Глава 1 «Случай в трактире»
Полотно заброшенной дороги гладко стелилось под копыта лошадей. Ведомые навигатором Уной, мы свернули с тракта и долго скакали по какими-то проселкам, минуя одну деревню за другой. Московская область оказалась весьма многолюдной, и поселения встречались буквально каждые несколько километров. Я даже не особо ощущал, что мы находимся в Пустошах. Подумаешь, везде ограды стоят и злые патрули попадаются, может, у них здесь учения или плановая внезапная проверка…
Конечно, путешествовать на лошади в седле, а не в комфортабельной карете, было не так прикольно. Верховой ездой я владел вполне сносно, но не настолько, чтобы получать удовольствие от долгих конных путешествий. Зад ощущался сплошным синяком, зато мы не привлекали ненужного внимания. Едет себе молодой отпрыск знатного рода с невестой и едет, эка невидаль. Эльфийки, кошкодевочка и фея старательно прятали лица, играя роль телохранителей, а Марфа и Светлана, напротив, активно изображали челядь, обслуживая нас с Ирой по первому разряду.
После того, как мы покинули Академию, утром уже достигли стоянки каравана и, как обычные путешественники, организованно отправились… в Рязань… Нет, из Рязани караваны до Нижнего тоже ходили, но пусть Бутурлин голову ломает, зачем мы туда потащились, делая такой большой крюк. Если, конечно, вообще узнает об этом. Все же мы путешествуем инкогнито!
Вдобавок, проехав с караваном какой-то час, мы по-тихому отделились и обогнали его по параллельной дороге, идущей через вольготно раскинувшиеся поля пшеницы, продолжив путешествие самостоятельно.
Увы, как выяснилось, надежды обмануть нашего врага рассыпались как карточный домик. Бутурлин оказался умнее, чем я думал. Как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вечером этого дня, когда мы ужинали на постоялом дворе, которых на тракте оказалось предостаточно, Мин незаметно подбросила мне записку, намеренно смотря в другую сторону, чтобы не привлекать внимание. Не знаю, каким чудом в тот момент у меня не поменялось лицо.
«Здесь убийцы».
Потягивая довольно паршивое пиво, я скучающе осмотрел зал. После предупреждения куноити система любезно подсветила мне врагов (и что ей раньше, блин, мешало?) – пятерых воинов сороковых уровней за соседним столом, которых я поначалу принял за обычных наемников, парочку убийц у барной стойки и только что зашедшего мага. Встретившись взглядом с последним, я наклонился к Ире, словно собирался чмокнуть ее в щечку, и достал пистолет…
Вот как?! Как эта тварь нас выследила? Я не понимал, но определенно стоит разобраться с этим вопросом как можно скорее. А сейчас срочно разруливаем ситуацию.
«Уна, прикрой слабых», – нет, я не считал Марфу или Светлану такими, просто в бою они могли только спрятаться под столом. Не всем дано убивать себе подобных. Хотя Симонова, в принципе, могла постоять за себя, но не в данном случае. Не поможет умение ставить щит против зачарованной стали.
Выстрел оставил во лбу седоусого мага сорок седьмого уровня аккуратную дырочку. Я поспешно навел дымящийся ствол на следующего противника, пока враги не успели опомниться, но не вышло! Выпущенные пули угодили в поднятый намеченной жертвой щит, высекая звонкие искры. Его, конечно, ранило, и не раз, но все же он не выбыл из игры. Мирный обеденный зал мгновенно превратился в поле ожесточенной битвы.
Парочка разбойников накрылась какой-то темной вуалью, в руках появились арбалеты. Их размытые силуэты метнулись в разные стороны, старательно пытаясь пропасть из нашего поля зрения, но на их несчастье у меня имелась Мин, бросившаяся вперед. Пусть куноити уступала им в уровне, она обладала огромным опытом, легендарным доспехом и мощными усилениями. Новый бардовский бафф пришелся как нельзя кстати…
Рыжая шерсть обратившейся Мурры засветилась. «Песня героев» не давала абсолютной защиты, но в итоге мечи просто скользили по ее шкуре, оставляя обычные царапины. А вот ответные удары вошедшего в раж берсерка, да еще с тройным баффом, были воистину страшны. Вражеские воины разлетались, как кегли. Они разносили собой мебель в клочья, врезались в стены и выбрасывались на улицу, но все же упорно возвращались на избиение, ошибочно считая его битвой. Интересно, как у них вообще получалось двигаться? По идее, все кости уже должны быть давно сломаны…
С разбойниками так легко разобраться не вышло. Увлеченная «добычей в блестяшках» кошка банально игнорировала их, а Мин не давала им подойти в занятый нами угол. Защита противника по-прежнему мешала прицелиться, так что наши с Белкой выстрелы уходили в молоко, а Ариэль опасалась использовать магию, чтобы не поджечь дом. Оставалась Ирина, но после того, как выяснилось, что удары ее «воздушных кулаков» тоже неэффективны (Мурре девушка мешать не рисковала, а в темные фигуры изворотливых врагов просто не могла попасть), она вместе с эльфийкой занималась поддержанием общего щита, в который летели болты из арбалетов… Взлетевшая под потолок Уна периодически метала молнии, пытаясь попасть в разбойников, но, увы, пока безрезультатно.
Прочие немногочисленные посетители разбежались или спрятались вместе с хозяином на кухне за стойкой, так что весь зал оставался в нашем распоряжении. Когда битва закончилась, целой мебели почти не осталось. Пол оказался забрызган кровью, а Мурра традиционно принялась вылизывать свою лапу.
Трое воинов, которые так настойчиво пытались сражаться с моей кошкодевочкой, теперь спокойно лежали на полу, и, по их виду можно было понять, что жизненный путь бойцов на земле подошел к концу. Оставшаяся парочка забилась в противоположный угол, умоляя о пощаде. Только вот их имена оставались красными, и я посчитал все это хитрым маневром.
Один из разбойников валялся на полу обожженным трупом (молнии Уны все-таки достигли цели), но еще раньше ему перерезала горло Мин. Сейчас куноити и присоединившаяся к ней Ариэль упражнялись в фехтовании со вторым, зажав его в угол. Все это напоминало игру в кошки-мышки… Симонова, Светлана и Марфа выбрались из под стола… В общем, можно сказать, наша победа была безоговорочной и окончательной. Судьба тут же не преминула мне напомнить, что не стоит спешить с заявлениями. Убитый мной седоусый маг внезапно вскочил на ноги!
Какого хрена! Он ведь мертв! Его сухая фигурка вспыхнула, как спичка, заливая все вокруг нестерпимо жарким пламенем. Огонь мгновенно перекинулся на стены и потолок, отрезая нам пути к отступлению.
– Предсмертное заклинание! – восхищенно выдохнула Ариэль. Она отошла назад, решив не мешать Мин разбираться с последним разбойником. Эльфийка пыталась сдержать пожар, но получалось откровенно паршиво. Ставшая в момент серьезной Ира призывала потоки ледяного воздуха, чтобы мы не задохнулись и не поджарились внутри собственного щита. – Не могу! Он был слишком силен!
