Все началось с пироженки на одном весеннем пикнике в самый разгар свадебного сезона, когда большая половина незамужних девиц обзавелась предложением руки и сердца, а я… Я худела вот уже три года подряд, но в этом году особенно стремительно, потому что маменька взяла тотальный контроль над моим рационом. То есть нормального обеда, чтобы с хрустящей жаренной картошечкой да с добротным стейком в томатном соусе, чтобы грибной супчик с мясным пирогом на закуску, такого давно не было. Вместо этого малюсенький кусочек курятины на пару, пригоршня риса без соли и вгоняющий в тоску бесчисленный сельдерей. Его даже соседская коза не ест. Воротила свою голову и боднула пару раз, когда я пыталась ей скормить, чтобы не есть эту траву самой.
И вот сегодня, когда маменька подхватила простуду после прогулки на озере и осталась дома, и на бал меня сопровождала тетушка, которой шел восемьдесят третий год, я наконец-то получила возможность нормально поесть! Тетушке было абсолютно все равно на мою фигуру и на факт замужества, у нее были свои экзистенциальные проблемы на почве приближающейся смерти, и я отрывалась по полной!
И пока охотницы за мужскими сердцами стреляли глазками, прогуливаясь по вытоптанным тропинкам, пока их матушки окучивали матерей потенциальных женихов и договаривались о выгодных партиях, я умыкнула со стола две запеченные куриные ножки, которые тут же съела, но от стресса – мне все чудилось, что сейчас откуда-то выбежит маменька с криками – вкуса я не почувствовала и взяла еще две. Дальше была божественная свиная отбивная с томатом, тушенная картошечка со свининой, филе курицы под сыром и много чего еще было! Опомнилась я, только когда все полезло обратно. К сожалению, беды было не миновать! Организм подавал четкие знаки, и мне пришлось бежать в уборную, где я с огромным сожалением избавлялась от излишков еды… А ведь в былые времена тело справлялось с нагрузками и побольше!
Приведя себя в порядок, сполоснув рот, я поплелась обратно за стол. По дороге пришлось отклонить два приглашения пройтись по парку. Что я парк, что ли, не видела? У меня первый нормальный обед за год! Когда еще такое будет?!
Кавалеры, если и обиделись, то виду не подали. Надеюсь, они не будут на меня жаловаться маменьке, мол, ваша дочь повела себя беспардонным образом на пикнике… Я вроде была предельно вежлива? Да же?
Я была в каких-то пяти метрах от стола, за которым располагалась тетушка. У меня впереди был десерт, и я приберегла для этого всего одну пироженку! Все же матушка меня испортила! И для десерта совсем не оставалось места, даже после происшествия в дамской комнате. Всего каких-то пять метров я не дошла, как вдруг возле стола оказался какой-то незнакомый мне лорд, который придирчивым взглядом обвел содержимое первого. Я ожидала, что он возьмет себе бутерброд с икрой или канапе под вино – что там мужчины любят – но он протянул руку к маленькому фарфоровому блюдечку и забрал моё пирожное!
У меня глаза на мокром месте от вопиющей несправедливости, потому что я специально схватила в самом начале пикника это пирожное с вишенкой! Я целый час предвкушала, как буду его есть, а тут он пришел и забрал! И больше пирожных нет! Их всего тридцать штук сегодня было! Я считала! И их все съели!
Лорд уходил. И пирожное вместе с ним! Мне оставалось либо смириться и уповать на продолжительную болезнь матушки, чтобы на следующее мероприятие меня снова сопровождала тетушка, что маловероятно, либо идти и бороться за гастрономическое счастье! Что я и сделала!
Я поковыляла вслед за лордом вразвалочку, потому что желудок был полон. Внезапно приходит осознание, что если бы не корсет, то в меня влезло бы больше, но об этом потом, а пока быстро иду вслед за вором сладкой выпечки.
Шел он быстро и долго. Я уже начинала думать, что джентельмен несет его какой-то даме, но нет. Он дошел до конца парка, уселся на лавочку, закинул ногу на ногу, с видом глубочайшего наслаждения отломил чайной ложечкой кусочек шоколадного пирожного и съел его, прикрыв глаза.
«Да что б ты подавился!» – в сердцах подумала я.
Незнакомый лорд тут же открыл глаза, посмотрел в мою сторону, а моё лицо было далеко от выражения милой любезности, которое я должна транслировать своему собеседнику как юная леди. Я была зла и совершенно не заботилась о мимике лица.
– Простите? – лорд подал голос, а я вижу остатки бисквита в уголке его губ…
– Леди, вы что-то хотели? – продолжил он, а у самого недоумевающие глаза невинной овечки, будто и не он стащил десерт прямо из-под моего носа! – Вас проводить куда-нибудь?
«Ага! В преисподнюю, где я тебя и оставлю за уворованное пятиминутное счастье!» – думаю я, продолжая молчать и глубоко дышать, чтобы тоже самое в слух не ляпнуть.
– Приятного аппетита, – процедила я, смирившись с поражением, но в душе пообещала себе ему отомстить. На ближайшем же вечере.
– Спасибо, – кивнул лорд, все еще не разбираясь в ситуации.
Ну и черт с ним! Я резко развернулась и вялой походкой ушла к тетушке, рядом с которой просидела весь оставшийся пикник с грустью глядя на остывающую еду.
***
Вечером мама вызвала меня в свою комнату. На ней был ночной чепец и сорочка, на тумбочке вереница склянок разных снадобий и стопка чистых платков. Нос у нее красный от постоянных сморканий, а глазные яблоки налиты кровью из-за лопнувших сосудов. Та еще картинка.
– Лиди, как прошел пикник? – спросила она меня умирающим голосом. Сама родительница лежала в кровати под слоем одеял бледная как поганка.
Я же в домашнем платье старательно втягивала вывалившийся живот. Изжога все еще не давала покоя, но я ни о чем не жалела. Даже не смотря на неудачу с пирожным, пикником я была довольна.
– Хорошо, мама, – ответила я смиренно, и она тут же приподнялась на локтях. В опухших глазах проявилась заинтересованность и слабая надежна.
– Сколько кавалеров пригласило тебя на прогулку?
– Шестеро, – отвечаю честно, матушка расплылась в улыбке, но она меня хорошо знала, поэтому задала следующий вопрос:
– А скольким ты отказала?
– Всем…
– Лиди! – тут же вскакивает с постели мама, хватает полотенце в ногах и с размаху бьет по бокам. Слева, справа, слева… Мне не больно, но приятного мало…
– Мерзкая девчонка! – бросает текстильное орудие на пол и грозит пальцем. – Тебе двадцать пять! Двадцать пять, Лиди! Даже уродка Пем получила предложение в этом году! О чем ты думаешь?
«О жаренной курочке, – подумала я. – Чтобы она каждый день на обед была и о той пироженке, что увел незнакомый лорд».
– Девочка моя! – смягчается родительница. Боевой запал прошел и теперь она будет терпеливо наставлять, пока снова не взбесится. – Красота не вечна! Еще пару годочков – и увянешь как сорванный цветок! Кто тебя тогда замуж возьмет?
