Большой каменный стол был завален бумагами. Слабый зелёный светильник равномерно освещал листки, которые быстро просматривал Сергей. Он проверял, всё ли помнит из того, чему научился и что узнал за последние почти пятьсот лет.
Иногда комната, в которой он находился, содрогалась от мощных взрывов на поверхности. Многочисленные огневые заслоны сдерживали врагов, рвущихся к нему. Энергия смерти, как Сергей её называл, медленно, но верно утекала из накопителей. Понемногу её расход снижался. Защитники гибли и переставали её потреблять. Нападающие использовали свои поглотители, замаскированные под индивидуальные щиты, и в случае гибели кого-то из них, энергия смерти не рассеивалась в пространстве и не пополняла запасы Сергея.
«Вроде правильно рассчитал резерв. Должно хватить до конца», – подумал он. Разбор записей подходил к завершению. Просмотренные листки, заполненные мелким почерком и рисунками плетений, он кидал прямо на пол. Ему они уже не нужны, а другим точно не достанутся.
Взрывы на поверхности стихли. Противник с ужасными потерями пробился к входу в подземный лабиринт. Оставшиеся в живых боевые маги при поддержке тяжёлых панцирников начали нащупывать проход в логово врага. Используя накопители, они заливали разными плетениями все встречающиеся ходы и ответвления лабиринта. И всё равно всех ловушек избежать им не удалось. Неожиданные взрывы прямо внутри защитных щитов не оставляли врагам Сергея ни одного шанса. Магическое зрение не работало в центре бывших пустошей, и все ловушки приходилось искать буквально на ощупь. Панцирники с промытыми святошами мозгами, как самоубийцы рвались проверить проходы на наличие ловушек, но некоторые из них были настроены на групповые цели или на определённую магию. Поэтому проверка оказывалась бесполезной.
Скоро старания нападающих были вознаграждены. В зал, где сидел Сергей, ввалилась немногочисленная толпа. Впереди выступали три мага. Один, судя по силе щита, был магом с приставкой архи. Позади них толпились немногочисленные оставшиеся в живых солдаты.
Сергей мельком глянул в их сторону, оторвавшись от бумаг, и махнул рукой, активируя подготовленное плетение. Щиты магов развеялись.
– Одного оставьте живым, – проскрежетал Сергей двум теням, выметнувшимся из неприметных ниш по бокам от входа.
Костяные гончие молча набросились на незваных посетителей и начали их рвать на части. Первыми погибли маги. Они просто не успели создать новых плетений, по инерции занятые поддержанием несуществующих щитов. Солдаты пытались отбиваться мечами, но те лишь соскальзывали с костей нежити.
Через полминуты всё было кончено. Лишь один панцирник тупо долбил мечом по морде гончей. На что та не обращала никакого внимания.
– Не надоело? – спросил Сергей. – Дорогу назад помнишь? Иди. Веди сюда главных посетителей.
Солдат, выпучив глаза, бросил меч и бросился бежать.
– Проследите, – скомандовал Сергей гончим.
Гончие не спеша пошли за солдатом. Сергей продолжил просматривать записи.
«Вроде всё помню, – подумал он. – Столько лет прошло. Мозгов нет. А память идеальная. – Последний листок упал в кучу себе подобных возле стола. – Ну, где они там? Пора заканчивать».
Тяжело шагая, в помещение зашли два паладина в белых доспехах. Их мечи светились, разгоняя зелёный полумрак. За паладинами семенил толстенький невысокий мужичонка.
– Отродье тьмы! – выкрикнул один из паладинов и сделал шаг по направлению к Сергею, замахиваясь мечом. – Сейчас ты умрёшь, во славу го…
Сергей шевельнул правой ладонью. Из ниши, в которой раньше пряталась костяная гончая, выметнулась когтистая лапа и смяла паладина, несмотря на замагиченные доспехи. Кровь брызнула в разные стороны. Вслед за лапой в зал просочилась, по-другому и не скажешь, огромная туша костяного дракона.
– Беги! – крикнул толстяк оставшемуся в живых паладину. – Дальше я сам. Это моя миссия.
Паладин, возможно, и был героем, но уж точно не был дураком. Он резко развернулся и бросился бежать.
– Ну, здравствуй, Мяклик. Последний из рода Сенаев, – Сергей вышел из-за стола. – Пришёл выполнить долг перед миром?
– Да, пришёл! Ты зло и тебя пора упокоить и развеять твой пепел! – с дрожью в голосе ответил толстяк.
– Похвально, – покивал Сергей.
От движения головой капюшон плаща сполз, обнажив лысый череп с остатками мумифицированной плоти на нём. Во впадинах пустых глазниц светились красные огоньки. При разговоре его рот не открывался. Жёлтые зубы были обнажены и плотно сжаты.
– А ты хреново выглядишь для архилича, – внезапно успокоившись, сказал Мяклик. – Может, надо было подождать, и ты сам бы рассыпался.
– Это вряд ли. Но не будем о моём здоровье. – Сергей, не спеша, подошёл к толстяку. – Давай поговорим о твоём. Думаю, это сейчас важнее.
Молниеносным движением руки Сергей пробил кирасу толстяка и вырвал ему сердце.
– У тебя холестерин высокий. И сердце всё жировых бляшках. – Сергей покрутил в руке окровавленный комок и кинул его дракону. Клацнули мощные челюсти. Сердце исчезло. – Следить надо за здоровьем. Своим в первую очередь. Ты ведь лекарь. – Сергей перевёл взгляд на Мяклика. – Получил, что хотел?
– Да. Теперь ты не сможешь возродиться, – с гордостью произнёс тот.
– А твои жена и дочери получат баронство в новых землях? – полувопросительно сказал Сергей.
– Да, но откуда ты это узнал?
– Не тот вопрос тебя волнует.
– Действительно. Что там после смерти?
– Нашёл кого спросить, – усмехнулся Сергей. – Я ещё как бы не умирал. Только тело поменял. На дерьмовенькое, правда. Надеюсь, следующее будет лучше. Или хотя бы живым.
– Зря надеешься. Убив одного из рода Сенаев, ты полностью развоплотишься.
– Это тебе святоши напели?
– Это не святоши, а по-настоящему святые люди, – возмутился толстяк.
– Конечно, святые. И камни с энергией жизни тебе вживили по доброте душевной.
– Это энергия Жизни! Её может дать только истинный бог!
– Ага. А энергию смерти кто угодно. Надо всего лишь умереть. И желательно в муках.
– Тебе лучше знать! Проклятый некромант.
– Кто это меня проклял? – удивился Сергей.
– Те, кого ты убил и пытал перед смертью!
– Ты мне, конечно, не поверишь, но я не так уж много разумных убил. А пытки мне не нравятся. Я существо доброе по природе своей.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Мяклик. – Ты у нас добрый. А святые отцы злые! Меня предупредили, что ты можешь всё вывернуть наизнанку.
– Думаешь, в этом есть необходимость? Ты же дипломированный лекарь. Сможешь определить, что за амулет перед тобой?
– Любой маг сможет.
– Тогда смотри. – Сергей подошёл к телам разорванных гончими солдат. Ногой подцепил один из амулетов и откинул его в сторону толстяка. – Помочь?
– Сам справлюсь, – пробормотал Мяклик и нагнулся за амулетом. – Я как-никак лекарь, и такой пустяк, как вырванное сердце, меня сразу не убьёт.
