1. Пролог
Снаружи зашуршало, полог шатра откинулся, и внутрь проскользнула гибкая женская фигурка. Даарден отвернулся, скрывая эмоции.
− Пришла, − хмуро пробормотал он. И, насколько позволяли цепи, отодвинулся от железной решётки.
Именно по милости этой гостьи он здесь. Так что нечего радоваться даже в глубине души! Аферистка наверняка поиздеваться пришла.
− Ты пойман и беспомощен. Не передать словами, как приятно это видеть! – не разочаровала воровка.
Его в этот момент свело судорогами, в ушах зашумело, в глазах стало темно.
− Ага, вижу, что злишься. Вон как перекосило. А кто-то, помнится, хвалился, что не может представить дракона в плену. Наслаждайся!
− Наслаждаюсь вовсю. Спасибо, − прохрипел Дэш, всё ещё слыша шум в ушах. С наручниками ты основательно подготовилась.
− Я всё делаю основательно. В том числе делаю гадости.
− Зачем тогда спасаешь?
Он на самом деле думал, что воровка пришла поиздеваться. Но к его удивлению, женщина уже возилась с ключами, копошилась с замком, вскрывая его. Открыла решётку. Добралась до наручников и цепей. Тонкие пальчики двигались быстро и ловко. Дэш наблюдал за их работой и за тем, как роскошные волосы воровки – одна прядь серебряная, другая жгуче-чёрная, и так вся грива – плащом перетекали со спины на грудь. Трещины на оковах воровка никак не прокомментировала. Лишь замедлилась на секунду, кинула ему в лицо острый взгляд и усмехнулась.
− Почему спасаешь? – настойчиво повторил Даарден. Он выбрался бы самостоятельно, если бы цепи на нём не были зачарованы.
− Чтоб я сдохла, если мне нравится ответ, − очень тихо пробормотала спасительница.
Исключительно себе под нос. Но не учла только, что слух у драконов отменный.
− Ты испытываешь ко мне чувства! – самодовольно изрёк Дэш.
− Ага. Щаз!
− После случившегося в моей кровати мы стали ближе.
− Подумаешь, переспали разок, − ехидно прищурилась девушка. – На мне теперь непонятное проклятье. Так что мне хочется тебя прибить, затем оживить, чтобы прибить ещё раз. Уже другим способом. Я испытываю к тебе о-очень пылкие чувства!
Даарден ухмыльнулся, демонстрируя клыки.
− Я знал. Но не раскатывай губу, малышка! И хотя фигурка у тебя ничего, − на самом деле ого-го-го как ничего, он чуть глаза себе не свернул, когда она присела, − на сладкое не рассчитывай. Ко мне уже заходила бестактность под руку с непосредственностью, и я снова убедился, на что способна безудержная женская страсть.
− За Гленду прости, − вздохнула вскрывательница оков, продолжая возиться с цепями. – Это я виновата. Но меня в подобных злых умыслах можешь не обвинять. Я ценю свою свободу! Ведь пока не зациклена на одном, весь мир как шведский стол.
Нахалка подмигнула, подчёркивая двусмысленность слов.
– Зато теперь понятно, почему ты не любишь женщин.
− Я прекрасно отношусь к женщинам, − фыркнул Дэш, недовольный тем, как легко колючка вывернула его слова. − Недолюбливаю строго определённых. Тех, что мечтают осчастливить меня. Собой.
− И создать нечто долговременное из случайного эпизода, − засмеялась красотка. – Бедняжки! Они просто не знают о специальном призе в комплекте с тобой: Проклятье или кинжал в сердце. Готово!
Цепи звякнули и упали. Ногой воровка откинула их подальше. Дэш потёр запястья. Быстрота и профессионализм работы восхищали. Хотя оставалась примесь негодования, что из западни его вытащила женщина. И засадила туда она же. Он выпустил магию, и волна пламени прокатилась по телу, убирая последствия сидения в клетке. Распрямляя магические каналы. Наполняя тело лёгкостью. Воровка внимательно наблюдала за ним, задумчиво покусывая губу.
– А одного из моих сородичей сможешь вот так в огне искупать? – спросила она на полном серьёзе. – Не навредить по-настоящему, но хорошенько испугать. Чтобы не вздумал ставить подножки, образно выражаясь.
− С моим огнём лучше не шутить. Хотя для тебя могу сделать исключение. − Дэш вытянул в её сторону руку. – Сама знаешь за что.
Но красотка лишь улыбнулась.
− Нельзя! Мы напарники. Один древний артефакт твой, другой мой, помнишь? Впереди много работы.
− Пожалуй, − согласился Дэш. Но всё равно шагнул к ней. − А теперь насчёт моих кровожадных порывов.
2. Глава 1. Ночной клуб "Длань в облаках"
Клуб ему решительно не понравился. Людно. Потно. Огромная толпа беснующихся в танце тел. Тут прыгали существа самых разных рас. Однако дёргались одинаково, невзирая на происхождение: словно им всем перца в штаны насыпали. В другое время Дэш ни за что не глянул бы в подобное заведение, тем более не стал бы проводить в нём время. Но след крови вёл именно сюда, и всё взбудораженное драконье естество требовало изловить вора. Вернее, воровку. Что ж. Значит, судьба. Даарден пригнулся, проходя очередную арку и недовольно скривился, осознавая, насколько выделяется на фоне встрёпанной, буйно прыгающей толпы. Его чёрный наряд, сослуживший отличную службу при слежке на ночных улицах, тут совершенно неуместен. В нём он как хищник в сообществе лягушек. Начать прыгать для маскировки, что ли?
− Эй, лапы убрал, Гхар* недоделанный! – яростно зашипели откуда-то снизу. А в руках родилось ощущение миниатюрного, гибкого и определённо зрелого физически женского тела.
− Смотри куда прёшь! – поддержал другой голос.
И если первый был писклявым, то второй – погрубее. Оба с характерными пришёптываниями и присвистываниями, свойственными особенному народцу. Дэш посмотрел вниз. Из темноты на него взирало тонкое девичье лицо с огромными фиолетовыми глазами, и рядом скалил мелкие зубы такой же узколицый парень. Зрачки обоих чуть светились, переливаясь в игре света и теней клуба, придавая чертам особенно борзое выражение. Вот ему «повезло»! Пока рассматривал клуб и искал взглядом воровку, умудрился врезаться в стайку фэйри! Коротышки, ростом нормальному существу едва по грудь, в качестве компенсации размеров отличались диким и агрессивным нравом. Сейчас как развизжатся! С высоты своего роста он их и не приметил. Девчонка явно человеческий смесок. Судя по всему, её родитель был выходцем из Неблагого двора*. Или была. А парень – стопроцентный «неблаговик». Фу.
− Глаза разуй! – истеричных ноток у дамы-коротышки прибавилось. – В «Длани» очень вольные нравы и все расслабляются, но не забывайся, ублюдок!
Вот только поучений от драчливой мелочи ему не хватало. Ему бы воровку найти.
− Ублюдочность для тебя больная тема? – не замедлил с ответом он. − Я родился в законном браке, не переживай за меня.
Зря он это сказал. Из темноты возникли ещё лица, исключительно мужские. Ещё более агрессивные, чем первые два. На лицах фэйри-парней была написана готовность кинуться в потасовку. Как говорится, толпою мы сильны. Ошалевшие от ночной развлекухи недомерки и он.
