Человек совсем недавно, с исторической точки зрения, разорвал путы земного притяжения и вышел в открытый космос. Начал создавать пилотируемые орбитальные космические станции и задумался над освоением ближайшего небесного тела – Луны.
Человек ступил на путь, конца которому уже никогда не будет. Он, естественно, не остановится на освоении околоземного пространства, а устремиться к другим планетам Солнечной системы. Человек их исследует, а некоторые, с подходящими физическими условиями, даже освоит.
Однако этого ему покажется мало. За пределами Солнечной системы серебристой пылью по чёрному бархату бесконечного космоса рассыпаны мириады искрящихся пылинок. Это звёзды, подобные нашему родному светилу. Вокруг них, наверняка, кружат обитаемые миры. Там возможна разумная жизнь. Расстояние между ними и Солнцем невероятно велико. Но это не может стать непреодолимым препятствием для человека. Он обязательно найдёт способ, как преодолеть и этот барьер.
В далёком будущем он непременно дотянется до новых миров, таких загадочных и так не похожих на мир человека.
И однажды произойдёт долгожданный контакт между землянами и их инопланетными братьями по разуму. Однако может случиться так, что у инопланетных гуманоидов может быть другая мораль, и другое представление о мироустройстве. Более того, у них даже может быть иное понимание добра и зла.
И тогда во весь рост станет принципиальный вопрос о целесообразности такого контакта. Нравственно ли будет вмешиваться представителям одной цивилизации в дела другой, пусть даже и с благими намерениями?
На этот принципиальный вопрос ответа пока не существует…
Звезда Тау Кита была выбрана землянами не случайно. Она соседка нашего Солнца по небесному дому и сияет всего на расстоянии 12 световых лет от него. По космическим меркам это так мало, что до неё можно дотянуться рукой. Звезда во многом похожа на наше Солнце. Она ему ровесница. Правда, немного уступает размерами и чуть холоднее. Вокруг неё кружат пять планет. Но только одна из них напоминает Землю и находится в зоне обитания. Вот эта планета и заинтересовала землян.
Межзвёздный корабль, на котором питомцы Земли шли к Тау Кита, носил звучное имя «Терра». Это был квантовый звездолёт высшего ранга, предназначенный для экспедиций в дальний космос.
Экипаж земного звездолёта был немногочисленным, но сплочённым. Возглавлял эту звёздную экспедицию человек, который исполнял обязанности капитана и первого пилота в одной ипостаси. Кроме капитана, в состав экипажа сверхдальнего звездолёта входили второй пилот, бортовой инженер, бортовой врач, кибернетик, психолог-лингвист, планетолог и астрофизик. Это была единая команда из восьми надёжных мужчин, которые знали толк в опасных сверхдальних космических путешествиях не понаслышке, а на основе собственного сурового опыта.
«Терра» завершила квантовый скачок в расчётной точке космического пространства. Этой расчётной точкой была орбита той самой планеты, которая вращалась, в зоне обитания, вокруг звезды Тау Кита. Квантовая неопределённость, всё же, внесла незначительные незапланированные помарки в космическое расписание сверхдальнего звездолёта. Однако, к счастью, они были минимальными. На орбите планеты корабль землян оказался немного выше расчётной точки. Хотя, могло быть и хуже.
Люди нарекли планету Тэей. С высоты орбиты, она напоминала людям их родную Землю, только выглядела немного чище и ярче. Людям казалось, что с поверхности планеты, как со стеклянной игрушки, кто-то заботливо смахнул пыль, прежде чем повесить её на новогоднюю космическую ёлку.
Земляне, с нескрываемым любопытством, прильнули к прозрачным мембранам иллюминаторов. Они во все глаза любовались, проплывавшими внизу, инопланетными красотами. Панорамы, укутанные лёгкой дымкой атмосферы, вызывали у людей неподдельный восторг.
Не откладывая дело в долгий ящик, экипаж звездолёта уже приступил к детальному изучению физических условий на планете, находясь на её орбите.
Было установлено, что сила тяжести на Тэе меньше чем на Земле, но ненамного.
Второй пилот тотчас оптимистично отреагировал на этот факт:
– Прекрасно! Сие означает, по поверхности планеты можно будет передвигаться без экзоскелетов. Я, признаться, ожидал худшего.
Земляне с удовлетворением отметили, что более половины суши покрыто морями и океанами.
Астрофизик довольно потёр свои руки.
– И с водой здесь тоже полный порядок. От жажды не помрём. Да и искупаться найдётся где. Всё почти так, как на матушке Земле.
Экзопланета обладала роскошной атмосферой, которая была заметно плотнее, чем у Земли. Однако её плотность, судя по всему, не была связана напрямую с гравитацией планеты. Так бывает. Вспомним Венеру. Там плотность атмосферы намного больше, чем у Земли, не смотря на то, что сила тяжести на Венере меньше.
По своему же газовому составу атмосфера Тэи, к счастью, почти не отличалась земной атмосферы.
Теперь подошла очередь выразить своё удовлетворение планетологу:
– Жаль, конечно, что доля углекислого газа в её составе больше, чем хотелось бы. Но это не беда. Спасибо ей и за то, что имеем. Не все наши хотелки, к сожалению, исполняются.
Весело подмигнул.
– Зато хорошо, что территория суши, за исключением горных цепей и нескольких пустынь, покрыта могучей растительностью. Это неоспоримый признак того, что там должна царствовать не менее роскошная фауна! А полюса планеты, как и положено им, украшают вечные ледяные шапки.
Улыбнулся.
– В целом, там всё, как у людей!
Капитан мягко заметил:
– Если на минуту забыть о расстоянии, которое мы преодолели, то я бы принял Тэю за нашу родную планету. Они так похожи внешне!
Второй пилот поддакнул своему шефу:
– Действительно, сходство Тэи с Землёй очень велико, за исключением некоторых деталей!
Бортовой психолог, не отрывая очарованного взгляда от панорамного иллюминатора, тоже озвучил свои дифирамбы в адрес новой планеты:
– Там, реально, всё, как на Земле! И облака, и леса, и реки, и моря, и океаны!
Его дружно поддержали, одобрительным гулом голосов, остальные члены экипажа. Все, кроме астрофизика.
А он взял, да и подмешал в бочку мёда ложку дегтя.
– Меня смущает одна вещь. Окрестности планеты совсем не замутнены электромагнитным фоном, хотя бы немного намекающим, на своё искусственное происхождение. Хотя бы отдалённо. Этого, к сожалению, нет.
В его голосе обозначились нотки сомнения:
– Я начинаю опасаться, что на Тэе отсутствует разумная жизнь. Во всяком случае, в развитой её форме…
Психолог попытался его разуверить:
– Дорогой друг, нам рано судить о различных формах жизни на этой прекрасной планете. Для начала её нужно изучить, как следует.
