняя ночь. И празднику ничто не должно было помешать.
Однако природа распорядилась по-своему, и теперь тусклый свет фар едва различал очертания уже порядком занесённой дороги, а деревья, росшие по обочине, становились всё меньше заметными.
Музыкальная передача об итальянских эстрадных исполнителях периодически прерывалась, и из радиоприёмника слышалось тревожное предупреждение о чрезвычайной ситуации: «…просим соблюдать осторожность на дорогах… в Московской области и прилежащих районах видимость на дорогах… по возможности отменить поездки за город…»
Дворники работали бесперебойно. Мокрый снег залепил все боковые стёкла, и рассмотреть что-либо было невозможно.
– Наташа, я же говорила тебе, что не нужно никуда ехать. Сидела бы я сейчас в своей московской квартире, смотрела новогодние передачи, оливье резала… – Голос женщины, притулившейся на заднем сидении и кутавшейся в клетчатый плед не столько от холода, сколько от тревоги, явно не добавлял уверенности и позитива водителю.
– Ничего, Ирка, прорвёмся! И не из такого выбирались. Будь спок! – Раскрасневшаяся от экстремальной езды Наташа сняла одной рукой и отбросила на соседнее сиденье вязаную шапочку, и густые русые волосы рассыпались по плечам.
– Я тебя предупреждала, что ещё ни один новый год на моей памяти не прошёл у меня без происшествий, – Ирка по-прежнему пыталась убедить подругу в несбыточности их новогодних планов.
– Да помолчи ты! – прикрикнула Наталья. – Лучше налей мне немного кофейку. Что-то я выбилась из сил, будто пешком шла!
– Может, всё-таки лучше остановиться и переждать, – наливая ещё не успевший остыть кофе в пластиковый стаканчик из дорожного термоса, канючила Ирка.
– Что ты ещё придумаешь! – возмущённо произнесла Наташа, взглянув через плечо на подругу. – Хочешь, чтобы нас занесло с крышей? Тогда, возможно, две окоченевшие фигурки откопают только в следующем году. Нужно двигаться в любом случае. Попробуй немного поспать.
Женщина укуталась в плед так, что были видны только прикрытые глаза и нос, ещё сильнее вжалась в сиденье и задумалась. Буран усиливался, ветер, налетавший порывами, баюкал и успокаивал, а Наталья казалась Ирке виртуозом авторалли, лавирующим среди заносов.
***
Они познакомились полгода назад.
У Ирки тогда как раз приключился роман, и она, чтобы немного привести себя в форму, купила абонемент в спортивный комплекс неподалеку от офиса. Она приходила сюда уже вторую неделю, но кроме стареющих мужичков с пивными животиками никого, привлекающего внимание, не отметила. Возможно, время было не совсем удачное: она решила заниматься в обеденный перерыв, чтобы сэкономить время после работы для общения с Игорем.
– Привет, я Наталья, – молодая женщина невысокого роста, на первый взгляд лет чуть более тридцати протянула Ирке маленькую крепкую ладошку и заулыбалась.
Она была миловидна, и спортивное трико только подчёркивало её стройную фигурку, явно говорившую о том, что она со спортом на ты. Ирка по сравнению с ней почувствовала себя великаном. Она всегда стеснялась своего высокого роста, хотя лишних килограммов у неё никогда не было. Она выдохнула и тоже протянула руку для знакомства.
– Ирина, – коротко сказала она.
– Ну, вот и познакомились, будем дружить, если ты не против. Я тоже занимаюсь с часу до двух. – Она говорила быстро и уверенно.
– Я здесь недалеко работаю. Успеваю в обеденный перерыв. – Ирка не заметила, как вступила в беседу. – Перерыв у нас полтора часа, так что успеваю сходить в душ, переодеться и ещё перекусить в маленьком кафе за углом.
– Давай вместе пообедаем, я думаю, ты не будешь возражать! – Наталья явно была заинтересована новой знакомой.
– Хорошо, тогда пойдём в душ?! – подхватив с тренажёра спортивную куртку, засобиралась Ира.
Кафе было удивительно уютным. Маленькое, всего на четыре столика, оно помещалось на первом этаже жилого дома, но никому не мешало выступающим крылечком, так как заняло угол между двумя подъездами. Крыльцо украшали два больших кашпо с петуниями, которые уже пышно цвели разноцветными граммофончиками. Внутри тихо играла какая-то незатейливая мелодия, и кроме парня, который, уткнувшись в телефон, ничего вокруг не замечал, в кафе посетителей не было.
Они выбрали столик у окна и, усевшись, продолжали незатейливую женскую болтовню обо всём и ни о чём. У пышногрудой и такой же по-домашнему уютной, как и само заведение, официантки, выпорхнувшей откуда-то изнутри, заказали по тарелочке супа-пюре, который оказался очень вкусным, слегка острым, с нежным, едва уловимым грибным вкусом. С сухариками из белого и ржаного хлеба это было настоящим объедением, особенно в такую жару, которая стояла в этом году в июне. А потом пили чай с облепихой и наслаждались обществом друг друга.
Так продолжалось всё лето. После тренировок они захаживали в этот райский уголок, пробовали новые лёгкие супчики, овощные и фруктовые салатики, куриные биточки и тефтели со всевозможными соусами и рассказывали друг другу новости. Потом прощались на углу и расходились каждая по своим делам: Ира торопилась в офис, Наталья спешила домой к дочери.
Ирке нравилась новая подруга: она одевалась довольно просто и не хвастала новыми нарядами, как делали многие офисные фифы. Лёгкие брючки и блузки с коротким рукавом составляли основной гардероб Натальи. Она накидывала мягкий жакет или хлопковый пиджак, если было прохладно. Но в любую погоду на её шее всегда был тонкий шифоновый или шёлковый шарфик, причём, по всей видимости, не из дешёвых. И обувь всегда была исключительной, будь то изящные лодочки или тканевые эспадрильи. Ирка из вежливости не стала спрашивать у Натальи о её привязанности к шарфикам, подумав вначале их знакомства о наличии какого-либо изъяна на шее, но, не обнаружив такового во время тренировок, решила, что это простая женская прихоть.
Каждый раз на подруге был новый шарфик. Могли не меняться брюки, блузки, но шарфик… Это было настоящее произведение искусства.
«Надо будет узнать, где она берёт такие изящные вещицы», – подумала как-то Ирка, но вскоре забыла о своём желании. Шарфики мелькали авангардными пятнами, геометрически ровными зигзагами, радужными разводами, кричащими попугаями, неоновыми звёздами и нежными фуксиями. Ирка, как зачарованная, смотрела на эти неизменные Наташкины аксессуары.
