ГЛАВА I
РОНДО I. Всё или ничего
{subito }
Стены дома снова тронула неприятная мелкая дрожь, словно это последнее пристанище моего счастья было живым существом, изнывающим от страха.
– Мам, дом что, боится кого-то?
Мой трехлетний сын положил руку на боевой диск – привычное оружие алиумов; к этой расе принадлежал его отец, мой возлюбленный Виго. Диск, конечно, был игрушечным и не мог причинить ощутимого вреда, но придавал мальчику очень забавный, воинственный вид. Мой маленький паладин! Рыцарь без страха и упрёка! Я грустно улыбнулась, стараясь не показывать, что и сама смертельно напугана и не знаю, что нас ждёт впереди.
– Нет, Валиард. Это всего лишь ветер, а тебе уже пора спать. Ночь на дворе.
Я погладила малыша по чёрным волосам, заплетённым в тугую косу на затылке. Он во всём походил на отца. Принадлежность к древней воинственной расе, ведущей своё начало от божества-создателя, проявлялась синими светящимися узорами на теле. Они выглядели, как замысловатые татуировки якудза, с каждым днём покрывавшие всё большее пространство на коже. Только глаза сына не были янтарными. Они напоминали мои серые омуты, но с яркими золотыми ореолами вокруг зрачков, похожими на маленькие солнца, как и у всех алиумов. Валиард поцеловал меня в щёку, послушно лёг в постель и быстро уснул, так и не дослушав мою колыбельную.
Он тоже был трувером, как я и Виго, но пока не догадывался об этом. Мне казалось, что такому доброму и милому малышу незачем знать о сомнительном даре, который вызывал зависть у многих, не понимающих его истинной природы и тяжести. Труверы владеют сердцами. Их оружие – слово и лютня. И если дар их достаточно мощный, с его помощью можно обратить в бегство армии, отнять жизни, вселить неземную любовь. Но подобная сила делает нас желанной добычей для жаждущих власти. А ещё она способна развращать, отодвигая на второй план любые моральные устои, и от неё не избавиться, не скрыться, потому что сила эта – огненный монстр, постоянно живущий внутри.
Стены сотрясались, и от этого начали непроизвольно двигаться предметы. Я нежно поцеловала спящего малыша в тёплый лобик и кивнула двум хранителям, застывшим, словно каменные изваяния, у постели ребёнка:
– Храните его сон!
Эти сущности пришли к нам с Виго недавно, когда мир, который я каким-то непостижимым для себя образом создала, переплетая нити наших судеб со словом трувера, дал первую трещину, сокрушённый ударами извне. Наверное, это должно было случиться когда-нибудь, ведь счастье не бывает долгим. Счастье – сказочный миг, взмах крыла синей птицы перед её отлётом в иные края. Возможно, мой отчаянный шаг, спровоцировавший попадание сюда, расценивался окружающими как бегство от реальности, как предательство триумвирата власти, в которой меня обманом вовлекли в начале моего пути. Но на самом деле мой поступок был продиктован только желанием видеть этот сказочный взмах крыла хотя бы раз в жизни. Всё или ничего! Так и бывает в любви. Я получила всё.
– Да, госпожа, – невозмутимо ответили хранители.
Их голоса, неприятно касавшиеся сознания, всегда вызывали во мне двоякое чувство, потому что под мягкостью и покорностью в них таилась бездна тёмного могущества и такой же тёмной преданности. Но кому была адресована эта преданность? В любом случае, других помощников в сложившейся ситуации у нас не было. Я поняла, что больше не могу поддерживать эффект изоляции созданного мира, когда на границе леса, служившего охранным частоколом между территорией нашего счастья и прочими землями, стал появляться всадник.
Сначала он был похож на туманный мираж, постепенно обретая всё более отчётливые формы. Всадник появлялся ближе к ночи, когда солнце поджигало небеса красным огнём, норовя спалить жаркими вспышками вереск и лес. Я подходила к самой границе моего мирка и смотрела на всадника, наблюдая, как он прислушивается к звенящей тишине, делая странные пассы левой рукой, словно пытаясь ощупать барьер.
Однажды мне показалось, что всадник ощутил моё присутствие через созданную завесу. Спешившись, он приблизился к границе именно в том месте, где я наблюдала за ним, и встал напротив. В этот момент я обратила внимание на его глаза – провалы в пустоту, из которых словно сочился тёмный дымок. Ищейка Плетущего! Местный бог, создатель всего, нашёл своих непокорных кукол, которых дёргал за нити судеб, и теперь, видимо, собирался воздать им по заслугам за побег и нарушение его планов. Или нет?
– Ключник подбирает ключи, – сказал всадник, словно мы немного отвлеклись от долгой непринуждённой беседы, созерцая закат, а потом вернулись к затронутой ранее теме.
Какой Ключник?! Что он имел в виду?! Тысячи вопросов невидимыми молоточками застучали у меня в голове, но я не решилась задать их, чтобы не выдать себя. Всадник немного помолчал, озираясь по сторонам, словно искал того, кто подслушивает нас, а потом продолжил:
– Закрой все двери к себе, когда…
Всадник резко умолк, будто заметив какое-то движение слева. Я тоже повернула голову. На самой опушке промелькнула чья-то неясная тень. Это длилось всего мгновение, но вид этой тени пронзил моё восприятие чем-то непонятным, болезненно инородным и страшным, а когда я повернула голову, то заметила, что всадник исчез. Вернее, он снова стал всего лишь нагромождением клочьев тумана, растрёпанных и развеянных ветром по вересковым волнам.
На следующий день после этого странного визита к нам пришли хранители – две огромные, в человеческий рост, твари с костяными мордами и пышной гривой, покрывавшей головы и спины. Из-под торчащих косм вызывающе проглядывали толстые и острые шипы, а при виде их внушительных зубов длиной с мою ладонь по спине, словно совершая спринтерский забег, мчались толпы мурашек.
– Мама! Гляди, какие милые! – вскричал тогда Валиард, которого я не успела удержать за руку.
Он подбежал к незваным гостям и попытался обхватить ручонками необъятную шею одного из монстров, но вместо этого повис, уцепившись за спутанные лохмы густой красноватой гривы.
– Надо бы милее, но некуда уже, – проворчала я, собираясь в случае чего сокрушить тварей словом трувера.
– Это нейты-хранители, Ираталь! – мягко остановил меня Виго, протягивая вперёд руки, словно подзывал в себе псов.
То из чудовищ, которое осталось не задействованным в объятьях, с радостным ворчанием бросилось к нему, на ходу меняя цвет от красного до золотистого. Выглядело это очень страшно, но Виго, потрепав монстра за ухом, быстро взобрался к нему на спину, вызвав довольное урчание зверя.
– Алиумы приручили их давным-давно, – сказал он. – Этих двоих мне подарил отец, когда нейты были детёнышами, так что мы выросли вместе. Видно, границы нашего убежища истончились, раз пропустили их. Я тосковал о хранителях, и нейты пришли на мой зов.
