– Это врата возможностей, я войду в них и получу все, что хочу, – сказала сама себе Вероника и замедлила шаг около ажурной ограды небольшого сквера, разглядывая притаившийся в его глубине прекрасно отреставрированный особняк в стиле модерн. Он казался роскошной старинной игрушкой среди современных многоэтажных зданий.
Вероника миновала проходную, подошла к крыльцу и нажала кнопку слева от входа. Пискнул сигнал, дверь отворилась, и девушка вошла в небольшой, сияющий мрамором вестибюль. Плечистый охранник с невозмутимой физиономией кивнул в знак приветствия и что-то сказал в телефонную трубку. Тотчас возник услужливый юноша в черных узеньких брючках и белоснежной сорочке.
– Добрый день, мы вас ждали, я провожу вас, – отработанным жестом он пригласил гостью пройти на второй этаж по лестнице, обрамленной вычурными деревянными перилами.
Внутри особняка все выглядело еще более уютным. В разгар жаркого дня помещения радовали прохладой и утопали в таинственной тишине. Казалось, здесь был какой-то иной мир, безмятежный, комфортный, во всех отношениях приятный.
Ступая по мягкому ковру, бережно прикрывшему полированный паркет, Вероника придирчивым взором рассматривала интерьеры.
В арочных нишах по обеим сторонам узкого коридора застыли белоснежные статуи обнаженных красавиц. Стены украшали картины, сверкали отблесками их золоченые рамы. Мерцание хрустальных люстр волшебно сочеталось с орнаментами витражей…
Сопровождающий Веронику юноша остановился около массивной дубовой двери и взялся за латунную ручку диковинной формы. Извивающийся дракон в его ладони повернулся, дверь открылась, и Вероника вошла в кабинет Эдуарда Николаевича Дворжецкого.
Яркий солнечный луч ослепил ее, заставил на секунду зажмурить глаза. После полумрака узкого коридора кабинет казался особенно светлым и просторным. Высокие потолки украшала витиеватая лепнина. В окна врывались потоки щедрого полуденного солнца, делая тень прозрачной, как нежная вуаль.
Навстречу гостье уже шел сам хозяин.
Вероника окинула его взглядом с головы до ног и осталась довольна: ей нравились деловые мужчины, знающие толк в одежде.
Дворжецкий выглядел, как подобает состоятельному человеку: просто и элегантно, то есть дорого и со вкусом. Облегченный дресс-код, без галстука, означал, что встреча хоть и проходила в офисе, но носила скорее неформальный характер. Отлично скроенный темно-серый костюм из натурального льна с примесью шелка был безупречен. Фактурная ткань с чуть заметными узелками, мягкие линии пиджака, покатое неаполитанское плечо, свободные брюки без натяжки не маскировали фигуру, напротив, выгодно подчеркивали естественное здоровье и мускулистую спортивность владельца. По-летнему раскрытая на две пуговицы у ворота рубашка открывала загорелую шею атлета. Лоферы из светлой кожи в тон костюму придавали легкость всему облику.
Уверенной походкой Дворжецкий подошел к Веронике, взял в обе руки ее узкую ладошку, пожал и нехотя отпустил.
– Вероника Владимировна, очень рад, что вы нашли время для меня. Проходите, присаживайтесь вот сюда, пожалуйста.
Кресла с гнутыми ножками и подлокотниками в виде спящих львов Вероника оценила как «новодел», но хорошего качества. Она села, положила сбоку крошечную сумочку и ласково погладила спинки грозных животных, демонстрируя пальчики, унизанные серебреными колечками. Дворжецкий расположился напротив.
Их разделял низкий инкрустированный столик, явный антиквариат. В изящной вазе лежали сияющие янтарем и пурпуром кисти винограда и полыхающие пушистеньким румянцем персики. Овальное фарфоровое блюдо было заполнено малюсенькими пирожными, а высокий кувшин с серебряным ошейником – ярко желтым апельсиновым соком.
Эдуард Николаевич жестом предложил угощение и улыбнулся, слегка приподняв левую бровь.
– Кофе или, может быть, что-то покрепче?
Вероника предпочла сок.
Он наполнил бокалы.
Вероника отпила глоток, вернула бокал на столик и поправила ниспадающую волну рыжеватых волос, зная, что жест привлечет внимание. Плавность ее движений была лишена манерности. Она не сомневалась, что ее внешние достоинства – стройная шея, высокая грудь, узкая талия, крутые бедра и длинные ноги – не ускользнули от внимания Эдуарда Николаевича. Цепкие глаза охотницы поражали прозрачной глубиной, вспыхивая зелеными русалочьими оттенками. Вероника знала, что эффектная внешность, которой ее щедро одарила природа, – удачное обстоятельство в сложной игре, и не преминула использовать это. Она выбрала для встречи удлиненное платье цвета мокко, но без рукава, чтобы не казаться слишком скучной, а села так, что в разрезе узкой юбки как бы невзначай открылись круглые коленки и точеные голени с узкими лодыжками. Знала она и то, что красоты недостаточно, что именно красота нередко мешает ее обладательнице выиграть главный приз. Другое дело ум, талант, характер – внутренняя энергия, которая подчиняет сильнее привлекательной внешней оболочки. И этого в ней было сполна, она рассчитывала и на такие свои качества, но пока… пока лишь с лицом послушной девочки внимала речам хозяина шикарного особняка, предваряющим настоящий разговор, а тем временем внимательно рассматривала собеседника.
Дворжецкий пробудил в ней любопытство странного рода, не совсем понятное ей самой. Это был шанс, который умные женщины не упускают. Любовь с первого взгляда? О нет, Вероника считала себя прагматичной, способной противостоять любовной лихорадке. Она хотела всего лишь использовать интерес состоятельного мужчины, не увлекаясь сама. Она все еще любила Вадима и намеревалась помочь ему получить хороший заказ.
Бывший муж Вероники был ее ровесником и олицетворением самых радужных надежд. Он обладал романтической внешностью, которая легко кружит девичьи головки. Про таких мужчин говорят: строен как кипарис. Гибкое тело, легкая походка, повороты головы, все жесты завораживали, словно движения танцора. Густые волосы отливали золотом. Глаза светлые, почти прозрачные, с длинными рыжеватыми ресницами, широко распахнутые, как у ребенка. И обезоруживающая, радушная улыбка, которая внезапно возникала на безмятежном лице и мгновенно покоряла душу.
Вадим был не только красивым мужчиной, но и талантливым художником. Они были молоды и любили друг друга. Казалось, этого вполне достаточно для счастья.
Как она ошибалась!
Дворжецкий был старше лет на десять, слыл успешным бизнесменом, владел процветающей строительной фирмой. Он завоевал надежное место в сложной иерархии бизнеса. «Богат, женат, но с супругой не живет». Такую краткую характеристику дала Эмилия, подруга Вероники, не вдаваясь в подробности. Искусством Эдуард Николаевич интересовался как любитель и вкладывал деньги в антиквариат. Вероника защитила диссертацию по истории искусств, что и послужило формальным поводом для нынешней встречи.
