Пролог.
– Пункт первый. Остров Семи Башен второй по площади и восьмой по населению остров в Штормовом море. Расположен в ста десяти километров от восточного побережья континента. Площадь острова составляет восемь тысяч триста сорок два километра, протяженность береговой линии одна тысяча шестьдесят шесть километров. На серверном берегу находятся несколько крупных заливов. В западный берег вдается залив Ветров, а также небольшие каменистые бухты. Остров Семи Башен имеет преимущественно гористый рельеф, а посреди острова раскинулось крупнейшее плато Пробуждения. В центре плата с древнейших времен расположен Портал Создателя. Активация портала и прибытие существа из Бездны случаются регулярно, каждые сто дней, с момента Восстановления портала. Отслеживание и проверка мест на континенте, куда происходит исторжение портала, представляется максимально приоритетной задачей. Конечной же целью является изъятие энергетических капель у существ, являющихся из Бездны. Пункт второй. Климат на острове Семи Башен умеренный. Погода на острове характеризуется дождливой зимой и…
Ломонд озадаченно приподнял седые кустистые брови и быстро пролистав несколько страниц, рискнул продолжить чтение.
– Пункт восемь. Фауна острова. Остров Семи Башен известен, как крупнейший ареал обитания свинобрюхого попахвата … – старый маг резко прервался, нахмурился и поднял взгляд своих синих глаз на человека, стоявшего рядом. – Свинобрюхий попахват? Серьезно?
– Да. Очень наглые, невероятно прожорливые, но трусливые существа.
– Я спрашиваю: что это за белиберда, Репей?
– Руководство по использованию портала. – терпеливо пояснил собеседник, нервно хрустя костяшками пальцев.
Этот невроз Репея очень раздражала Ломонда. Хотя, если быть честным, в Репее раздражало все. Нелепо высокий и болезненно худой маг-хранитель портала имел несоразмерно большой для своего лица нос, малюсенькие глазки, и мерзкую привычку постоянно чесаться. А еще от Репея неприятно пахло. И причина была даже не столько в том, что на плато Пробуждения, из-за отсутствия воды, почти полностью отсутствовала возможность принять ванну. А в том, что маг-хранитель портала постоянно забывал чистить свои маленькие, кривые зубы.
– Это не руководство по использованию, – с трудом сдерживая раздражение, ответил Ломонд и, закрыв толстый фолиант, швырнул его на стол. – Это какой-то альманах путешественника.
Маленький, колченогий стол страдальчески заскрипел под весом альманаха, но выдержал и, к счастью, не сломался. Репей облегченно вздохнул. Этот стол был единственным целым предметом мебели в его хибарке с земляной крышей и стенами, сложенными из осколков известняковой породы.
– А, что я мог поделать? – заламывая себе пальцы, принялся оправдываться маг-хранитель портала. – Великий магистр повелел мне написать руководство по использованию портала толщиной в три пальца. И плевать он хотел, что я не технарь. Я понятия не имею, как использовать эту древнючую ерундень. Портал чинили без меня, а руководство писать мне? – он изменил голос, пародируя Великого магистра и почесал подмышкой. -Ты, говорит, языкам обучен? Обучен. Вот и пиши. А я-то откуда знаю, как портал работает. Работает и ладно. Еще раз повторяю: я не технарь! Я в совершенстве владею всеми языками континента, включая мертвые. Могу устно и письменно осуществлять перевод с любого из них. Умею грамотно и свободно выражать свои мысли, а также поправлять ошибки письма и речи других.
– Вот потому и сидишь в этой грязной лачуге подальше от людей. – попытался пошутить Ломонд, но заметив непонимающий взгляд собеседника, поспешил вернуться к основной теме разговора. – Когда и куда портал активировался в последний раз? Тим сказал, что с порталом какие-то неполадки.
– Мне нужно свериться с книгой регистрации. – ответил Репей, нервно почесывая внешнюю сторону кисти.
Седой маг в ожидании пробарабанил пальцами по грязной столешнице стола. Но ничего не изменилось – его собеседник все так же продолжал стоял на месте и чесаться.
– Ты собирался свериться с книгой регистрации. – терпеливо напомнил Ломонд и оглядел небогатую обстановку маленькой хибарки, в надежде найти упомянутую книгу.
В домишке присутствовала низкая кровать с кучей старого, давно не стираного тряпья, имелся позеленевший медный таз с затхлой водой, и собственно тот хлипкий стол, за которым сейчас восседал маг. Местонахождение книги регистрации представлялось загадкой.
– Я не могу. – ответил маг-хранитель портала, продолжая расчесывать кисть.
– Почему?
– Книга там. – Репей перестал чесаться и длинным тонким пальцем с грязным ногтем указал на Ломонда.
– Где? – совершенно растерялся тот, а затем догадался опустить взгляд себе между ног.
Такого поворота событий седой маг ожидать не мог. Оказалось, что табуретка на которой он сидел, табуретной являлась лишь формально. Вернее, от табуретки там имелись лишь сколоченные между собой ножки, а роль сидения выполняла большая книга с кожаным корешком и деревянным переплетом.
Ломонд поднялся на ноги, позволяя Репею забрать книгу регистрации. Теперь сидеть в лачуге, сложенный из каменных осколков, было решительно не на чем.
– Так, – маг-хранитель портала открыл книгу на заложенном месте, почесал чумазую шею и пробежал глазами по последней записи. – Место открытия портала: деревня Большое Дно. Связной на месте: староста Боров. Время…
– Четыре месяца назад? – предположил Ломонд.
Репей некоторое время размышлял над ответом, с хрустом, почесывая плешивый затылок и подсчитывая даты в уме.
– Да, получается четыре. – согласился он.
– Действительно многовато… – вздохнул седой маг и, в задумчивости, погладил свою короткую бороду. – Что ж, пойдем взглянем на портал. – решил он. – Зря что ли вы меня так грубо вызвали с континента.
Два мага покинули маленькую хибарку с земляной крышей и вышли на негостеприимное, ветреное каменистое плато Пробуждения. Под ногами неприятно хрустели куски осадочной горной породы. В воздухе витала каменная пыль, заставляя сильно щуриться и дышать через платок.
– Говорят в те времена, когда Создатель возвращался в наш мир, это плато было плодородно и тут цвели фруктовые деревья. – повышая голос, чтобы перекричать завывающий ветер, сообщил Ломонд.
– Говорят – кур доят, а коровы яйца несут. – недовольно буркнул Репей, почесывая себя на ходу пониже спины.
Портал представлял из себя большой, искусно ограненный, каменный диск. В центре диска находился небольшой круглый бассейн, заполненный на первый взгляд обычной водой. По краю портала стояли высокий каменные зубцы. Не все из них были целы. Часть зубцов отсутствовали, на других виднелись трещины и сколы. Но более всего привлекали внимание те зубцы, что почернели от копоти и оплыли словно огарки свечи.
