Ярика с трудом продиралась сквозь густую траву, достигающую девушке до пояса. Валиса, вернее черного кота, в высокой траве видно не было.
– Объясни мне, – стонала девушка, – объясни, пожалуйста. На кой Хаос ты согласился?
Ругань в траве затихла и вскоре из зарослей показалась черная кошачья морда. Крайне недовольная.
– Рыжуль! Ты дура или прикидываешься? Мне что надо было дать тебе преспокойно умереть? Раскинь своим конопатым мозгом хоть чуть-чуть, – зло прошипело животное.
– Валис! Ты кот! КОТ! – прорыдала в ответ девушка.
– Спасибо, что просветила. А то я не в курсе! – рявкнул бывший благородный ардир (1). – Да, я кот. У меня есть шерсть, и хвост и лапы… Очень удобно, можно на одежде экономить.
Ярика громко всхлипывала. Жертва Валиса была огромной, и девушка отлично это осознавала. И от этого осознания хотелось выть, рыдать и всех проклинать. Или покусать кого-нибудь…
Кот потерся об ноги. Действуя совершенно бессознательно, она обняла его и уткнулась лицом в пушистую шерсть.
– Не плачь, Рыжуль. Это был мой выбор. Прими его. Считай у нас новое приключение. Нужен план. Вернем артефакт времени и все встанет на свои места… Вот только гад этот магический не сказал, как искать…
– Наши планы как-то не особо удавались в последнее время, – прошептала девушка.
– М-м-м, знаешь быть котом не так плохо. Раньше ты меня так не тискала. Приятно… За ушком почеши…
– Зачем? – удивилась Ярика.
– Я откуда знаю? Всех котов за ухом чешут. Вот хочу испытать на себе это удовольствие.
Дирасима (2) аккуратно ссадила кота со своих колен и отряхнула платье.
– Все? Чуток погладила и уже брысь! Вот она – непостоянная женская любовь во всей изменчивости. Хаос, зачем ты создал женщин? – возмутился кот.
Ярика фыркнула и спросила:
– Ты знаешь куда идти?
– Откуда? Я в этот мир вместе с тобой пришел.
– А зачем мы тогда сквозь эту траву пробираемся? Может тропинка есть?
– Может и есть! – фыркнул Валис. – Идем, болтаем, ревем. Романтика. Трава высокая. Птички…
Ярика улыбнулась и предложила:
– Давай я тебя на руки возьму. Тебе идти неудобно!
– Кайф! Всю жизнь мечтал, чтобы меня женщины на руках носили, – запрыгивая на руки девушке протянул ардир.
Ярика, прижимая кота к груди, стала выбираться из травяных джунглей. Валис тихонько постанывал.
–
Вот попробуй что-то сказать! – буркнула девушка, глядя в довольную морду кота.
–Молчу, молчу. Буду наслаждаться молча… Можешь меня прижать крепче, – промурлыкал кот.
– Какой же ты гаааад! – простонала Ярика, продолжая нести упитанное кошачье тельце.
– Почему сразу гад? Я кот. Хотя, где тебе запомнить… Тут нужны мозговые усилия.
– По-твоему, я дура? – взвизгнула девушка.
– Ну, зачем так грубо. Вовсе нет. Вернее, не совсем. Вернее да, но не совсем, – Валис откровенно издевался.
– Сейчас как брошу тебя в траву. Будешь знать, как ерничать.
– Бедного кота все обидеть норовят. Где тут общество охраны рабочего животного?
– Валис, а какие у нас с тобой рабочие обязанности? – переключаясь на более важные дела, спросила девушка.
– Эм… Я точно не знаю. Вроде как на месте должны просветить. Меня больше артефакт волнует. Интересно, а дэвия знала, что он может исчезнуть?
– Думаю, что про эту штуку она больше всех знает.
Черный кот по собственной воле спрыгнул с рук и принюхался.
– Я, конечно, кот без особого опыта. Но с той стороны, – он махнул лапой с в сторону леса, – доносится запах дыма. Может нам туда?
Ярика пожала плечами.
Неожиданно рядом с котом задрожал воздух. Пространство лопнуло. В разорванной плоскости образовалась портальная воронка. Через секунду из открывшегося портала вышел Верховный императорский маг Рогдар арт Варн-Инк Диан собственной магической и очень недовольной персоной.
– Привет вам, позор магического сообщества! – выдал он приветствие.
Валис шумно задышал, а Ярика принялась разглядывать произрастающую под ногами растительность. Ее рука непроизвольно потянулась к корсажу, проверяя на месте ли украденное. Книга Дарил Каана, стыбренная у рядом стоящего Верховного мага, сжавшаяся до размера кулона, уютно покоилась на груди девушки.
– Почему сразу «позор»!? – не выдержав, возмутился кот.
– Блохастый, вы тут. Ты – кот. Успешные воры наказание в Хаосом забытых мирах не отбывают. Еще нужны доказательства? – возразил маг.
– Не надо издеваться, – тихо, но отчетливо проговорила девушка.
– Ох, ты! Она еще и разговаривает! Тебе, ведьма, лучше помолчать в сторонке.
Зеленая молния сверкнула в глазах рыжей колдуньи.
– Грубость не украшает благородного ардира. Будьте любезны, смените тон! – процедила сквозь зубы дирасима.
Рогдар удивленно посмотрел в лицо колдуньи, потом перевел взгляд на ее довольно грязное, в кровавых пятнах, платье и опять посмотрел на лицо.
– Не надо строить из себя благородную дирасиму, дамочка. Вы с блохастым – государственные преступники. Церемония для вас одна – императорская смертная казнь. Я не запугиваю, а напоминаю. Так что ты на меня глазенками своими не сверкай, – прошипел Верховный маг.
– Конечно, Ваше высокомагичество. Думаю, главный критерий применения правил воспитания для вас служит…
– Слушай ведьма! Меня злить вредно для здоровья. Отошла молча в сторонку и прикинулась пеньком, – прорычал разъяренный маг. Препирательства рыжей магини его сильно взбесили.
– Рыжуль, а давай и правда ты помолчишь, а. Что тебя за муха укусила? – встрял в разговор Валис.
Рогдар перевел тяжелый взгляд на кота. Вмешательства Браунд-Инка было неожиданным, но очень уместным. Ярика вздернула нос и отошла сопеть в сторонку. Она сама удивилась своей внезапной этикетной вспышке. Уж чему, а от благородных манер прихвостни дэвии Фарин ее быстро отучили. И задирать Верховного мага действительно опасно для здоровья. Особенно после удачного налета на его дом. Девушка еще раз незаметно оправила платье, убеждаясь в сохранности трофея.
Глубоко вздохнув и оторвавшись от изучения тонкой спины магини, Верховный маг продолжил зло цедить слова:
– Император просил оказать вам содействие. Вернете артефакт времени и будете свободны. Хотя вам, благородная воровка!.. – ирония пропитывала слова мужчины. – Возвращаться в Темный мир не стоит с меткой подчинения. Сдохните, уважаемая.
Девушка вздрогнула и повернулась. Внезапно набежавшая на ее лицо бледность показывала, что воспоминания о недавних мучениях были слишком свежи. Маг заметил эту реакцию и добавил:
– Рядом с мирами Хаоса нечего бояться. Тут магия подчинения тебя не достанет.
Повисла неуютная тишина, нарушаемая лишь шелестом травы и деревьев.
– А вы куда идете? – совершенно спокойным тоном спросил Рогдар у друзей.
– Да мы так, гуляем больше… – мяукнул кот.
– Для поиска места существуют ищущие заклинания…
