ГЛАВА 1 Забытьё
Открываю глаза. Тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе. Пытаюсь подняться с каменного пола. Не с первой попытки, но удаётся. Вокруг какая-то суета. Все гомонят, но звуки доносятся словно сквозь толщу воды. Слышатся отрывистые краткие фразы, напоминающие приказы.
Голова идёт кругом, перед глазами всё плывёт, тело… слегка ломает, на душе… Покой и пугающая пустота.
Что происходит? Что со мной? Где я?..
Вопросы мечутся в голове, словно загнанные в стеклянную банку мотыльки, бьются о стенки, ломая хрупкие лапки и сминая крылья, и рикошетя отскакивают обратно, чтобы возникнуть вновь. А ответов нет. Былой покой отступает, уступая место панике.
Словно загнанный в клетку зверь озираюсь по сторонам. Небольшое помещение с низким закопчённым потолком и такими близкими стенами, давит на сознание. Взгляд цепляется за открытый проём. Выход есть! Но плотное кольцо обступивших меня мужчин, женщин преграждает путь… Не пройти. Откуда-то приходит осознание — это военные, с ними связываться опасно. Все смотрят на меня. Что им нужно?
Воздух пропитан гарью. Трудно дышать. В горле першит. Какой-то мужчина, заглядывает мне в лицо и судя по интонации и выражению лица задаёт вопрос, но смысл слов ускользает. Протягивает ко мне руку, и тут же отскакивает прочь, с гримасой боли на лице, а его кисть прямо на глазах покрывается сочащимися сукровицей волдырями.
Ко мне подходит кажущаяся смутно знакомой женщина и жестами приглашает следовать за ней. Остальные расступаются. Покорно иду, гадая: кто она? Откуда я её знаю?
Не помню! Ничего не помню. Это неправильно. Так не должно быть. Ведь я… Кто я?
Опускаю взгляд: одежды нет. Невольно прикрываю рукою грудь и… Останавливаюсь, любуясь завораживающей игрой оранжево-жёлтых всполохов пламени, окутывающих узенькие запястья и тонкие длинные пальчики с аккуратными ноготками. Огонь не обжигает, ластится к коже, даруя приятное тепло. Однозначно — я женщина. Откуда-то приходят ассоциации: свет — ангел, огонь — демон. Значит, я демон? Ну что же, уже хоть что-то известно.
Пытаюсь хоть что-то вспомнить, и тут же, наслаиваясь на окружающую реальность, перед мысленным взором появляется искорёженный неведомыми вандалами лист бумаги. Грязный, словно истоптанный, с опалёнными кремово-буроватыми краями, а посередине привлекает внимание, почти выжженный коричнево-чёрный фрагмент, по форме напоминающий символическое изображение сердца. И больше ничего. Воспоминаний нет. Лишь этот «нечистый лист». Будто едва рождена.
Озираюсь по сторонам. Как-то само собой приходит понимание, что окно — это окно, а вот это — пол, потолок, тот мужчина — демон, а сопровождающая меня женщина — ангел. Что яркий свет, льющийся из окна, это солнечные лучи, и судя по их положению сейчас раннее утро. Откуда мне это известно? Не знаю.
Идём дальше. Встречающиеся на пути ангелы и демоны то ли почтительно, то ли опасливо уступают нам дорогу. Уже позади бесчисленные лестницы, коридоры, просторный холл. Выходим на улицу, и всполохи огня блекнут, теряя былую яркость, будто растворяясь в лучах небесного светила.
Головокружение наконец-то отступает, давая возможность сосредоточиться на голубом небе с редкими облачками, на нервно всхрапывающих и косящихся в мою сторону лошадях, на останавливающихся и изумлённо взирающих на меня редких прохожих. Отовсюду доносятся самые разнообразные запахи и тут же в сознании появляются ассоциации: конский пот, навоз, благоухание каких-то цветов, ароматы древесной смолы… Обегаю взглядом окружающее пространство находя их источники. Следом возвращается слух, а с ним пение птиц, шелест травы и листвы на деревьях, какие-то шуршание и шорохи, приглушённые голоса.
— Идём, Даниса, — оборачиваясь ко мне, произносит моя спутница. — Надо поскорее добраться до места.
Даниса… Вот значит, как меня зовут. Буду знать.
Хотела спросить — какого места? Но женщина, будучи уверенной в том, что я последую за ней, перешла на бег. Делать нечего, бегу. Лёгкий ветерок играет моими разметавшимися по плечам чёрными как смоль волосами. Солнце ласкает кожу. Мелкие камушки нет-нет да покалывают ступни. Улавливаю всё новые и новые звуки, запахи, картинки, и… Нет, ни то чтобы вспоминаю, просто откуда-то узнаю — что это.
Мимо проносятся здания, сады, парки, аллеи. Солнце в зените, в животе урчит от голода, а мы всё куда-то бежим и бежим. Или не куда-то, а от кого-то? Оглядываюсь. Никого, кроме прохожих, провожающих нас исполненными любопытства взглядами. Вот и чего уставились?
Миновав какие-то ворота, перешли на быстрый шаг. Впереди какая-то площадка, где в изобилии стоят, висят и раскачиваются странные предметы.
— Вперёд! — кивая на узкую дорожку, петляющую промежду этими препятствиями, скомандовала женщина.
Сама того не ожидая, бросаюсь к ним. Несусь словно ветер по узкой тропке, перепрыгиваю преграждающие путь брёвна… Пригибаюсь избегая столкновения с раскачивающимся на уровне головы тараном. Взбираюсь по какой-то лесенке… Скатываюсь вниз… И вновь бегу. В считанных сантиметрах подо мной бурлит какая-то странная жижа, а я балансирую на верёвке, шаг за шагом приближаясь к виднеющейся впереди тропинке. Встаю на твёрдую почву и опять срываюсь на бег. Что-то внутри будто подгоняет меня. Путь преграждает странная путаница из натянутых верёвок, проскальзываю промеж ними, стараясь не коснуться. Откуда-то приходит понимание, они не простые, и стоит дотронуться — тело пронзит боль. Снова бегу… Падаю на землю и ползу, царапая кожу о грубый камень, коим застелен этот участок тропы. Перекатываюсь, уходя от падающего сверху мешка. Поднимаюсь и опять бегу.
Я не помню когда и при каких обстоятельствах успела здесь побывать прежде. Сознание отказывается подсказывать, какой окажется очередная ловушка и где именно она располагается, но моё тело — помнит, своевременно уходя от незаметных на первый взгляд препятствий.
И вот передо мной стоит та самая женщина, что привела меня в это странное место. Улыбается. Так светло на душе становится от этой улыбки, что хочется подобно щенку уткнуться носом в её ладошку, и повизгивая от восторга завилять хвостиком. Бр-р-р… Вот и что в голову лезет? Какой хвостик? Хм… Странные мысли для демона. У нас же в истинной ипостаси хвост и крылья…
В тот же миг в сознании словно дверка какая-то слегка приоткрылась, впуская ни то чтобы воспоминания, но некие понятия об окружающем мире. Вмиг стало понятно, почему все глазели на меня в том здании и позднее на улицах города — я же бежала голышом! И совершенно несвоевременно приходит смущение, заставляя жарко вспыхнуть щёки. В тот же миг меняю ипостась, укутываясь в… Белые ангельские крылья?!
