На небольшой станции недалеко от деревни Луговая остановился поезд, но двери вагонов никто не открывал. Часы показали девять утра. Михаил бросил в стакан кубик рафинада, опустил пакетик чая и направился в сторону титана, где содержимое залил кипятком.
Поинтересовавшись у проводника, он выяснил, что поезд остановился здесь, потому что пропускает встречный состав.
Вернувшись в купе, Михаил сел у окна и стал смотреть на маленькие домики в отдалении, на лес и дорогу. Деревня уходила вверх по холму. Всё вокруг запорошило снегом, за исключением незамерзшего русла неширокой речки. По берегам её синели рыхлые сугробы. Бурлящий поток приковывал взгляд.
– Правда, река красивая? – услышал Михаил поблизости, отчего вздрогнул. Он не заметил, как в купе к нему подсела старушка.
– Что?
– Ну, река, – указала бабушка, давая понять, что уловила объект его наблюдения, – она завораживает!
– А-ааа. Да, верно… – будто опомнившись, закивал Михаил.
– Присмотритесь! Это необычная река.
– М-да? – Михаил снова взглянул в окно. – О чём это вы? – и обернулся к попутчице.
Рядом со старушкой не было никакого саквояжа. Вместо него у её ног сидел щуплый серый кот и непрерывно чесался: вероятно, кота заели блохи.
«Это что – весь ваш багаж?» – едва не ляпнул Михаил вслух, с трудом удержавшись от подступившего вдруг смеха.
– Иначе что же вас в ней заворожило?
– А-а? – отвлекшись на кота и отсутствующий багаж, Михаил позабыл даже, с чего начался разговор.
– Так река же! Право, молодой человек, вы воруете у меня привилегию говорить невпопад и тут же забывать, о чём идёт речь, – усмехнулась бабушка.
Михаил засмеялся, найдя это замечание остроумным.
– Простите. Э-э, м-мм… – протянул он, возвращаясь к разговору – ну, не знаю… Эта бурлящая синь… гипнотизирует. Я люблю смотреть на воду.
– Всё так. Но, не поймите меня неверно, мне показалось, что изначально вы собирались сказать… нечто совсем иное. Но потом… словно передумали. Вас что-то смутило?
– Вы правы, в общем… Но-о… не знаю, как это объяснить… ощущение… знаете, умом ведь понимаешь, что ничего необычного в реке нет и быть не может. Но на сердце… как бы это выразиться? Тревога, что ли… Душой ощущаешь тайну, загадку или даже волшебство. Как странно это ни звучит.
– Вовсе нет! – воскликнула старушка. – Я полностью согласна!
– Н-да?
– Дело в том, что с этой рекой связана одна давняя легенда, весьма знаменитая в здешних краях. Около полувека назад произошёл один случай. Немыслимый. Объяснения ему не нашлось ни тогда, ни по сей день. Ясно одно: эта река таит в себе нечто.
Михаил молчал. Прищурившись, старушка смотрела на него исподлобья.
«И что дальше, интересно?» – подумал он.
– Ещё как интересно! – отвечая его мыслям, закивала бабушка, раскачиваясь по-стариковски.
– Угощайтесь. Нам спешить некуда, – Михаил предложил разделить с ним завтрак. – А я тем временем послушаю вашу историю.
«Любопытно, а в морозы эта река замерзает?» – задумался он, снова посмотрев на реку.
