Утреннее калифорнийское солнце стояло уже высоко в небе, когда я открыл глаза, было уже около десяти часов утра. Я проснулся в своем домике на побережье Тихого океана в Лонг-Бич. Несколько дней назад мне исполнился тридцать четвертый год и свой день рождения я отмечал с друзьями не один день. Мой давний друг, Билли Кантер, в качестве своего подарка устроил неплохую вечеринку, которая затянулась почти на неделю. И сейчас, лежа в своей кровати, я ощущал пагубное влияние алкоголя на организм, в полной мере. Встав с кровати, я одел футболку и поплелся на кухню, чтобы заварить кофе и хоть как-то помочь своей голове развеять тяжесть. Всю эту неделю, со дня своих именин, я мотался по различным заведениям со своими друзьями, где мы выпивали и после очередного кабака, кто-нибудь предлагал заглянуть к нему домой, чтобы веселье продолжалось в домашней обстановке. Моим самым близким другом считался Билл, именно с ним прошла моя жизнь после окончания колледжа. Окончив колледж, я не получил никакой профессии, так как, не проявил должного упорства и терпения и по словам моих родителей главного – просто не имел желания. И они в большей степени были правы. Мои родители в своих мечтах и планах видели меня преуспевающим врачом, архитектором, адвокатом или, по крайней мере, владельцем какого-нибудь предприятия. И даже в связи с окончание колледжа купили мне это небольшое бунгало, находящееся в чудеснейшем месте, примерно метрах в ста от океана. Пляж на побережье представлял собой равнину чистейшего песка с возвышавшимися над ним местами одинокими пальмами. На всем побережье, приезжающие отдохнуть люди, от полуденного зноя, устанавливали белые зонты и расположившись под ними предавались безмятежному покою. Бунгало представлял собой деревянный дом, выкрашенный в зеленый цвет, который хорошо гармонировал с окружающей средой. Сзади к дому примыкала терасса, открывающийся вид с которой, на бирюзовый океан, распологал к мечтам и оказывал умиротворяющее действие. С появлением собственного жилища, я, не заставив себя долго ждать, очень скоро переехал от родителей в свой новый дом. Лишь позже осознав свою ошибку с предоставлением мне полной свободы, родители стали сожалеть о том, что предоставили мне возможность жить самостоятельно, не утвердив меня в получении диплома. Живя самостоятельно, я был вынужден сам зарабатывать себе на жизнь. Тогда мои друзья познакомили меня с Билли Кантером, который имел собственное дело. Он владел автосервисом, который находился в торговом районе Мейн-Стрит. Его автосервис представлял собою кирпичное здание, окруженное высоким, деревянным забором. Мы разбирали автомашины, которые пригоняли неизвестно откуда и так же быстро эти детали уходили неизвестно куда. Билли уверял нас, будто он работает легально, просто сейчас не имеет лицензии на подобнуют деятельность, поэтому заставлял нас помалкивать о нашей работе. В этом гараже я проработал около шести лет, моим напарником был парень по имени Вэнди, который знал машины как свои пять пальцев. Разумеется, мы понимали, что дела, которыми мы здесь занимаемся, являются незаконными, но мы получали неплохие деньги, и это позволяло закрывать глаза на криминальную деятельность. К тому же разбирать краденые автомобили нам приходилось не так уж часто, в остальное время мы с Вэнди просто пили пиво, болтали и смотрели телевизор. Часто пригоняли свои атомобили друзья Билли или его знакомые на ремонт, и тогда мы работали совершенно спокойно, зная, что к нам придраться совершенно не к чему. Получая, таким образом, свою зарплату я тратил деньги совершенно бездумно, не заботясь о том, что не помешало бы получить высшее образование. Так продолжалось несколько лет, пока однажды к нам не пожаловала полиция, в итоге Вэнди приговорили к четырем годам лишения свободы, Билли к шести, я получил два года условно. В полиции я упирался на то, что будто не знал о кражах и угонах, строил из себя просточка, а Билл заявил, что я работаю там всего лишь год. Вся эта история, с незаконной деятельностью, в дальнейшем сыграла свою определенную роль. Мои родители, узнав о том, что я попал в переплет, помогли мне найти хорошего адвоката, который помог мне благополучно выпутаться из этой истории. Когда все закончилось, я пообещал своим родителям, что никогда больше не свяжусь с темными делами, кроме того, поклялся в этом самому себе. Я продолжал жить в своем домике, зарабытывая на жизнь чем придется, и хотя мои доходы были не такими как в былые времена, я был рад тому, что не приходится постоянно бояться быть пойманным полицией, ходить в постоянном напряжении и опасаться какого-нибудь подвоха. Я работал барменом в баре «У Уорена» в Истсайде, официантом в ресторане «Эль-Грасс», а сейчася трудился в фирме «Ильда Сендз Тревел» по сборке мебели. Билли вышел через четыре года и вскором времени нанес мне визит. Он пришел ко мне как-то под вечер, прихватив с собой примерно дюжину банок пива, мы уселись на террасе и он сказал мне:
– Эд, я не собираюсь вовлекать тебя ни в какие дела, если только ты сам этого не захочешь, я просто хочу остаться твоим другом. Давай останемся друзьями. Я, отхлебнув пива и посмотрев ему в глаза ответил:
– Хорошо Билл, я не против дружбы, но запомни одно, – никаких темных дел и никакого криминала, ты понял? Мы ударили по рукам и отметили его освобождение большой пьянкой. Так и завязалась моя дружба с Биллом Кантером. Он держал свое слово и никогда, ни при каких обстоятельствах не предлагал мне ничего, что могло бы создать проблемы с законом. Хотя, как позже выяснилось, он продолжал заниматься угонами автомобилей, но этим ограничивался.
Выпив чашку крепкого кофе, почистив зубы, и приняв душ, я немного почуствовал себя лучше, самое трудное предстояло впереди, разговор с моим начальником, но я надеялся как-нибудь выкрутиться. Одев футболку и чистые джинсы, я посмотрел на часы, было почти одиннадцать часов, так что мне придется ехать на работу только после обеда. Подумав о том, что не помешало бы еще выпить кофе, я услышал звук подъезжающего автомобиля.
– Как дела? – сразу с порога, вместо приветствия, спросил Билл. – А ты сам как думаешь? – жестом приглашая его войти, ответил я.
– Кофе хочешь? – провожая друга в гостиную, поинтересовался я. Получив положительный ответ, я сходил на кухню и приготовил два бокала тонизирующего напитка. Протянув Биллу бокал, я уселся в кресло напротив него и лишь сейчас заметил торчащую щенячью мордочку у него из-за пазухи.
– А это еще что? – кивнув на щенка, спросил я. – Ты что, собаку решил завести?
