– Дзынь-дзынь-дзынь! – Громко зазвонил колокольчик. От неожиданности я чуть было не подавилась конфетой.
– Кого там, чёрт возьми, нелёгкая прибила к нашему борту?
Сегодня мне было грустно и лениво, и так не хотелось отрываться от лежания на диване, а самое главное – мне совершенно не хотелось отвлекаться от вдумчивой дегустации вкуснейших, шоколадных фигурок.
Но совесть такая отвратительная штука, именно она вынудила меня подняться с тёпленького места, надеть тапочки и выглянуть из каюты.
Я совершенно не ожидала увидеть у трапа нашей с Алёной яхты маленькую девчушку в жёлтеньком платьице.
Не скажу, что в доках днём опасно, однако ребёнку без присмотра здесь не место. Может, она потерялась? Где вообще её родители? Не знаю, но было ясно – малышке нужна помощь, поэтому я поспешила к ней.
Гостья стояла у трапа и нетерпеливо дёргала верёвочку нашего колокольчика. Она громко всхлипнула, а потом размазала грязным рукавом сопли по заплаканному личику.
– Маленькая, что ты тут делаешь? – Спросила я, подойдя к ней. – Почему ты одна? Потерялась?
– Мой котёнок! – Всхлипнула кроха, а обе её косички при этом так трагично подпрыгнули. – Мой папочка говорил, что на этой яхте поселилась тётя-детектив. Я хочу нанять вас. Найдите нашего мистера Мяу!
Ну да, после того как мне пришлось “обезвредить” Мерлина, главу опасных группировок, да и ещё предотвратить заговор роботов-имитаторов, люди начали считать меня настоящим детективом. А зря.
Но в свете этих событий работу я всё же потеряла, поэтому теперь провожу дни лёжа на диване, поедая… нет-нет, дегустируя конфеты. Да и Къель с их дурацкими правилами охотников добавил целый уровень к моей грусти.
Оказалось, что охотники не могут вступать в серьёзные отношения, пока носят своё звание. А чтобы освободиться от звания охотника, ему нужно завербовать ещё одного ученика в Исследовательский Центр.
И он же знал это, когда мне мозги пудрил… и не только.
Я наклонилась к девочке и попыталась ей объяснить, что никакой я не детектив, но кроха только сильней разрыдалась.
– Ну вот, что мне с тобой делать? – Следуя своим инстинктам, я села на корточки рядышком с ней и одной рукой прижала к себе хрупкое тело девчушки. Заглянув в её, заплаканное лицо, я спросила. – Как тебя зовут?
Когда я начала вытирать ей личико, кроха доверчиво ко мне прижалась. Малышка выглядела не старше шести лет, хрупкая, курносая, светловолосая красавица. Она посмотрела на меня своими грустными глазками, вздохнула и сказала:
– Меня зовут Анютка. Так ты поможешь нам найти котёнка? Его украл злой дядька! Он залез в окно нашей спальни и, пока мы завтракали, унёс нашего мистера Мяу.
Хм! Зачем кому-либо понадобилось так рисковать, только чтобы похитить котёнка у детишек? Я почувствовала растущий к этому делу интерес, казалось, тут скрывалась какая-то тайна.
– Тётя-детектив, мы собрали все монетки, которые нашли. Их мало, но это всё, что у нас есть. – Девочка протянула мне горстку ничего не стоящих жестянок.
– Давай о цене потом договоримся. – Ласково сказала я Анютке, она улыбнулась, обернулась и кому-то кивнула.
Проследив за её взглядом, я заметила ещё одну гостью, на пару лет старше. Это, наверное, была её сестричка, которая застенчиво пряталась за деревом. Значит, кроха пришла не совсем одна, ну хоть что-то.
– Так, красавица Анютка. – я улыбнулась малышке и игриво коснулась пальцем кончика её носика, а та в ответ забавно поморщилась. – Пошли проводим тебя и твою сестрёнку домой к родителям, а по дороге вы мне всё расскажете.
Кроха кивнула, лучезарно улыбнулась и взяла меня за руку.
Оказалось, что сестрички жили в многоквартирном доме, двумя кварталами выше от доков. Пока мы шли, девочки увлечённо кричали, ругались в воздух и активно жестикулировали.
– И вот этот дядька схватил мистера Мяу, а потом он-он-он… выпрыгнул из окна нашей спальни и побежал вон туда! – Виктория указала рукой в сторону небольшого сквера.
Не знаю, чем мне эта информация поможет, но, наверное, стоит пройтись в том направлении.
Дом девочек был окружён такими же однотипными постройками. У каждого здания был свой небольшой дворик с лавочками, качелями и всевозможными растениями.
Подобного вида районы начали строить совсем недавно.
Раньше Муркоте хватало и одноэтажных домов, но чем больше людей приходило из менее развитых мест, тем острей ощущалась потребность в реорганизации всего города. Из политических соображений совет правления Муркоты решил, что нам неоправданно дорого расти вширь, когда можно расти ввысь. Чем больше площадь занимает поселение, тем сложней и дороже его будет контролировать и защищать.
Моему папочке поступил от совета запрос на изучение записей древних. Нужно было выяснить, как именно наши предшественники строили многоквартирные дома.
Папа, как глава всего исследовательского центра, обладал обширной информационной базой, которую охотники собирали не одно десятилетие по всему материку.
Добытую информацию обрабатывали специалисты, а потом сохраняли на инфокристаллы. Так было проще с ней работать.
Вот только изучить наш центр был способен исключительно бумажные носители, например, книги и журналы. А магнитные ленты, блестящие диски, чипы памяти были нам всё ещё неподвластны.
По книжкам наши инженеры из ИЦ смогли примерно воссоздать архитектуру древних строений. Наверное, "архитектура" – слишком громкое слово для коробок с дырками, но на практике они оказались невероятно удобными для растущего населения.
Все же древние были не дураками, хотя куда они исчезли с планеты, мы так и не поняли.
Обработанные записи, помогали двигать впёред наш прогресс и развивать города с их вассальными деревнями.
Кроме того, в союзе свободных городов были и такие деревни, которым не повезло попасть в общую волну ускоренного прогресса. Но об этом всем позже.
Сестрички увлечённо тараторили, спорили и перекрикивали друг друга.
– Он был вот такого роста! – Анютка энергично запрыгала и замахала руками, пытаясь показать размеры вора.
– Ты слишком маленькая, чтобы показать его рост! Он вот такой! – Виктория тоже запрыгала. – А его нос вот… вот такенный!
Из их сбивчивого рассказа я смогла понять, что похититель был высоким мужчиной с длинным носом. Хотя с каждым уточнением внешности, его "отросток" по непонятным для меня причинам становился всё длиннее, как и собственно размеры всего мужчины.
Дальше со слов девочек я представила себе дядьку средних лет, в чёрных брюках и водолазке такого же цвета. На его тощей сутулой спине болтался тёмный плащ с красной подкладкой. Образ носовитого бандита заканчивала шапка из фольги! Чудесно. Я постаралась представить себе всё это и даже слегка рассмеялась.
