Ния учла ошибки предыдущих миссий. Теперь не бросается в бой, как это было у жинаги. Хотя тогда другого выхода и не было. Сейчас задача разобраться в обстановке, что происходит и почему. Ее выход был сразу в защитной сфере. Вдруг опять вакуум или мгновенная атака. Но Ангел увидел яркий свет, голубое небо, два высоких горных хребта и посередине узенькая лощина, которая тянулась по всему ущелью. Это было самое узкое место, шириной не более полукилометра, но именно тут кипел бой, и как обычно кто-то нападал, а кто-то защищался.
Поперек ущелья шли три стены, расстояние между каждой примерно метров триста или более. Все пространство между стенами было утыкано малыми и большими шипами, огромными ямами-ловушками, в которых вверх торчали заостренные колья. Первая стена была толстой, но не очень высокой, не более десяти метров. На ней в несколько рядов стояли метательные орудия, которые к моменту появления Нии были разрушены, часть из них горела. Стена имела подковообразную фигуру, выпирая вперед в сторону врага. Большое количество толстых башен, откуда вели обстрел лучники, но это похоже не помогло. Стена в нескольких местах была разрушена, сияли огромные дыры, через которые как при пробое корпуса судна хлестала не вода, а что-то черное похожее на зверей.
В первой лавине шли мелкие хищники, они быстрые, шустро оббегали врытые в землю колья, вгрызались в их основание и начинали рыть землю. Через пару минут кол падал, и те переходили к следующему. За первой волной шли более крупные животные. Они расширяли проходы в стене, давая возможность протиснутся еще более крупным тварям. Ния заметила вдали четвертую волну. Там твердо шли толстые, почти без шеи, броненосцы, в задачу которых входило пробить своем лбом как тараном стену.
Сверху эта масса была болотно-черной как сумрак, Ангел назвал их «иму». Они все шли и шли, в их действиях присутствовал порядок. Иму знали, что делают, кто за что отвечает. Одни прочищали проход и прикрывали вторую волну, другие, орудуя лапами, зарывали ямы, давая возможность пройти более крупным, а кто-то отвлекал на себя удары защитников. Они не толпились как свора бешеных собак, их странная армия выстраивались в длинные колонны, которых насчитывалось более десятка. В атаку шла первая партия и погибала, за ними четко по графику шла вторая, после третья и четвертая. Гора трупов перед стеной росла, пять, восемь метров и продолжала подниматься еще выше. Защитная стена напоминала песочницу, где в разных местах образовывались кучи, а между ними, роя землю у основания стены, готовились к атаке животные-тараны.
Пробить панцири сверху почти невозможно. Камни отлетали, не причиняя никакого вреда, поэтому по ним били из катапульт, в которые вкладывали емкости с горящим маслом. Если попадание было на спину, то животное-таран бежал дальше, но если перед самой мордой, то раскаленные брызги попадали в глаза, и животное резко останавливалось, в него врезались те, что следовали за ним, и начиналась куча мала.
Вторая стена еще держалась, в основании она была как минимум метров тридцать и высотой более двадцати метров. Но, учитывая натиск иму, это ненадолго. Однако стоит отдать должное защитникам они не смотрели на последствия, не думали о том, что их ждет, хладнокровно заряжали катапульты, стреляли и снова заряжали. Лучники размещались на башнях, у них было по четыре яруса, и все одновременно стреляли. Они понимали, что если первая волна самых шустрых тварей поднимется на стены, то заряжающие уже не смогут стрелять. Стрелы накрывали целые отряды наступающих, те не успевали даже подбежать, как тела падали, но на их месте тут же появлялись следующие. И лучники уже не успевали отбрасывать наступающих. Башни делили стены на сектора, так, что если где-то произойдет прорыв, то остальные защитники продолжат стрелять.
Ния заметила, что звери у первой стены стали разбирать завалы из тел своих погибших и утаскивать вглубь ущелья. Она подумала, что так они хотят почтить память павших. Но нет – они их съедали. Зачем пропадать биомассе. Но ели не все. Мелкие твари, что шли в атаку, не допускались до кормежки. И верно – какой смысл кормить тех, кто погибнет. Какой расчет. Питались только животные, что шли в третьей волне и четвертой, те кто должен выжить.
Ангел покинул поле боя. Стена еще продержится как минимум до вечера. Она хотела знать причину этой вражды. Твари на вид были простыми животными. Да, была разница между ними, но это всего лишь животные, ни амуниции, ни орудий для нападения, ничего, только когти и зубы. Что их заставило двигаться в этом направлении? И поскольку построены защитные стены, значит это уже не первый раз. Сперва Ния полетела по ущелью в сторону иму. Туда, откуда шли нападающие. Ущелье было нешироким, в некоторых местах перегораживалось большими обвалами. Горы поднимались и на вершинах сверкал снег. Звери не могли обойти защитников. Похоже, это был единственный проход.
Ния выпустила ботов. Одних послала в сторону защитников, других в сторону нападающих, еще несколько отправила на орбиту, чтобы определить точку в Галактике, а сама, взлетев повыше, стала рассматривать ландшафт. Два материка столкнулись в одном месте, создав горную гряду, которая тянулась на сотни километров. Между ними был единственный перешеек в виде этого узкого ущелья. Зимой он покрывался толстым слоем снега, обрушивались лавины, сползали ледники. Но сейчас лето и все растаяло, даже ледники частично отступили.
Два континента и оба плодородные, оба покрыты буйной зеленью. Есть пустоши и реки, есть озера и внутренние моря, есть степи и бескрайние леса.
– Что же вам не дает спокойно жить у себя? – думала Ния, облетая территорию иму.
Она наткнулась на развалины нескольких городов и крепостей. Это было уже давно, от них ничего не осталось, только защитные стены. Видела построенные мосты, возведенные гугу, так Ния называла защитников. Их уже давно нет, но их инженерные сооружения все еще стоят, и по ним ходят животные. Она не увидела никакой цивилизации, не было дорог или поселений. Ничего. Казалось, что кроме мирно пасущихся травоядных и небольших кучек хищников на территории иму ничего нет.
– Не понимаю, что не так?
Ния была в тупике, ведь твари пришли именно отсюда. Что их погнало и заставило пройти каменистую пустыню и холодное ущелье только ради того, чтобы погибнуть. Ведь как она смогла заметить, в этой части материка есть пища, нет засухи, все вроде нормально. Ния обследовала границу степей. Видела множество троп, по которым прошли хищники. Последовала за ними, но те растворились в лесах. Она вернулась обратно и вышла на небольшое плато, что упиралось в ущелье. Там на маленьком участке не более пары километров сгрудилась целая армия чудовищ. Защитники ее не видели, иначе бы ужаснулись, что на них идет. Тут были и большие монстры как слоны, только с мордой как у крыс, были как ящерицы, проворные твари, они крутились кругами, собирались в большие стаи, но никуда не двигались. Все ждали команды, когда стены падут, и тогда все так же дисциплинированно двинутся. Ими кто-то командовал, но Ния не могла определить кто. Она летала из стороны в стороны. Все животные делились четко по видам. Тут мелкие, тут покрупней, тут с хвостами, а тут шестилапые. У них четкая иерархия, но связи в их действиях так и не обнаружила.
