Пролог
Временами ткань Мироздания заплетает реальность в такие узлы, что последствия ещё долго будоражат умы и сердца разумных. Случилось так, что завихрения сил, рождающие и убивающие, породили десять богов.
Старшие братья: Бог Хаоса – Хис и Бог Звериной Энергии Жизни – Орух.
Средние братья: Бог Огня – Жарат, Бог Земли – Ситхо, Бог Воды – Варргал, и Бог Воздуха – Эрхот.
Младшие братья: Боги Тьмы – Боргарт, Баграс, Белиаc и Бог Света – Ястогар.
Древнее время… Растущая Ветвь Мироздания раскручивалась, расширялось живыми пульсирующими огнями, миры становились шире… Боги смотрели на будущие владения, как дети, восхищаясь каждым всплеском и бликом.
Распрямилась ветвь, застыли миры, заструилась сила…
Появилась Тропа между мирами, соединяющая живое и мёртвое – Междумирье сиречь…
Заговорили боги…
* * *
На зависшем в полутьме плоском острове застыли десять фигур. Внизу пульсируют миры, словно сердца огненных големов, вырванные и брошенные в ночь. В безветрии, в полутьме тишина – покой после грома. Каменистое плато парит высоко, будто шершавое блюдо с горсткой семян-тел. Обволакивающая тишина, раскинувшаяся густым маревом, гасит любой шорох, но голос, прозвучавший мощным баритоном, заставил тишину съёжиться как перепуганного кролика.
В глазницах огнегривого гиганта колыхнулось пламя, мгновенно перейдя в ревущий огонь.
– Что думаете, братья? – по оранжевым усам, бороде и бровям щёлкнули искры. Волосы будто раскалились, вздулись и уплотнились. – Решайте!
Бог Хаоса – низкий, коренастый, с неправильным одутловатым лицом зло глянул на говорившего.
– Мне здесь нечего делать… – слова сиплые, харкающие дались серокожему крепышу с трудом. Тёмные, глубоко посаженные глазки смотрят враждебно. – Мироздание – ваша вотчина, мне здесь не место!
От лёгкого движения, сидевшего поодаль, молодого мужчины ветер ударил в стороны упругим кольцом. Заострённое лицо потемнело грозовой тучей.
– Стой, Хис! – гордо вздёрнутые брови Эрхота нахмурились. – Мироздание огромно! Ты найдёшь себе место! – В порыве тело мелькнуло смазанной молнией. Владыка ветров мгновенно оказался рядом, схватив за плечо, развернул серокожего, заглянул в глаза с надеждой.
– Нет! Ухожу! Решил! – бог Хаоса раздражённо высвободился. Взмах руки, и в шаге, прорезая тягучий воздух, открылся портал. Ударило мертвящим холодом, серые языки враждебной энергии яростно полезли внутрь. Всполохи ненавистно шипели, старались разорвать края прохода. Хис развернулся. – Прощайте!
– Но ты там будешь совсем один! – не сдержался Эрхот, вызвав неосторожной эмоцией повторную волну ветра.
– Да? – съязвил Бог Хаоса. – Тебе откуда знать, что там?
Синие глаза Варргала, повелителя Вод, уронили слезу. Ладонь плавным движением подхватила каплю, та быстро застыла сферой чистейшего сапфира.
– Красиво… – обронил он задумчиво. Статное тело, изящное и текучее в плавных изгибах мускулов, словно перекатывающихся под кожей буравчиками воды. Двинулся – будто гипнотизируя, поплыл. Длинные волосы сзади медленно заструились, будто в воде. Владыка ветра посторонился. Камень перекочевал в ладонь Хиса.
– Раздавишь его, сразу окажешься рядом со мной. Заходи, всегда рад.
– Прощайте! – повторил Хис с неприязнью, но камень не выбросил. Дёрнув щекой, злобный крепыш ссутулился. Шаг, и створки схлопнулись челюстями дракона, заглотив вырывающуюся бурю Хаоса.
Кожа огнегривого Жарата, Бога Огня, раскалилась, в пламени рта-горна прогудело:
– Мы свободны в выборе! Но пока ещё у Стихийных Богов есть работа.
Широкоплечий Ситхо – повелитель земной тверди, одобрительно кивнул:
– Миры не спокойны, Ветвь распрямилась только что, – голос грубый, словно трескающиеся скалы. Тело плотное, с массивными руками-брёвнами стоит горой. – Оставляем вас, младшие, теперь долго не свидимся…
Тёмные боги почтительно молчали. Что тут скажешь? Старшие решают… Боги Тьмы – близнецы, лица походят друг на друга почти как капли воды, но телосложение и характер отличались резко. Близнецы застыли в терпеливом ожидании, с волос и кожи срывается и тут же тает черная поволока. Глазницы залиты мраком, лица внимательны, братья ловят каждое слово старших.
Единственное белое пятно на скале неожиданно дернулось. Белоснежные волосы взъерошились, как у Тёмных, с них и с кожи, струится дымная поволока, только белёсо-молочная. В глазницах слепящий белый огонь.
– Сидим тут в темноте, как безрукие. Дайте хоть свет зажечь!
Полыхнуло. В полутьме Междумирья повис слепящий сгусток материи, осветив плато и пространство далеко вокруг. Ситхо нахмурился, холодно взглянул на созданное младшим Богом, – не дело… Тёмные, поймав недовольство старшего, мгновенно сотворённое развеяли. Светлый злобно впился глазами, послал эманацию угрозы. Тёмные даже не взглянули.
– Всё, уходим! – могучий огнегривый гигант хлопнул кулаком по широкой ладони. На мгновенье кожа треснула, в стороны брызнули расплавленные капли. Звук как от взорвавшегося вулкана сразу собрал взгляды. – Разберётесь без нас, где светить! Уходим!
Перед шагом в пропасть Бог Огня вспыхнул неистовым пламенем, мгновенье, и сверху устремился полыхающий болид, внизу огоньки Миров, словно заждавшись, радостно мигнули. Остальные Стихийные Боги шагнули следом, оставив младших братьев одних. Тёмные многозначительно переглянулись, кипящая злоба Ястогара чувствовалась спиной. Почему-то Бог Света смотрел на Тёмных братьев как на врагов, Боги Тьмы списали это на вспышку гневливого характера. Когда исчез загадочный Орух – Бог Звериной Энергии Жизни, второй из пары старших богов наряду с Хисом, никто даже не заметил.
* * *
Шло время. Бог Света, неудержимый Ястогар, оказался настолько яростен и горяч, что в самолюбовании стал презирать Тёмных братьев, а впоследствии возненавидел их. Ненависть и презрение ослепили Ястогара. Посчитав тёмные силы слабыми, Светлый в одиночку сразился с тремя Тёмными Богами. Ястогар недооценил их – битву выиграли Тёмные. Светлого заключили в темницу, на самое дно Мирозданья. Дно Миров – место, где постоянный полумрак, а воздух ядовит, призрачные твари, жрущие всё без разбора, нападают на любого.
Так в балансе младших энергий Мироздания, Света и Тьмы, у тёмных оказался перевес. Казалось, наращивай мощь, увеличивай число, чтобы Свет уже не поднялся, закрепи победу! Но Тёмные Боги оказались мудрее и от соблазна удержались. Искоренять Свет не было их целью. Понимая, что всё взаимосвязано, Равновесие хранили. Да и средним братьям, Стихийным Богам, в глаза смотреть можно не стыдясь, вернуться, пусть сами с Ястогаром и решают. Долг младших братьев установить мир, и они это сделали. Между противоположностями воцарилась гармония. Тут проще простого – если не лезешь в атаку сам, равновесие удержать не трудно.
