1. Часть I. Город проклятых. Глава 1
Вит
Вит лежал на земляном полу, усыпанном битым кирпичом, и размышлял о превратностях судьбы. Еще пару дней назад он был одним из самых фартовых и уважаемых воров Холгарда, а сегодня его готовы растерзать свои же.
Еще и в подвал засунули. Хоть бы предварительно накормили. Второй день уже на одной воде сидит. С другой стороны, охотники за головами оказались куда беспечнее бандитов. Связали только руки и ноги, не став заматывать с ног до головы. И не обратили внимания, что вокруг куча всякой дряни острой раскидано.
Например, проржавевший хлебный нож у дальней стены. Конечно, сами вороны [1] вряд ли его заметили. Тусклая масляная лампа, висевшая у входа, практически не освещала помещение. Но Вит приметил его сразу.
У вора еще в детстве проявилась одна интересная способность – он видел в темноте. Строго говоря, для него вообще не существовало понятия «темнота». Вот и сейчас он мог разглядеть что лежит даже в самых дальних уголках подвала.
Приподнявшись на локтях, Вит пополз к ножу. Острые камни нещадно царапали кожу, прокалывая тонкую ткань рубашки, а поднимавшаяся при каждом движении пыль щекотала ноздри. Он представил, как сейчас выглядел со стороны, усмехнулся и тихо проговорил:
- Кому расскажи, что со мной случилось, ведь не поверят же! Особенно про нагов… нет, про такое лучше никому не рассказывать…
Вор передернул плечами, вспоминая свое позорное висение на столбе.
Добравшись до ножа, сел, просунул острие между ладонями и принялся пилить толстую веревку. И почти сразу что-то острое укололо его в ягодицу. Выругавшись, вор попытался передвинуться, отчего нечто лишь глубже впилось в кожу.
Пришлось очень аккуратно допиливать путы, а потом медленно – неведомая иголка была словно живой и ввинчивалась в плоть без всякой посторонней помощи, подниматься. Вит нащупал неведомое орудие пыток, вонзившееся в самое неподходящее место, резко выдернул и с интересом рассмотрел.
- Нихрена себе!
На ладони лежала знакомая костяная заколка с зеленым камушком. Арлен успела спрятать артефакты? Значит, и черепушка должна быть поблизости.
Развернувшись, что было непросто со все еще связанными ногами, Вит взялся за раскопки. Долго возиться не пришлось – череп оказался зарыт совсем неглубоко.
Спрятав артефакты в карман, вор расправился с веревками на ногах. Все, теперь надо выбираться и догонять вампира.
Поднявшись по лестнице и поняв, что выломанную дверь просто прислонили к косяку, даже не удосужившись ничем подпереть, Вит даже обиделся. Совсем не уважают! Ну ничего, сегодняшнюю ночь вороны долго помнить будут.
Ему повезло – слуг в трактире было совсем немного. Кроме хозяина, только повар и официантка. И по причине вечернего наплыва гостей все они были очень заняты. Так что проскользнувшего в кухню вора, как и исчезновение хлеба, головки сыра, здоровенного окорока и бутылки с вином, никто из них не заметил.
Сложив съестное в прихваченную тут же сумку, Вит быстро нашел черный ход. В отличие от Арлен, у него было богатое прошлое, в котором часто доводилось уходить, не расплатившись.
Уже на улице вор с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух, взглянул на ясное звездное небо и с улыбкой прошептал:
- Свобода.
Но сразу покидать неприветливое местечко не стал. Прежде огляделся, подобрал длинную жердь и с ее помощью заблокировал дверь. Потом, пригибаясь, чтобы не заметили из окон, обошел трактир и проделал то же самое с парадным входом.
После чего направился к коновязи, где стояло не меньше двух десятков животных. Вит опытным взглядом окинул лошадей, глаза мгновенно выцепили из ряда неказистых доходяг пегого длинноногого красавца.
Хватит с него беготни по лесам. Да и зачем ноги утруждать, когда можно с ветерком прокатиться?
Остальных коней Вит предусмотрительно отвязал, оставив у коновязи только выбранного.
Затем снял масляной фонарь, висевший над входом в трактир, и поджог разбросанную вокруг заведения сухую солому.
- Приятного вечера, господа вороны, - злорадно усмехнулся вор и направился к пегому красавцу.
Арлен
Я вгляделась в неизвестного спасителя и по спине пробежал мерзкий холодок. Очень захотелось обратно в плен к инквизиции.
Высокий, широкоплечий мужчина с темной кожей и белыми, собранными в длинный хвост густыми волосами. Белки ярко выделялись на темном лице и подчеркивали кроваво-красную радужку глаза без зрачка.
По обнаженному мускулистому торсу вились затейливые татуировки, горевшие в лунном свете белым. Мне даже показалось, что они движутся, перетекая одна в другую, отчего узор постоянно меняется и пляшет, словно живой. Скорее всего, просто игра моего буйного воображения.
Из одежды на мужчине были только брюки, едва прикрывавшие колени. В руках он сжимал сильно загнутые вверх короткие сабли, режущую кромку которых по всей длине украшали ребристые зазубрины.
Проклятый?! Существо из страшных сказок. Представитель расы, которая считалась давно вымершей. И за что мне такое счастье?!
[1] Вороны – название наемных убийц и охотников за головами на воровском жаргоне.
2. Глава 2
Давным-давно, когда мир был совсем юн, демоны пошли войной на эфри, крылатых воплощений света. Дети темного огня хотели подчинить себе прекрасных существ и заставить служить. Но эфри смогли за себя постоять. Легкой победы, на которую рассчитывали демоны, не получилось. Началось долгое изматывающее противостояние.
Во время очередного боя, принц демонов увидел прекрасную крылатую воительницу из эфри и влюбился. Вскоре ему удалось похитить девушку и силой заставить выйти замуж. Прошло совсем немного времени и главы враждующих рас сели за стол переговоров. Народы были измотаны войной и желали перемирия.
Эфри готовы были забыть о вероломном нападении, но при условии возвращения всех пленных на родину. Демоны согласились, за одним исключением – супруга принца останется вместе с ним. Тем более что к тому времени она была беременна. Эфри согласились.
Вскоре на свет появились близнецы – первые потомки света и темного пламени. Роды для их матери оказались слишком тяжелыми. И когда она поняла, что умирает, то прокляла свой народ, который предал ее и оставил в лапах демонов, и детей, которых она винила в своей смерти и ненавидела так же, как их отца.
Так, согласно древней легенде, появились на свет проклятые. Полукровки, отвергнутые и эфри, и демонами.
***
В голове одна за другой вспыхивали страшные сказки о существах, которых бросили даже собственные родители. А нежданный спаситель тем временем вошел в фургончик и, белозубо улыбаясь, произнес:
- Приветствую, мора[1].
- Здрасти.
Клыкастику новый знакомец тоже не понравился. Песик зарычал, бряцая серебряной цепью, чем привлек внимание мужчины.
