ГЛАВА 1
В квартире на углу третей улицы и единственного проспекта города Йессенграйца для лучшей связи с мертвыми был выключен свет. Горела одна – единственная свеча в центре стола, от которой света было мало. Кто-то бы сказал, что это суеверия, мертвые и при свете электрической лампочки на связь выходят, и был бы прав, но Марлен Уинвейт была дамой старой закалки и верила, что настоящий огненный свет приманивает мертвые души намного лучше, нежели лампочка в форме свечки. Хотя смотря кого приманивать, конечно…
Тени плясали на стенах. Пахло лавандой и едким табаком, клубы которого витали в воздухе. В тишине позвякивали многочисленные браслеты на руках. Марлен вообще была обвешена украшениями с ног до головы и быстрыми уверенными движениями в сотый раз за ночь перемешивала карты, в надежде увидеть другой расклад, но какую бы колоду она не брала, карты говорили об одном и том же. И вот снова первой на стол легла карта Смерти – предупреждение, Башня – символ разрушения, а вместе с картой Смерти трактуется как кардинальные перемены. И Хаос! Перевернутый Хаос – необузданная разрушительная сила, предсказывающая смерть!
– Дьявол! – выругалась Марлен, с силой бросила оставшуюся колоду на стол и снова закурила. Нервы ни к черту! Всю неделю мертвые предупреждали о некой опасности для внучки, а учитывая выбранную ею профессию, исход вполне мог быть летальным. Марлен звонила сыну, но тот лишь терпеливо выслушивал все её опасения и вежливо слал куда подальше вместе с ее предупреждениями, а сегодня вот вылез Хаос! Последний раз у нее такой расклад появился накануне революции! И увы, дело мирным путем не разрешилось…
– Карты не врут, – напомнил ей призрак над головой, который всё это время молчаливо наблюдал за происходящим, стараясь не нагнетать ситуацию. Это Марлен с мертвыми через карты общается, а до нее доходят тихие отголоски их разговора. Постоянная болтовня нескольких сотен голосов… Ее это раздражало, и призрачная просто их игнорировала.
– Знаю, – проговорила Марлен, потушила недокуренную сигарету и под тяжелый вздох призрачной достала совершенно новую колоду, перемешала, а невидимый собеседник вытащил абсолютно пустую карту. Его тоже достало говорить об одном и том же.
Теперь и Уинвейт тяжело вздохнула.
– Всё, – укоряюще изрек призрак. – Догадались. Мертвые отказываются говорить. Чувствуют, что вы им не доверяете, а я предупреждала…
– Да уйди ты! – в сердцах выкрикнула женщина, встала из-за стола и подошла к окну, чтобы выкурить еще одну сигарету. Комната настолько была затоплена клубами дыма, что будь в помещении пожарная сигнализация, она сработала бы ещё часа два назад! Но Марлен надо было как-то снимать напряжение, а никотин отлично справлялся с этой задачей.
Прохожие вздрагивали, обнаружив в окне курящую женщину в домашнем халате. Марлен же не обращала на них никакого внимания, ну ходят и ходят. Тут центр города, всяких любопытных полно. Все ее мысли занимало дурное предчувствие, предупреждение с того света и вопрос, что с этим теперь делать? Еще раз поговорить с сыном? Позвонить внучке? Расспросить ее о ситуации в городе?
Призрачная девушка никуда не делась. Просто на время замолчала, устроившись под потолком, задумчиво разглядывая плинтуса. Она уже знала, что хозяйка сейчас отойдет и снова станет разговорчивой. Надо только подождать. Да и куда ей было деваться? Не обратно же на «тот свет» возвращаться?
Марлен думала, что делать. Плохое предчувствие усиливалось, а своей интуиции за годы жизни она привыкла доверять. И это было не простое волнение, она чувствовала страх за члена своей семьи. С такими предчувствиями не шутят.
Женщина снова набрала номер сына. На этот раз он взял трубку, но это не гарантировало хорошего исхода разговора.
– Ты время видела? – спросил он недовольно. – Надеюсь, у тебя действительно что-то важное.
– У меня плохое предчувствие! – выдала женщина и, услышав раздраженный вздох, быстро продолжила: – Это касается твоей дочери!
– Моя дочь в состоянии сама о себе позаботиться. И если бы у нее возникли проблемы, я уверен, что она бы уже ко мне обратилась.
– Мне жаль тебя огорчать, но твоя дочь вряд ли прибежит к тебе за помощью, – вспылила Уинвейт. Её внук сбежал из города, как только ему исполнилось восемнадцать. Внучка последовала его примеру. И в гости к родителям эти двое приезжали как на каторгу и подробностями своей жизни делиться не спешили.
– Что-то еще? – холодно спросил мужчина.
От официального тона единственного сына у Марлен кровь стыла в жилах. Ей было обидно и неприятно от такого пренебрежительного отношения к ней, ведь она всегда желала только лучшего для него. Радовало только то, что внуки скептицизм сына и невестки не наследовали.
– Я предупредила, – сказала Марлен в трубку. На лице у нее застыло упрямое выражение. Она еще докажет, что была права! И тут же подумала, что она уже не в том возрасте, чтобы что-то и кому-то доказывать.
Телефонный разговор закончился. Сигарета отправилась в жестяную банку из-под дешевого кофе, Марлен сделала три быстрых шага до стола, перемешала колоду… Призрак спустился к столу, заинтересовано следя за раскладом. Марлен гадала на себя, на свою роль в жизни внучки. И первой выпала карта, обозначающая юную девушку, затем Смерть, Башня… Что будет в следующей, она уже догадывалась. Резкое движение рукой и карта Хаоса легла на стол!
Пламя на свече задрожало, неожиданно вспыхнуло. Женщина дернулась, словно кто-то выбил колоду из её рук. Призрак испуганно отлетел к стене, чувствуя вмешательство потусторонних сил.
Марлен держала в руке пустую карту – мертвые отказывались с ней говорить, а на стол лежал Рыцарь Жезлов. Остальные карты были рубашками вверх. В комнате на несколько секунд повисла давящая тишина. Марлен снова захотелось курить.
– Дело дрянь, – озвучила выводы Эмбри. – Что будем делать? – спросила призрачная, готовая выполнять любой приказ.
Марлен взяла в руки Рыцаря Жезлов.
– Будем вмешиваться, – сказал она, чуть повернув голову в сторону девушки.
ГЛАВА 2
Час ночи. Позади двадцать осмотренных домов и десять пойманных мертвых крыс. Я уже давно состою на восемьдесят процентов из кофе, потому что иначе, с учетом учебы в академии, ночную смену пережить было нереально. Днем занятия, ночью работа, силы на пределе, терпение тоже. Задания от начальства с каждым разом все тупее и нелепее, словно издевается над нами! А мы на эту работу не напрашивались! Нам предложили, мы согласились. Кто же откажется от опыта? В нашем деле он на вес золота! А мы еще даже академию не закончили, а уже считай полноправные некроманты! И мы первые две недели радовались такому повороту событий, но вот задания… по заданиям было понятно, почему нас наняли. Потому что ни один уважающий себя некромант не будет заниматься подобным! И если я ещё держалась, спуская ситуацию на тормозах, то мой напарник себя в выражениях не сдерживал.
