– Мысли рождаются волнами, друг мой.
Пожилой, но старательно молодящийся мужчина, за аккуратной русой, «профессорской» бородкой которого угадывались выдающие уверенное приближение старости морщины, с отеческим укором посмотрел на собеседника.
– Избавь меня от этих лекций, Сережа. – отмахнулся второй, одетый в строгий деловой костюм-двойку с вензелем модельного дома «Сомири» в петлице, и совершенно не скрывавший своего возраста. Впрочем, и старым он себя не считал, всего полгода, как разменял красивую цифру в сорок лет. – Будешь их на Земле студентам плешивым читать. Твой излучатель готов? Ты вчера клялся, что сегодня покажешь мне чудо.
– Я покажу. – тут же выпалил Сергей, и его поспешность вызвала легкую улыбку у собеседника.
– Покажи. Мы будем над центральной Африкой через шесть часов. Не урони уже в грязь нашу с тобой репутацию.
– Аркадий Иванович. – обладатель бородки театрально развел руки в стороны. – Как можно? Я сам все расчеты проверил уже раз двести, сборку сам контролировал, «Архангел» сработает как должно.
– Не часы Томинсона, надеюсь? – Мужчины дружно посмеялись шутке несколько секунд, после чего Аркадий Иванович великодушным жестом указал собеседнику на дверь. – Иди готовься. Я за двадцать минут до пуска на твой командный приду, хочу сам все увидеть.
Хозяин кабинета дождался, пока за посетителем закроется дверь, и только после этого позволил себе эмоции. Не ту наигранную улыбку и дежурный смешок, что минутой раньше, а искреннюю, пусть и сдержанную радость. Проект «Архангел», в который корпорация «Атоллтех» вложила не один триллион с таким трудом заработанных рублей, начнет свою работу уже сегодня. Четыре с половиной года своей жизни он отдал этому детищу. Отказался от семьи, инсценировал собственную смерть, чтобы сохранить секретность проекта от происков конкурентов. Тот же лондонский «Томинсон» дорого бы заплатил за имя и местонахождение его недавнего собеседника. Не говоря уж о тех тайнах, которые хранятся в голове этого нудного идеалиста. Собственно, именно поэтому они и живут уже три года на орбитальной станции, официально созданной для управления орбитальной группировкой спутников связи корпорации.
Аркадий прошелся по очень маленькому кабинету с минимальной обстановкой. Только самое необходимое для работы, практичный стол, удобное кресло, широкоформатный монитор в отделанной искусственным деревом стене, и искусно замаскированный под серверную станцию сейф, там даже кулеры жужжали, в этом муляже. Именно этот сейф мужчина и открыл, плеснул себе половину бокала выдержанного, марочного коньяка. Вернул бутылку на место, пнув донышком ствол вполне пригодного для стрельбы, хоть и украшенного вычурной резьбой в арабском стиле револьвера.
Этот револьвер ему удалось провести на станцию полулегально, но не сказать, чтобы совсем тайно. Правление знало, даже согласовало нахождение на борту именно этого оружия. Запрещено было на станции это, ни оружия, ни ножей. Даже продукты поставлялись уже нарезанными, практически готовыми к подаче на стол. Но этот пистолет был нужен, слишком правление настороженно относилось к личности научного руководителя проекта. Семенов был идеалистом и мог взбрыкнуть в самый ответственный момент. Но за все то время, что «Архангел» строился на орбитальной станции, Аркадий неплохо изучил физика, и был совершенно спокоен. Убивать этого трусливого жука не придется, достаточно будет просто пригрозить, и он сделает все так, как будет нужно.
Но оружие все равно пусть лежит в сейфе. С револьвером было спокойнее. Деньги, обещанные сотрудникам станции за их работу, держали всех в подчинении лучше всяких угроз и уговоров, но риск того, что в проект проберется человек, для которого идеи важнее все равно оставался. Тот же Семенов уже был здесь, строил излучатель, и явно не ради хорошей зарплаты. Аркадий Иванович прекрасно осознавал этот риск, но был уверен, все эти идеалисты окажутся такими же трусами, что и физик. А потому он равнодушно отвел взгляд от оружия, машинально погладил пальцами белый пластиковый квадрат, совсем небольшой, всего около трех сантиметров по каждой грани, закрыл сейф и после этого подошел к панорамному окну.
Четыре с половиной года титанической работы и чудовищных нагрузок. Четыре с половиной года отказа во всем, даже в таком любимом коньяке. Четыре с половиной года лжи, нервов и постоянного контроля за всем происходящим вокруг. Но большой бизнес требует не менее больших жертв. Сегодня можно позволить себе немного истинного удовольствия, через шесть часов Сергей врубит свой излучатель, и планета изменится навсегда. А двадцать восьмое мая две тысячи восемьдесят второго года станет поворотным днем для всех, живущих на планете людей.
Сама планета как раз плыла перед панорамным окном его кабинета распятой, готовой к закланию жертвой. Родной когда-то дом с миллиардами маленьких человечков, еще не знающих, на что они готовы ради процветания «Атоллтех» и ее дочерних структур. Мужчина поднял глаза к линии горизонта, проводил взглядом исчезнувшее за планетой Солнце, и сделал большой глоток коньяка. Четыре с половиной года ученый шел к этому дню. Как пропустить теперь собственный триумф?
– Аркадий Иванович, – легкий порыв кондиционированного воздуха сообщил, что кто-то открыл дверь. Остаться на орбитальной станции незамеченным было сложно. – Через два часа станция будет в зоне покрытия связи. Правление просило выйти в эфир с отчетом.
– Спасибо, Лена. Распорядись, чтобы связь переключили на конференц-зал, я буду там. – мужчина одним глотком допил коньяк и направился к выходу. До общения с правлением требовалось еще посетить отсеки техников и инженеров.
***
Сергей ворвался в лабораторный комплекс станции со стремительностью хорошей гончей, чем привел в откровенное замешательство обоих своих помощников. Молодые, похожие друг на друга одинаково дурацкими модными стрижками и очками на худых лицах, лаборанты и так были на орбите впервые и всего месяц. А предыдущих помощников, проработавших с ним год над созданием излучателя, корпорация решила сменить по ротации кадров. Этим бизнес-умникам ведь было все равно, что любому нормальному физику нужно время, чтобы вникнуть в вопрос, сверить и разобраться с выводами формул, расчетами. Да много чем. Нельзя вот так на завершающем этапе взять и снять двух толковых и рукастых парней, знающих устройство «Архангела» не хуже своего научного руководителя, а вместо них прислать зелень институтскую.
Но мужчине приходилось мириться с этой особенностью, и каждый год объяснять новой паре лаборантов прописные истины, и заново обучать их практически основам физики. Каждая такая ротация только вредила работе. Спасало только, что сам он знал, к чему должен был прийти проект, и этого было достаточно. И на текущем этапе уже не было острой нужды в людях с практическим складом ума. Излучатель собран, все его системы протестированы и в рабочем режиме, и с предельной нагрузкой на пике потребляемой мощности. Собраны четыре огромных крыла с фотоэлементами для преобразования солнечного ветра в электричество, способных в течение получаса уловить и преобразовать почти двадцать петаватт энергии. Для накопления этой энергии понадобился целый этаж, три тысячи восемьсот двадцать две штуки объемных графено-гелиевых аккумуляторов, объединенных в единую цепь. Те, что были известны на Земле до начала проекта, не могли вместить в себя всю вырабатываемую мощь, и ему пришлось придумать новые, более емкие батареи.
