Пролог
– Покровитель Зевс, спаси нас…– взмолился богам Панталеон, вглядываясь во тьму коридора, уходящего в черную бездну.
– Это место проклято самим Аидом, великий Зевс нам не поможет! – Кефеус тяжело дышал. Он поправил химатион и отошел назад.
– Тогда будь проклят богами тот день, когда я нашел эту треклятую вещь! Эту игрушку мойр, которая завела нас сюда!
– Не вини себя, Панталеон, ты ни в чем не виноват…
Они стояли в темном помещении, сжимая в руках горящие факелы, и смотрели вдаль, где воздух стал мерцать и шевелиться. В конце туннеля затрещали темные блики и прозвучали резкие порывы ветра. Двое братьев отшатнулись в сторону.
– Мы должны бежать! – вскричал Кефеус.
– Д-да… боги Олимпа слабы перед такой напастью… мы должны спасаться…
– Молись Афродите! Молись Зевсу! Молись им всем! Мы не должны сдаваться… пусть наши молитвы придадут им силу, а они отдадут эту силу нам. Мы можем спастись, и мы спасемся…
Что-то вспыхнуло вдали коридора, и раздался страшный вой. Черные тени волной понеслись по черным стенам коридора.
Они приближались…
– Бежим! – взвыл Панталеон.
Двое бросились в бег по темному туннелю. Они встречали повороты и повороты частые. Но внезапно начало происходить что-то странное. Каменные стены темного лабиринта вращались. Они меняли направление и изменяли лабиринт.
– Башня не хочет, чтобы мы спаслись! – кричал Кефеус. – Она двигает стены, чтобы злые духи мертвого мира настигли нас!
– Мы спасемся… мы должны… у нас все получиться…
Они бежали все быстрее и быстрее. Черные тени неслись за ними через каждый поворот. Двигающиеся стены трещали, с потолка сыпались камни. Раздался еще один грохот, и черные силуэты, скользящие по стенам ускорились.
Панталеон, держа в одной руке факел, другой постоянно нащупывал в кармане ключ от Башни, который он когда-то нашел. Его пришлось оставить, ведь не было ясно: выпустит ли их Башня без него.
– Давай быстрее, Кефеус! – торопил брата Панталеон. – Быстрее! Я узнаю это место. Выход из Башни совсем скоро.
Это внушало Кефеусу надежду. Боги смилостивились над ними. Выход близок, и они близко… Они не могут погибнуть в этой проклятой Башне, не могут!
– Налево, Кефеус, налево! – Панталеон давал указания брату.
Кефеус послушно повернул в указанном направлении. Стены менялись все чаще и чаще. Тьма догоняла их.
– Направо! – кричал Панталеон.
Еще один поворот, и вот он – выход! Он так близко, так рядом… они должны успеть.
– Двери там! – крикнул Кефеус. – Я вижу их! Поторопимся!
– На Олимпе услышали наши мольбы…– сказал про себя Панталеон,– мы уже близко…
Кефеус обернулся и посмотрел на черные тени, бегущие по стенам за ними.
– Они уже близко!– вскрикнул он.
Панталеон тоже в спешке обернулся и увидел, что черные тени уже выплескивают из себя тьму, касающуюся его химатиона. И вот когда выход оказался совсем близко, Панталеон споткнулся о камень и упал. Золотой шарик – ключ от Башни – выкатился у него из кармана. Кефеус резко остановился и посмотрел на брата.
– Бери ключ и спасайся! – крикнул Панталеон. – Вернись в Афины и расскажи нашу историю всей Элладе! Пусть все узнают!
– Я тебя не оставлю!– подбежал Кефеус к Панталеону.
– Мое дело проиграно, Аид ждет… беги!
Кефеус не мог смотреть, как Панталеона в один миг окружили темные силуэты. Они подняли Панталеона в воздух и стали истязать его. Кефеус быстро поднял с пола ключ. Казалось, дикие вопли его брата были слышны во всей Башне. На щеке Кефеуса блеснула слеза. Он должен бежать… Последнее, что тот увидел, это то, как тени поглотили уже окровавленного Панталеона.
Башня забрала его брата…
Кефеус бросился бежать дальше. Он быстро настиг двери и с первого раза сумел вставить золотой шарик в нужное отверстие. По черной каменной двери прошла золотая волна, и та отворилась. В лицо Кефеусу ударил холодный ветер. Пелена снега закрывала вид на Ледяную Страну, как они назвали с братом это пустынное заснеженное место. Кефеус выскочил во вьюгу, и двери Башни за ним закрылись.
Он упал на колени в холодный снег, бросив факел рядом с собой. Золотой ключ выскользнул у него из ладони. Перед его глазами до сих пор был Панталеон, которого уносили вглубь Башни темные силуэты – духи мертвых.
Он вскричал:
– Великий Зевс!
Средь снегов разнесся его горестный вопль
