1. Глава 1
— Алитея! Пойдём с нами отмечать поступление, — Яруш тянула меня за руку, но я сопротивлялась.
— Идите одни, я не могу, — вырвала руку и спрятала за спину.
— Но занятия только завтра…
— Я устала после экзамена и хочу отдохнуть, а не бегать и танцевать. Повеселись и за меня тоже.
— Вредная!
— Ага, — мило улыбнулась. — Буду очень—очень благодарна, если принесёшь пирожок.
Рыжая коса взметнулась, и моя соседка скрылась за дверью ничего не ответив. Я покачала головой, этой девушки слишком много, как бы не возникли ненужные мне проблемы.
Мы познакомились сегодня на вступительных экзаменах в Высшую Школу Артефакторов. Сами экзамены были просты, но сокрытие личности и истинной магии забрало почти все мои силы.
Шарух меня найдёт. Обязательно. Только до тех пор, пока я за стенами школы даже правитель не может меня достать — магия защищает всех. Сейчас это самое безопасное место.
Зябко растёрла плечи, накрылась с головой пледом и закрыла глаза.
Мне приснился отец, его добрые серые глаза и мягкая улыбка. Он всегда улыбался и гордо держал спину. Любовь к артефакторике привил он. С малых лет мы вместе собирали амулеты, артефакты, изучали свойства накопительных камней. Да что там, мы даже старателями были, правда, недолго. Нас искали, и мы скрывались, часто переезжали с места на место. Пока, однажды, Шарух не нашёл нас.
— Ты зря так упрямишься, Мелхол, — чужих я почуяла издали, и хоть отец учил меня сразу бежать, я упрямо шла к нашему домику на окраине. — Тебя я нашёл, думаю и прекрасная Алитея скоро придёт.
— Я ушёл один. Дочь в безопасном месте, — прижавшись к стене, я могла слышать глухой удар и дрожать от гнева и страха.
— Ты врёшь, Мелхол. В этот раз вам не уйти и Алитея возродит род лиловых ирбисов.
— У нас нет магии. Зачем это тебе?
— Ты жалкий человек, а твоя дочь — нет. Она ирбис. Цвет её глаз выдаёт магию. Ты просчитался в маскировке. Жаль, даже талантливые люди совершают глупые ошибки. Ммм, Алитея, иди сюда.
Отшатнулась от стены, закрыла рот рукой, чтобы не закричать и не побить себя по глупой голове. Он же оборотень! Нюх! Взметнув юбки, я побежала прочь, как и учил отец. Туда, где никто не сможет мне навредить.
— Стой! — я захлебнулась криком.
— Алитея! — грубый рывок и мои глаза распахиваются. — Слушай, соседка, если ты так и ночью будешь орать, то я напишу на тебя жалобу.
— Я… я… — взгляд блуждал по небольшой комнате с двумя кроватями, столами и шкафами. На стене всё те же две книжные полки, пока полупустые, но скоро там будет много жильцов. На окне красные шторы, а за окном — темно.
— Я — Яруш, а ты — Алитея. Мы в школе, успокойся. Знаешь, моя тётушка капли пьёт, чтобы кошмары не снились, хочешь я спрошу у неё какие?
— Настойка пиона, с ромашкой, валерианой и тремя каплями росы с лепестков белого лотоса, — ответила, совершенно не задумываясь. Кочевая жизнь научила разбираться в травах.
— О, ты знаешь? — её жёлтые глаза загорелись. — А сможешь приготовить?
— Тебе-то зачем? — пригладила волосы и спустила ноги на прохладный пол. — Что, тоже кошмары мучают?
— Мы их продавать будем!
— Кошмары? — тряхнула головой и пошла к столику, на котором стоял графин с чистой водой и два стакана.
— Да нет же. Капли!
— У тебя есть несколько литров росы с белого лотоса? — прохладная вода смывала липкий страх, возвращая ясность мысли. — Или родственники среди демонов?
— Зачем они нужны! — она отмахнулась и откинула рыжую косу за спину, — Без них будут обычные успокоительные капли. Мы же в школе, а тут каждый день стресс! М? Сделаешь?
— Яруш, эти капли можно и самому купить в городе, или бесплатно взять у школьного целителя.
— Ты неправа. Я всё узнала, — богиня, за что ты так со мной? Это же стихийное бедствие с неуёмной энергией! — У целителя взять можно, но сначала объяснить причину, и не чаще одного раза в неделю. И то, будут разбираться, что да как, и почему. В городе эти капли стоят десять медяков, а мы будем продавать за шесть. Делим поровну, чтобы не обидно, но я согласна и за четыре продать.
— А потом у директора будем долго объясняться, и вряд ли это поможет. Нас исключат из школы, а мне она очень нужна.
— Алитея, милая, сама подумай, неужели деньги будут лишними?
— Деньги не бывают лишними, но и нарушать правила я не буду. Ты понимаешь, что за это накажут? Причём это будет справедливо.
— Пфф, тоже мне борец за справедливость! — она подошла и заглянула в глаза. — А я тебе пирожок принесла. Эх ты.
— Спасибо, — достала из мешочка два медяка и положила на стол. — Яруш, тебе деньги нужны, да?
— Ну… — она пожала плечами и, отвернувшись, стала что-то искать в сумке.
— Прости, ты из простой семьи и теперь на самообеспечении?
— Можно подумать ты богачка, — фыркнула и, достав стопку тетрадей и перьев, начала раскладывать на столе и по ящикам, — Или у тебя титул есть?
— Нет! Откуда у простого человека титул? — врать не люблю, а что делать? Не скажешь же, что я принцесса. Бывшая. Вернее, так и не ставшая ею, ведь мама встретила отца после того как…
— Вот и я о том же, значит и тебе деньги нужны. Ну что плохого в том, чтобы заработать на своих знаниях?
— Яруш, ничего плохого, но за стенами школы. А здесь есть правила. Ну, хочешь сходим к директору и попросим работу? Уверена, что свободные руки всегда нужны.
— Вот ещё, буду я тут работать, — надула губы и отвернулась. — Тут себе пару искать надо. А кто ж возьмёт ту, которая грязной работой занята? Все же будут смеяться.
— Ну и пусть смеются, зато у тебя каждый месяц монетки звенеть в мешочке будут. А ещё проверять станешь, кто достоин твоего внимания, а кто нет.
— Деньги — это хорошо, — мечтательная улыбка растянула её губы. — А что за проверка?
— Всё просто, если парень над тобой смеётся или стесняется твоей работы, то он не твой. И время на него тратить не надо.
— Ишь, как ловко говоришь! Это ты простой человек тебе всё равно, а я рысь. Понимаешь? Мне пара нужна.
— Тем более, твоей паре всё равно, кто ты и чем занимаешься.
— Только пару встретить невероятно трудно…
— Да всё в этой жизни трудно. Без усилий, терпенья и упёртости ничего не добьёшься, — я пошла к тумбочке за своей сумкой и вернулась к столу. Завтра первый учебный день и у меня тоже.
Отец давно готовил меня к поступлению, всё рассказал и всему обучил. И тайник за городом давно дожидался. В этой сумке есть абсолютно всё, что может мне понадобиться во время обучения и даже больше. Отец лично её собирал и говорил, чтобы я и мысли не допускала выйти за ворота школы.
— Ого, а что это у тебя за сумка такая? — Яруш протянула руку к ней, но замерла испуганно на меня глядя.
— Обычная, просто с хитрым артефактом. Можешь потрогать она не кусается, — хотя есть такие, что могут. Но, как по мне: это дикость такую сумку создавать, и уж тем более ею пользоваться.
