Большое белое светило показалось из-за горизонта, высветив безжизненную пустыню с грядами остроконечных скал, нацеленных в небо, как космические корабли, стоящие на вечном старте в бесконечный космос.
Наливающиеся силой лучи робко заиграли искорками в песчинках и кристаллах скальной породы, а когда набрались смелости и заглянули за те же скалы, но сточенные песком и временем, то взорвались фонтаном световых брызг на серебренном теле настоящего космического корабля, навсегда обосновавшегося среди них.
Поодаль серебрился обитаемый модуль, похожий на надувшийся пузырь. В нем светились желтым светом кругленькие оконца, пытающиеся конкурировать с лучами белой звезды.
– Эх, с каким удовольствием я бы выпил сейчас чашечку кофе, – бортинженер и третий пилот Отто откинулся в кресле, мечтательно прикрыв глаза, – Что такого, если я свою норму воды заварю в кофейнике? – ни к кому не обращаясь, заявил он, будто рассуждая вслух.
– Отто, кофейный напиток не утоляет жажду, и я не перестаю это тебе повторять каждое утро – откликнулся худой черноволосый мужчина, обосновавшийся в большом надувном кресле.
Он почти утонул в воздушной подушке. Из мягкой полусферы персикового цвета торчали лишь ноги в белых носках да выглядывало лицо с большими живыми глазами, придававшими ему смешливое выражение.
– Лучше бы ты, Поль, каждый раз желал мне доброго утра, – Отто вздохнул и замолчал, рассматривая белые соты потолка.
Наступила тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Неестественная, глухая, чуждая живой природе. Ее в полной мере можно было назвать могильной, потому что планета, на которой обосновался экипаж корабля разведчика, была абсолютно безжизнена.
А ведь все представлялось иначе, когда разбитый метеоритом кораблик искал место своего последнего пристанища, из последних сил перелетая между планетами белой звезды.
– Приборы показывают наличие атмосферы, – Алена, единственный ученый на борту, биолог и по совместительству врач, оторвалась от приборов наблюдения, чтобы сообщить новость экипажу, – Невероятно, я еще раз все перепроверю…
– Нет времени, – оборвала ее Ада, командир корабля, – Поль, приступай к торможению и выбирай место для посадки.
На планету с длинным безымянным номером упал космический разведчик с бортовым номером вместо имени.
– Символично, – произнес Поль, обессилено замерев в кресле второго пилота после сложной посадки аварийного корабля.
– Что именно? – командир, отстегнула ремни и с легкостью выскользнула из кресла первого пилота.
Стоило ей это немалых усилий. Ее комбинезон прилип к спине, мокрой от пота, руки предательски дрожали, а голос прозвучал неестественно громко. Но сейчас все внимание было обращено к ней и не время было демонстрировать обыкновенную человеческую слабость.
– Мы в окружении чисел и… И скоро сами станем лишь числами в сводках отчетов пропавших кораблей.
– Упаднические настроения отставить! Кто, как не мы сами определяем окружающий нас мир. Вот, например, ты, Поль, возьми и придумай имя этой планете. Как тебе такое предложение?
– Я? – Поль с удивлением посмотрел на Аду, – Ну… Пусть будет Эвридика.
– Почему Эвридика? – в свою очередь удивилась Ада.
– Потому что она навсегда осталась в царстве теней.
– Тьфу на тебя. Чтобы я больше не слышала подобных речей!
– Мяу! – громко подал голос пушистый кот, выглядывающий из мягкого бокса.
– И от тебя тоже!
– Ой, мурлыка, – Алена кинулась освобождать кота из бархатного плена, – Как же я про тебя забыла!
– Отлично, я вижу весь экипаж в порядке. Алина, оставь своего кота в покое. Что показал первичный анализ планеты?
Алена вздохнула – в международном экипаже никто не мог правильно произнести ее имя, склоняясь к схожему по звучанию у своих народов. Ох уж эта буква с двумя точками наверху! Хорошо, что хоть в имени «Алина» они оказались единодушны и не склоняли его всяк на свой лад.
– Биологические формы жизни отсутствуют и нам ничего не угрожает. Смерть от вирусов и бактерий нам тоже не грозит.
– Это естественно, когда в составе атмосферы кислорода вдвое меньше обычного, – подал голос Отто.
– Кислород получим из воды, – возразил Поль
– На Эвридике нет воды, – печально констатировала Алена.
– Как так? А атмосфера, воздух, откуда все это?
– Возможно вода и есть, но где-то глубоко под землей, массового выхода на поверхность не замечено.
– Та-а-к. Сюрприз. Циркуляционный регенратор в порядке?
