– Мама, мама, смотри какая прелесть!
Десятилетняя Анжела бежала к Наташе, радостно улыбаясь и чем-то размахивая. Увидев находку девочки, Наташа от неожиданности взвизгнула – пальчиками дочь сжимала большого, двадцати-двадцати пяти сантиметров в длину, оранжевого слизня.
– Брось сейчас же!
Анжела послушно отпустила моллюска и сунула пальцы в рот:
– Фу, щиплется!
– Так, это что такое. – Наташа всплеснула руками, – А ну быстро рот полоскать и руки мыть! Сколько раз говорила – не облизывай грязные.
Наташа направилась вслед за дочерью к дачному домику, махнув по пути мужу:
– Витя, иди посмотри какую дрянь Анжелка притащила. Не иначе от соседей приполз. В сети предупреждали, что по Подмосковью появились эти слизняки испанские. Кошмар просто!
Виктор как раз вынес к беседке шампуры и кастрюлю с мясом. Взяв щепку, он героически зашагал к ограде:
– Где он там, слизень ваш?
– Не пропустишь, он яркий, – Наташа брезгливо на ходу пошевелила пальцами в сторону свежих грядок.
Моллюска Виктор действительно увидел сразу – тот бодро полз ему навстречу, уже дефилируя по асфальтированной дорожке к дому. Скорость передвижения впечатляла – не скажешь, что это улитка. Да и размером существо обижено не было. Как это его с такой окраской еще птицы не склевали!
Виктор придавил слизня щепкой, останавливая:
– Тормози, братан. Тут тебе не рады. Давай-ка обратно, к соседу.
Вспомнилось недавнее сообщение в социальных сетях, что Москву и Подмосковье заполонила новая гроза урожая – испанские слизни. Ярко окрашенные брюхоногие моллюски считались крайне прожорливыми и оказались случайно завезенными из Европы. Этих вредителей называли еще красными придорожными или лузитанскими слизнями. Будто из фильмов ужасов они многотысячными колониями наступали на дачников. Жрут все, что не приколочено: листья, ягоды, цветы, друг друга. Птичьи гнезда разоряют. Размножаются быстро – до четырехсот яиц за сезон самка откладывает. Да еще и паразитов на себе могли переносить. Так что руками их брать не советовали. Привет нам из Европы вместе с грунтом и растениями! Только вот не говорили, что они такие огромные!
Виктор подцепил моллюска щепкой и отшвырнул к ограде. Потом чертыхнулся – зачем перекидывать. Раздавить надо было гада, да и все. Он направился вслед за слизнем, намереваясь разобраться с монстром раз и навсегда. Как направился, так и замер – с соседнего участка прямо на его таким трудом ухоженные грядки полз целый рыжий ковер.
– Какого черта!
Виктор тупо поднял голову на стайку ворон, которые сидели на соседнем дереве и молча смотрели на россыпь слизняков. Смотрели, но ни одна не попыталась полакомиться изысканным яством.
– Вы обалдели? – Виктор попытался вразумить ворон, но те его нагло игнорировали. Виктор кинулся за метлой, намереваясь хоть как-то противостоять незваным гостям, – Наташа, помогай. Тут…
Навстречу ему неслась Наташа, держа в руках дочь:
– Витя, «скорую», быстро!
– Папа. – Анжела слабо протянула руку, сделала судорожный вздох и потеряла сознание.
Наташа вытаращила на мужа полные слез испуганные глаза:
– Что стоишь?!
Виктор выхватил у нее из рук бесчувственную дочь и бросился к машине:
– Садись. Так быстрее.
Он уже укладывал Анжелу на заднее сиденье, как Наташу прорвало – она всхлипнула и протяжно заскулила, впадая в истерику:
– Она же только что руки мыла и щебетала там, в кухне… А потом… Потом.. Говорит, сердце болит… И как захрипит…
– Садись! Быстро!
От крика Наташа дернулась и бросилась к дочери, на заднее сиденье машины. Виктор резко рванул с места, на ходу набирая номер ближайшей больницы. Черт бы побрал эту дачу! Все хорошо – природа, благодать, тишина. Если бы не отсутствие цивилизации… Скорая ни черта не доберется вовремя! Ни Наташа, ни Виктор, конечно же, не обратили внимание, как самый резвый слизень воспользовался минутной задержкой Наташи и заполз ей на ногу, надежно цепляясь за туфлю.
Территорию опустевшего дачного участка заполонила волна оранжевых крупных брюхоногих моллюсков. Немалая часть их собралась вокруг разливающейся из опрокинутой «полторашки» лужи пива. Слизни принялись с энтузиазмом поглощать сладковатую жидкость. Остальные особи рассыпались по участку: одни полезли на деревья, где в гнездах тревожно заверещали птицы, предчувствуя угрозу, других привлекли сладости на столе в доме, третьи удовлетворились новыми всходами на грядках. Ярко-оранжевые моллюски без раковин чувствовали себя абсолютными хозяевами территории.
* * *
В больнице творился форменный кошмар. К приезду странные симптомы появились у Наташи. Уже подъезжали к приемному покою, когда Наташа схватилась за грудь, жалуясь на сильное сердцебиение. Через несколько секунд лицо ее посинело, появилась сильная одышка, и жена просто потеряла сознание.
Наташу и Анжелу тут же унесли, а Виктора дальше входа и не пустили. Во дворе обнаружилась целая толпа людей со всей округи, которые привезли своих близких со сходными симптомами. Никто не добился от врачей никаких объяснений. Мало того – на территорию въехало две машины, полные вооруженных полицейских, которые ненавязчиво заняли позиции у входов в здание больницы.
Рядом с Виктором на лавочке сидел невысокий толстячок в очках с безучастным лицом. Глаза его были красными, губы дрожали.
– Вам что-нибудь известно? – осторожно поинтересовался Виктор.
Толстячок мотнул головой:
– Говорят, какая-то эпидемия. У вас кто?
– Жена и дочь. Вовремя успел. Сейчас должны заниматься.
Толстячок зыркнул на Виктора и нахмурился:
– Это ведь их выносили из вашей машины?
– Да. А что?
Мужчина поджал губы:
– Не знаю. Просто спросил. Я тоже привез жену. Без сознания. Но я опоздал. Мне сказали, что если привозят человека без сознания. Значит, он уже мертв. А если с симптомами – скоро умрет.
Виктор вскочил:
– Ты… Вы что несете! Как это?.. Что это?.. Как вы можете?
– Не кричите, молодой человек. Вам лучше поговорить с врачом. Я – так, просто посторонний. Только вы не скоро увидите кого-то из медиков. Каждый из присутствующих здесь привез одного-двух человек. И еще скорые были. Там сейчас полная больница трупов. Потому и полицию подтянули. Никто не знает что делать. И вряд ли медики сейчас выйдут к этой толпе – растерзают… Извините…
Толстячок поднялся и понуро поплелся прочь, тяжело шагая.
Виктор кинулся к дверям больницы. Ему тут же преградили дорогу полицейские:
– Стойте, мужчина. Туда пока нельзя.
– Пустите. У меня жена и дочь.
– У всех там кто-то. Не мешайте врачам работать.
Полицейский упрямо стоял на пути Виктора, поглаживая автомат.
