Их нашли в десять утра на второй день поисков пропавшей шестилетней девочки, в подвале заброшенной больницы: шесть трупов, один выживший. Местные СМИ уже к вечеру во всю шумели о сектантах и сатанистах. Огромная пентаграмма, свечи, руны – в центре всего этого лежало бездыханное тело девочки. Ни ран, ни синяков, ни травм – причина смерти не установлена. Брызги крови на стенах и потолке, огромные лужи на полу – тела пяти окультистов были вскрыты и разорваны. Орудие убийства не было обнаружено. Единственный выживший утверждал, что его соратников убил демон, которого они призвали.
Май выдался пасмурный и холодный, вот уже неделю дождь шёл почти круглые сутки, и земля была тяжелая и влажная, с неприятным глухим звуком падала на гробовую крышку. Ангелина дрожала в своём тяжелом и влажном пальто, дыша в носовой платок и часто моргая припухшими, покрасневшими глазами.
– Это не конец света… – прозвучал слева голос коллеги по работе. – Тебе ведь всего двадцать три… Всё наладится со временем…
Пустые слова. Формальные объятия и похлопывания по плечу.
– Тебя подменят завтра. Выйдешь в понедельник…
Если кто-то из этих людей и сочувствовал по-настоящему – Ангелина не чувствовала этого. Они все говорили: «Время лечит…», «Жизнь продолжается», «Это не конец света…», – а Ангелине казалось, что только что похоронили и её тоже. Она знала, что не выйдет на работу ни в понедельник, ни во вторник, не пойдёт на прогулку, как раньше, ни этим, ни следующим вечером, не пойдёт на каток в выходные…
– До понедельника…
– Держись…
– Не падай духом…
Знали ли эти люди, уходя, что Ангелина больше никогда с ними не встретится?
Дождь усиливался, Ангелина закрыла калитку оградки и легла на лавочку, подтянув колени к груди. Она останется здесь.
Поздним вечером продрогшую до костей девушку разбудил кладбищенский сторож.
– Я не могу уйти… Ей будет страшно здесь одной… Я останусь с ней… – голова горела и язык заплетался.
В полубредовом состоянии Ангелину посадили в такси и отправили домой.
Проснулась на кровати в детской, во всё ещё сырой одежде, боль в горле, голове и желудке. Хотелось остаться лежать на месте, но было одно дело. Дело, которое заставило Ангелину подняться, завязать шарф, обуться, дойти до остановки и сесть в автобус. Предпоследняя остановка – психбольница.
В посетительскую комнату привели худого парня лет семнадцати с черными волосами до плеч. Увидев Ангелину, он несколько растерялся и сел напротив неё.
– Вы журналист?
– Меня зовут Ангелина, – хрипло проговорила девушка. – Я лишь хочу узнать, что вы сделали с моей дочерью…
Заметно встревожившись, парень шумно выдохнул и поёжился от пристального пустого взгляда сидящей напротив.
– Мне безумно жаль…
– Почему именно она? – перебила Ангелина.
– Её дата рождения… 6.06.06. Шестьсот шестьдесят шесть… Послушайте, я клянусь, я до последнего считал, что это всё не серьёзно…
– Что вы с ней сделали?
– Пожалуйста, не перебивайте. Это звучит как бред сумасшедшего, но я не сумасшедший, постарайтесь поверить и дослушать… – понизив голос, парень чуть подался вперёд. – Мы ничего ей не сделали, она вдохнула хлороформ и спала… Я был уверен, что этот ритуал полная фигня, и, если бы ничего не получилось, мы бы просто отвезли её к ближайшему жилому дому… Всё получилось, но мы что-то сделали не так, что-то не учли. Это был демон, клянусь, он убил их… Подождите! – он повысил голос, когда Ангелина отодвинулась от стола и встала. – Я хочу помочь. Посмотрите на меня, Вы правда верите, что я мог убить их всех? Голыми руками?
Девушка замерла, окинула внимательным взглядом собеседника.
– Пожалуйста, дослушайте, – он продолжил, когда девушка села на место. – Я продиктую Вам мой адрес. В день, когда меня задержали, я был со старой книгой, попросите, чтобы отец отдал её Вам. В этой книге описан ритуал, который мы проводили и ритуал, который может вернуть Вашу дочь. Когда заберёте – возвращайтесь ко мне, я скажу, что делать дальше…
Ангелина несколько секунд молчала.
– С чего ты решил помочь мне?
– Я видел дьявола, – голос парня сделался совсем тихим. – А значит, существует и ад. И я не хотел бы оказаться там как виновный в смерти человека…
Девушка кивнула:
– Диктуй адрес…
Через пару часов Ангелина вышла из подъезда чужого дома, держа в руках старую, довольно толстую книгу в твёрдой, обтянутой поцарапанной и затёртой кожей, обложке. Страницы желтоватые, мягкие, усеянные частыми рукописными буквами, кое-где были рисунки, разные символы и чертежи. Местами бумага была порвана или залита чем-то. Посмотрев на время, Ангелина вновь побрела к остановке.
Заправив за ухо волосы, парень подался вперёд, заглядывая в лежащую на столе книгу.
– Пятьсот какая-то страница… Листайте дальше… Дальше… Вот оно! Читайте. Про помощь проводника…
Ангелина быстро забегала взглядом по строчкам, сидящий напротив терпеливо ждал.
– Но как мне найти проводника?
– Поезжай на старое кладбище, в северной его части есть большая ель, на ней вырезан крест. Встаньте лицом к этому кресту в шаге от дерева и проделайте то, что написано в книге…
– А если ничего не выйдет?
– Попытайтесь. Вы ведь хотите вернуть дочь… – парень потупил взгляд. – Я пошел бы сам, или вместе с Вами, но, видимо, не получится…
Девушка кивнула, затем закрыла книгу и хотела было идти, но собеседник, вспомнив что-то, окликнул её.
– Постойте… – он снял с себя объёмный старинный крест. – Наденьте на шею. Это оберег, который защитил меня от дьявола. Может и Вам это поможет…
– Спасибо, – Ангелина надела оберег. – Может ещё навещу тебя…
Весь вечер бушевал ветер, выл в вентиляции, трепал ветви деревьев, раскачивал электропровода.
Ангелина сидела на кухне, на столе перед ней лежали книга и телефон. Время еле двигалось – только десять. Подождать ещё хотя бы тридцать минут, а то бродить по старому кладбищу до часа ночи желания совсем не было. В очередной раз перечитала нужную главу, в очередной раз подумала о том, что отчаявшийся человек согласен поверить во что угодно.
Таксист был молчалив и равнодушен – будто каждую ночь возит кого-то к старому кладбищу. Затянутое тучами небо казалось совсем черным – света фонарика телефона едва ли было достаточно. Старое кладбище – не лучшее место для ночных прогулок: полуразвалившиеся и упавшие могильные камни, покосившиеся и проржавевшие кресты, заросшие могилы. И Ангелину больше беспокоил риск сломать ногу, нежели вероятность встретить какого-то призрака или упыря. Девушка обошла не одно дерево, ища вырезанный на стволе крест. И, только остановившись на нужном месте, ощутила тот самый страх чего-то непонятного и от того ещё более жуткого. Из-за шума ветра в листьях и кустах возникала иллюзия, будто кто-то крадется, прячась за надгробьями. «Темница проклятого Падальщика» – гласила нацарапанная под крестом надпись. Собравшись с мыслями, Ангелина выключила фонарик и убрала телефон в карман. Достав из рюкзака бутылку, набрала в рот воды, после чего, закрыв глаза, тринадцать раз повернулась через левое плечо и выплюнула воду перед собой.
