Как рассказывают старые люди жил в давние времена в калмыцкой степи Арслан, великий воин, который служил у хана Араши в войске и получил от него огромное количество наград за верность, отвагу и военную удачу. Затем он попал в опалу. Это случилось после того, как его предал младший сын хана Лавга, отправив вместе с армией в атаку на лагерь противника, заранее предупрежденного им. В итоге предательства войско полководца было полностью уничтожено врагом, а сам полководец получил много тяжелых ранений. В том бою все лицо героя было изрублено, и Арслан лишился глаза. Ханский же сын в это время атаковал столицу неприятеля и захватил ее. А Арслана обвинил в самоуправстве, якобы он сам принял решение атаковать неприятельский лагерь. Хан не стал защищать своего полководца. Он сказал ему:
– Ты знаешь, Арслан, что простить тебя за то, что ты погубил свою армию, я не могу. Я не хочу выслушивать твои оправдания. Они не вернут мне моих лучших воинов. Ты заслужил смерть от топора палача. Но я вижу, что ты и так наказан. Раны твои воистину ужасны. Отправляйся в пустынное место и паси там стадо овец и баранов, и больше на глаза мне не попадайся. Иначе я могу передумать и приказать казнить тебя!
Не сказав ни слова, Арслан покинул ханский дворец. Ему дали стадо баранов и он отправился в пустынное место в границах владения хана. А через три года хан призвал к себе опального полководца и велел ему вернуть украденные Лавгой печати жизни и смерти. На хана его сын поставил печать смерти, и теперь жизнь Араши вытекала из него, как вино из дырявой бочки. Необходимо было найти печати и запечатать реку жизни хана. Араши сказал своему опальному полководцу:
– Приказываю тебе, Арслан отправиться во владения моего младшего сына и отыскать украденные печати. Если привезешь мне печати, то все обвинения с тебя будут сняты, и ты снова станешь моим самым главным полководцем. Отправляйся на задание прямо сейчас, сопровождение уже ждет тебя у ворот дворца.
Арслан отправился в город Ирбис, в котором правил Лавга и здесь он столкнулся с ханским дознавателем Корсаком, который, как выяснилось позднее, оказался организатором заговора против хана и тайным инициатором похищения печатей. Арслан нанял трех слуг. Хадриса, Шургана и Мингияна. Они помогали ему в проведении его собственного расследования. После того, как Арслан понял, что Араши решил избавиться от него и приказал его убить, он начинает свою игру. В итоге печати жизни и смерти были уничтожены, и, пытаясь спасти их из огня погиб Корсак. После смерти дознавателя его верная помощница Лин, опытная профессиональная наемная убийца приняла приглашение пойти на службу к Арслану. А в это время хан Араши продолжал поиск печатей, потом признав невозможность их возвращения себе, он отправился в столицу своей степной империи. Арслан со своими помощниками так же отправился в столицу ханства.
В столице Арслан встретился со своим дядей и от него узнал о существовании волшебного лотоса внеземного рождения, который мог не только продлить жизнь хана на пять лет, но и сделать его обладателем нечеловеческих способностей. Так же в столице великий воин узнал о мятеже, который поднял правитель южной провинции страны. Благодаря Арслану волшебный лотос был найден, хан получил второе рождение в нем, жизнь его продлилась. А мятеж, тайным руководителем которого был глава ханской канцелярии Нимя, был жестоко подавлен ханом. В награду за свои старания Арслан получил в управление южную провинцию страны.
Великий воин поспешил на юг, чтобы начать свое правление, но он опоздал, в его новых владениях уже вспыхнул мятеж. Началась тайная битва, смысл которой нужно было суметь разгадать Арслану, иначе его правление, могло завершиться, так и не начавшись. Только раскрыв тайну святилища бога войны, новый правитель юга смог узнать подлинную суть происходивших на юге в последние годы событий и понять, что главную роль в них играла его бывшая возлюбленная, новая хозяйка веселого квартала столицы Заяна.
В веселом квартале столицы был большой съезд: молодой генерал Джиргал праздновал со своим друзьям победу, одержанную им в сражении за город Парс. Весь цвет столичной блестящей молодежи был здесь налицо. Лилось в кружки гостей бесконечным потоком целое море арзы, столы ломились от блюд с жаренным и вареным мясом. Самые знатные люди империи по очереди произносили тосты в честь нового великого полководца. Произнес свой тост и глава ханской канцелярии Церен, так же произнес тост и Санчир комендант столицы империи. Веселье было в самом разгаре. И тут к хозяйке веселого квартала подошел слуга, невысокий худой юноша, и сообщил ей о том, что прибыл караван с юга.
– Почему мой верный слуга главный караванщик сам не пришел ко мне доложить о прибытии каравана? – спросила Заяна.
– Я не знаю – ответил слуга.
– Ты хоть имя свое знаешь? – спросила зло властная женщина.
– Мое имя Зула – ответил молодой человек. – Меня вчера купили на невольничьем рынке.
– Это плохо, Зула, что ты не знаешь ответа на мой вопрос, надо было тебе узнать то, что может спросить хозяйка, прежде чем идти ко мне с дурной вестью – сказала хозяйка веселого квартала. – Дворецкий, я приказываю тебе сегодня же продать этого парня в солдаты.
– Я сейчас же договорюсь обо всем с казначеем генерала – сказал с поклоном дворецкий.
Но Заяна не услышала этих слов, так как в сильном смятении чувств быстрой походкой направилась к выходу из торжественного зала. Через пару минут она увидела Хамита. Тот поклонился госпоже и рассказал о гибели главного караванщика от руки правителя юга и о том, что он, Хамит, выкупил имущество каравана и доставил его в столицу империи.
– Мой бесстрашный главный караванщик Али погиб от руки моего бывшего возлюбленного – сказала с грустной улыбкой Заяна. – Это ужасная для меня новость. Но не скажу, что для меня это неожиданность. Я давно ожидала дурной вести с юга. Не зря мне три ночи подряд снится один и тот же сон – я вижу сына Али, маленького Салима. Мальчик лежит на деревянном топчане со стрелой в спине и требует от меня мести за смерть отца и свою смерть.
– Нельзя оставить смерть Али и его сына неотомщенной – сказал Хамит. – Если вы, госпожа, не отомстите, то я сам найму наемных убийц и отправлю их на юг.
– Хамит, я отправлю наемных убийц к Арслану, но первым делом я должна осмотреть имущество каравана – сказала хозяйка веселого дома.
Заяна направилась в молельную комнату. Там она открыла тайник в статуэтке бога богатства. В нем хозяйка веселого квартала нашла отчет главного караванщика и прочитала последние страницы его. И не нашла в последнем предложении тайного знака. Тройной точки в конце. Хозяйка веселого квартала нервно скривила лицо. Затем положила отчет в тайник и закрыла его. После чего Заяна вышла из молельной комнаты и направилась в торжественный зал, приказав Хамиту дожидаться ее во дворе. Навстречу госпоже вышел дворецкий и сказал:
