– Шапку надень.
– Зачем? Тепло на улице.
– Метеорит упал на Марс, слышал?
– Метеорит и шапка! Какая связь?
– Будет дождь.
– Железная логика… Тогда и с тебя обещание.
– Какое?
– Не вставать с кровати.
– Договорились… Шапку надень…
Он знал, что мама непременно обманет. Обязательно встанет с постели, чтобы понаблюдать, как удаляется от дома его автомобиль. По открытому участку дороги до поворота ехать примерно двадцать секунд. Он знал, что эти двадцать секунд она проведет у окна, хотя вставать с каждым разом ей становилось все труднее.
К горлу подкатывал горький ком.
«Нужно заново переписать ассемблер печали», – мелькнуло в голове.
Тронувшись в путь, он посмотрел в зеркало заднего вида. Мамин силуэт в окне был едва различим, но этого вполне хватило, чтобы из глаз прорвались две слезы.
«Отличная деталь», – подумал он, смахивая слезы. – Компьютер, скопировать последние пять секунд, прописать код мускульных реакций моего лица.
– Выполнено, – ответил компьютер.
Он прибавил скорость и в очередной раз подумал, что компьютеру пора придумать имя. Все вокруг говорили о том, что, обретая имя собственное, машина начинает действовать эффективней, очеловечивается, становится другом, коллегой, советником. Он в подобное не верил. Он знал, что машина – всего лишь машина, но все же…
– Вы уже придумали мне имя? – словно подслушав мысли человека, спросил компьютер. – Мне лично нравятся имена женские, например Камилла.
– Нет…
– Камилла – звучит словно песня, – попробовал пошутить компьютер.
– К черту Камиллу – будешь Моникой…
Эта фраза сбила компьютер с толку. На пару секунд он завис. Затем что-то захрустело, так, будто в процессоре имелись кости и они сейчас ломались.
– Моника – это как Моника Белуччи? – прекратив хрустеть, попытался угадать компьютер. Голос его из нейтрального стал женским и чувственным.
– Моника – это как просто Моника.
– Просто Моника, – повторил компьютер. – Этого в файлах нет.
– А ты покопайся…
– Этого в файлах нет, – повторил компьютер. Голос все еще был женским, но чувственность исчезла.
Мужчина попытался вспомнить, с чего это вдруг он резанул подобную чушь. Какая еще Моника? Что за дурацкое имечко?
Может, пани Моника из старинной телепередачи «Кабачок «13 стульев»? Нет, вроде бы не она…
Теперь уже захрустело в его голове. Мозг пытался найти исходный файл, первоисточник… Экскурс в прошлое потребовал некоторых усилий, и наконец вспомнился какой-то смешной эпизод, то ли из испанского, то ли из итальянского фильма. Там муж, придя вечером домой, в очередной раз застал свою супругу за просмотром глупого ток-шоу, которое называлось «Моника».
«Ты же смотрела «Монику» утром!» – закричал взбешенный супруг. На что жена спокойно ответила: «Утром была «Утренняя Моника», а это «Моника вечерняя».
Он улыбнулся и поспешил выдать компьютеру подсказку:
– Просмотри файлы раздела «Кинематограф. Комедии». Ключевые слова: «Утренняя Моника», «Вечерняя Моника».
Компьютер немного похрустел и тут же погрустнел.
– В файлах есть еще «Ночная…» и «Дневная Моника», – сообщил компьютер. – Вы вправду хотите постоянно слышать «тот самый» голос и «те самые» интонации?
– А ну-ка скажи что-нибудь «тем самым» голосом.
Компьютер сказал, и человек засмеялся.
Это было как раз то, что ему сейчас больше всего хотелось, – засмеяться, отвлечься, сделать так, чтобы хоть на несколько секунд его не преследовал прощальный взгляд мамы.
– Мне нравится, – соврал человек.
– Я склонен полагать, что это намек на мою излишнюю навязчивость…
– Моника. Ты чертовски догадлива…
Но компьютер не уступал.
– Я слышу нотки досады и желания причинить боль. Но я подобного отношения точно не заслужил… – Щелчок, щелчок… – Не заслужила. Мне бы хотелось узнать, с чем это связано? Мое предположение: причина в том, что ваша мама больна и вы ничем не можете ей помочь? От этого вам нехорошо…
– Да, это так. Извини, – согласился человек.
Компьютер выдержал паузу и спросил:
– Если бы файлы относительно заболевания стали более полными, я мог бы подсказать верное решение. Ведь именно для этого я создан… – Щелчок, щелчок… – Создана. Для поиска верных решений.
– У нее рак, неоперабельная опухоль в голове, – отчеканил человек.
Что-то снова щелкнуло.
– Страшный диагноз. Почему вы раньше не говорили?
– Не видел необходимости.
– Но почему?
– Отвяжись…
Опять раздались щелчки.
– А что, вообще, за трескотня? – спросил человек.
– Я не могу объяснить, – ответил компьютер.
– Как это не можешь?!
– Непонятна ни природа происхождения, ни назначение данных звуков. Они исходят извне…
– Помехи?
– Этого в файлах нет…
– Внешнее воздействие?
– Этого в файлах нет…
– Тьфу ты…
Несколько минут в машине было тихо, однако внутренние щелчки и в мозгу человека, и в процессоре компьютера не стихали.
– А вы слышали о методе борьбы с раком профессора Кембела из Бостона? – спросил компьютер.
– Слышал, что метод не сработал.
– В моих файлах нет достаточной информации. Изучить данный вопрос?
– У тебя другие задачи. Медицина не твой профиль.
– А вы уверены, что к данной проблеме нужен стандартный, профильный подход?
– А какой же еще?
– В моих файлах нет достаточной информации, но я буду иметь в виду эту подзадачу. Буду аккумулировать информацию.
– Не забивай файлы…
– Вы отменяете задачу?
Человек ничего не ответил.
– Проложи маршрут к лаборатории. Пора на работу.
Странно, но на улице вдруг заморосило.
«Будет дождь, – вспомнил он слова мамы. – Шапку надень».
Душа у них прямо в желудке
В лаборатории тактильности было многолюдно и гулко. Видимо, начинался очередной прорывной эксперимент, один из тех, что заканчивается либо порчей имущества, либо Нобелевской премией.
Возле порога стоял ассистент Ли Чон Ву, в простонародье – Ли.
– Сейчас начнется! – торжественно объявил Ли.
– Что начнется?
– ТКБ… Тактильная Коллаборация Бонадвентура!
Заметив удивленное, даже немного испуганное, лицо начальника, Ли пояснил.
– То, что вы велели сделать на последнем совещании, – эксперимент по усилению тактильных реакций с помощью импульсного излучателя. Прототип с последним вариантом материнской платы готов. На всякий случай мы решили дать эксперименту ваше имя – а вдруг открытие…
– Зачет, – засмеялся начальник, абсолютно не помня, о чем речь.
– А еще в вашем кабинете некто Джессика из центрального офиса в Вашингтоне, – добавил Ли.
– У нас есть офис в Вашингтоне?
– Сам не знал, но, по всей видимости, – есть…
Она стояла возле окна в огромном то ли комбинезоне, то ли халате и делала вид, что любуется видом на промышленный пейзаж.
– Джессика – это как Джессика Роджер из «Кролика Роджера»? – спросил он вместо приветствия, пытаясь угадать под халатом-балахоном те самые знаменитые пышные формы из мультфильма.
