ПРОЛОГ
- Но это займёт время… Мы не можем так быстро… К тому же кандидата обязана проверить служба безопасности…
- А мне плевать! Врач нужен мне на станции к вечеру! Вы понимаете, чем мы все с вами рискуем?! Не понимаете? Так я вам объясню! Всего через пять дней на станцию прибудет ревизионная комиссия! И что мы им скажем? Простите, но в связи с отсутствием в штате медика, мы закрыты на карантин?
С трудом удержав в себе нецензурную брань, комиссар Эдриш Мак-Иш глубоко вдохнул и ледяным тоном продолжил объяснять подчинённому, ответственному за персонал станции, очевидные вещи.
Всего три месяца назад его, опытного силовика, а в последние годы и тыловика, закинули в эту дыру. Будь проклят тот день, когда он согласился на «выгодное» предложение старого товарища. Мол, разберись, что да как, а то что-то странное творится. Численность персонала растёт, а доходы падают. Да и текучка среди инженеров сумасшедшая, а никто ничего толком объяснить не может.
А ведь он всего лишь надеялся отсидеться десяток-другой лет в каком-нибудь захолустном уголке вселенной…
Что ж, его желание сбылось. Космическая станция «Галла-13» по добыче редких металлов и изо-сланца из астероидов оказалась той ещё дырой, а её сотрудники – теми ещё раздолбаями. Первый месяц комиссар пытался просто разобрать горы бумаг, оставленных после себя предшественником. Второй – понять, как при таком раскладе станция ещё не разлетелась на куски и даже приносит доход. Третий – рвал и метал, так как укомплектованность высококвалифицированными кадрами составляла не больше тридцати процентов, при пятикратном превышении числа рабочих, а единственный медик, доктор Купер, сегодня утром без предупреждения отбыл в отпуск на родную планету, указав в заявлении, отправленному по галапочте, что возвращаться в эту дыру не планирует.
По большому счёту плевать, Мак-Иш не питал особых дружеских чувств к доку, умудряющемуся подворовывать подотчётные медикаменты из списка барбитуратов и даже психотропов, но случись на станции какое ЧП (а, судя по документам, они происходили с завидной регулярностью), как это мигом приведёт к катастрофе. О ней, в свою очередь, станет известно журналистам, вечно сующим свой нос, куда не следует, затем семье и относительно спокойной жизни можно будет сказать прощай.
Да и комиссия, будь она неладна… Вот перед кем он краснеть точно не собирается, тем более за халатность предыдущего руководства!
Ну уж нет! Он не для того четвёртый месяц прозябает в этой дыре, чтобы всё пошло прахом из-за какого-то докторишки! Того-то при приземлении встретят служащие в серых кителях, которым уже отправлена соответствующая докладная, а ему что делать?!
- Вы найдёте мне врача сегодня же или сами отправитесь в забой уже со следующей сменой, - под конец припечатал Мак-Иш, пуская во взгляд зверя, который, как и он, был недоволен сложившейся ситуацией. – Вам всё понятно, мистер Саллин?
- Предельно, - отгрызнулся худощавый землянин-полукровка, чей геном уже не одну сотню лет вбирал в себя различные особенности представителей иных рас, обитающих на просторах бескрайней вселенной.
Например, способность в кратчайшие сроки подстраиваться под ситуацию. Чуять, когда действительно пахнет жареным и пора шевелить не только мозговыми извилинами, но и нижними конечностями, чтобы первому не попасть под раздачу. И совсем не пряников.
Мистер Саллин считал себя опытным кадровиком, но запрос нового начальства был поистине беспрецедентным. Где? Где он найдёт ему врача к вечеру, если до ближайшего кадрового центра тридцать парсек?!
Хотя…
Есть у него одна идея.
ГЛАВА 1
Идея сбежать от навязчивых домогательств Луи Штейнера первым же межпланетным рейсом изначально показалась мне чуть ли не идеальной. Даже её воплощение прошло практически как по маслу.
Вначале.
Но уже после первой остановки на Луне стало ясно, что Луи не так глуп, как бы мне хотелось. Сначала один подозрительный тип с буравящим взглядом, затем второй… И даже младенцу ясно, что это слежка. Слежка за мной. И ясно то, что мой маскарад с косынкой и тёмными очками не так удачен, как казалось при посадке, а идея – глупа и бесперспективна.
Пока я в толпе, меня не тронут, но стоит только сойти в конечной точке, как мигом подхватят под белы рученьки и вернут обратно.
А вот хрен вам без масла, как любила говаривать бабуля, мир её праху!
Злая ухмылка отчаяния поселилась на моих губах, а мозг заработал в ускоренном режиме. Сколько ещё остановок до конечной точки? Шесть или уже пять? Получится ли у меня улизнуть во время одной из них незамеченной и где лучше всего это сделать? Поможет ли мне генетическая память предков или всё было зря?
Нет, только не последнее!
Сунула нос в планшет и старательно изучила предстоящий маршрут корабля. Это не то, не то… Вот! Станция «Галла-13»! Достаточно большая по меркам прочих станций и для моего плана тоже подойдёт. Пару тысяч кредитов я догадалась обналичить заранее, так что останется дело за малым – найти роботягу с личным буровиком, который за достойное вознаграждение согласится доставить меня до ближайшей планеты. А там начну новую жизнь. С новыми документами, с новой внешностью и с новыми надеждами.
Осталось только скрестить пальцы и верить в благополучный исход моей новой авантюры!
Томительные шесть часов я просидела как на иголках. Так и тянуло выйти из каюты в общий зал, чтобы убедиться, что новая затея задумана не из-за пустой паранойи, а действительно из-за наличия преследователей, но я силой удерживала себя на месте. Нет, Шанни, нет! Ты не настолько глупа, чтобы не видеть очевидного. Да и запахи никогда не обманывают, эти типы именно по твою душу.
На «Галле-13» планировалась почти часовая остановка, в том числе и для дозаправки, так как именно эта станция являлась одной из крупнейших по добыче изо-сланца, из которого изготавливали топливо для космических кораблей последнего поколения, но меня интересовали самые последние минуты. Необходимо было подгадать время так, чтобы выскочить из корабля незамеченной в самые последние мгновения стоянки. Чтобы у тех, кого послали за мной, элементарно не хватило времени выбежать следом.
Может, стоит переодеться? Или перекрасить волосы? Или…
Усилием воли прогнала подступающую панику прочь и вновь покрепче стиснула зубы. Не суетись, Шанни. Вспомни, чему тебя учила бабуля. А она, мир её праху, была мудрой и опытной дамой не только на словах. Чистокровная суккуба в своё время многое повидала, о чём я слышала не раз и даже не два. Жаль лишь, что мудрость её наставлений дошла до меня так поздно и в ситуации, когда необходимо было не ностальгировать, а действовать быстро и без ошибок.
