Небольшая рыбацкая лодка стояла на якоре недалеко от восточной стороны королевства Семи Вершин. Пожилой мужчина, разместившись на борту лодки, ловил рыбу. Но клёва не было, поэтому мужчина, укачавшись на небольшой волне, дремал, крепко держа удилище.
За пожилым рыбаком с самой вершины отвесной скалы наблюдал страж. Внимательно всматриваясь в оптику большой стационарной подзорной трубы, страж подробно рассмотрел рыбацкую лодку. Не заметив ничего подозрительного, потеряв интерес к старику, переключил внимание на другую лодку.
Напарник стражника, в свою очередь, осматривал свой сектор. Его внимание привлёк какой-то объект.
– Что это такое? – спросил у напарника.
– Где? – перевёл тот более мощную оптику.
Страж указал на подозрительный предмет солнечным лучом, отразив его от зеркала.
– Ага, вижу, – всмотрелся напарник. – Это бревно с ветками.
– Откуда оно взялось? – удивился второй.
– В море можно встретить самые неожиданные предметы, – перевёл трубу на очередное рыбацкое судно.
Они не могли и догадаться, что с виду обычное бревно, утыканное ветками, ни что иное, как замаскированное дыхательное приспособление. Из десятка веток три были ненастоящими, полыми внутри. Они проходили через всё тело бревна, уходя вниз под воду. На других концах изогнутых труб три человека жадно втягивали воздух с поверхности через трубки, плывя под водой, заставляя бревно направляться, куда им нужно.
Бревно ударилось о скалу. Через несколько секунд на поверхности воды появилось три головы пловцов. Осмотревшись, не без труда, цепляясь мокрыми руками, взобрались на скалу.
В течении получаса, с сумками за плечами, ползая по скалам, нашли потайной вход, который с моря невозможно было увидеть. Обрадовавшись, тройка вошла в расщелину, обнаружив там тёмный тоннель, явно сделанный руками человека.
– Принц Кайл оказался прав, – радостно похлопал по плечу напарника один из пловцов.
– Отомстим за наших ребят, – скинул сумку с плеча молодой парень.
Непромокаемые сумки из толстой пропитанной воском кожи, таили в себе небольшие факела и огниво. Быстро справившись с добычей огня, направилась к тоннелю. Из оружия у них были только небольшие ножи. Подбодренные находкой, молодые люди смело вошли во тьму тоннеля.
Пройдя метров триста, разведчики наткнулись на развилку. Тоннель раздваивался.
– Что будем делать? – спросил молодой.
– Нужно разделиться. Ты останешься здесь, на развилке. Мы пойдём по двум сторонам. Как только найдём выход, сразу возвращаемся. Поняли?
Ребята кивнули. Двое продолжили путь, разойдясь по сторонам. Молодой парень провожал их взглядом, пока огни факелов не растворились в темноте. Но уже через минуту парнишка услышал металлический скрежет и душераздирающий крик своего товарища. После секундного замешательства, больше не раздумывая, помчался на помощь другу. Пробежав некоторое расстояние, увидел горящий факел на каменном полу. Достав нож, парнишка подошёл ближе. С ужасом увидел своего друга висящим на толстом металлическом копье, которое выходило из стены. Копье прошло через левый бок и вышло через правую сторону.
Суетливо топчась на месте, не знал, что ему делать. Тут же увидел такие же копья, торчащие со стен обеих сторон. Друг не подавал никаких признаков жизни. Громкий щелчок заставил парнишку подпрыгнуть на месте. Одновременно все копья стали медленно двигаться, прячась в стены. Парнишка смотрел на то, как в теле его друга исчезло металлическое острие, оставив после себя большую дыру, из которой хлынула кровь.
Через несколько секунд бездыханное тело упало на пол. Парень безмолвно наблюдал за этой картиной, не в состоянии что-либо предпринять.
Сквозь бешено бьющееся сердце, и гул в ушах услышал шаги. С ножом в руке двинулся опасности навстречу. Но в тесном тоннеле встретил третьего товарища. Тот сильно хромая подошёл к парню. Молча посмотрел на труп.
– Уходить надо. Тут повсюду ловушки. Нам не пройти, – тихо сказал тот.
– Мы его оставим здесь? – вскрикнул парень.
– Тихо. Не шуми, – поднёс ко рту палец.
Молодой заметил как, товарищ морщится от боли, стараясь не становится на левую ногу.
– Что с тобой?
– Наступил в капкан. Смог открыть. Кость вроде бы не повреждена.
– Идти можешь?
– У меня есть выбор?
Молодой помялся в нерешительности.
– Нельзя его бросать здесь. Не по-человечески это.
– Придётся. Даже если мы его донесём до выхода, как на лодку доставим?
Парнишка понимал то, что старший товарищ прав. Он подобрал с пола факел. Взглянул на труп и сказал:
– Прости, брат. Не по своей воле тебя здесь оставляем.
Через какое-то время они спустились на воду. Раненный почувствовал большое облегчение в воде. Найдя бревно, нырнули под него. На глубине трёх метров прильнули к дыхательным трубкам. Мощными гребками направились в обратный путь к рыбацкой лодке.
Стражи на верху скалы ответственно подходили к своей работе, неустанно просматривая водные просторы. Из люка вылез запыхавшийся мужчина.
– Только что кто-то проник в тоннель, – крикнул, вылезая на поверхность.
Стражи переглянулись.
– Не может быть. Ни одна лодка не подходила к скалам, – уверенно заявил страж.
Его напарник посмотрел в подзорную трубу.
– Кроме бревна ничего нет.
– Подожди. Бревно должно было прибить к скале. Но оно идёт против волн, – удивился наблюдатель. – К арбалету быстро!
Тот метнулся к мощному двух зарядному арбалету на штоке.
– Подсвечиваю.
С помощью зеркала он направил солнечный луч сначала на бревно, затем чуть рядом.
– Они под ним. Стреляй туда!
– Понял, – крикнул в ответ стрелок.
Нажав на спусковую скобу, полутораметровая стрела со свистом вылетела, угодив в бревно.
– Ниже бей!
– Сейчас.
Стрелок тщательно прицелился. Вторая стрела угодила в аккурат в солнечное пятно на воде. Но навредить она никому не смогла, так как пловцы находились на приличной глубине. Стрела потеряла свою пробивную мощь ещё на двух метрах толщи воды и просто медленно стала опускаться на дно.
Перезарядив арбалет, стрелок повторил попытку, но безрезультатно. Пловцы благополучно добрались к рыбацкой лодки. Вынырнув из воды, напугали до полусмерти дремлющего старика. На пару помогли раненному взобраться на борт. Ещё через какое-то время суденышко снялось с якоря и, подняв парус, ушла в неизвестном направлении.
***
Принц Кайл был раздосадован тем, что ещё один отличный воин пал по его вине. Казалось бы, неплохой план, потерпел крах. А то, что он ничего не мог сделать, приводило в бешенство.
С того времени, когда убили всех наблюдателей, Кайл выставил усиленные посты и выдвинул четвёртую часть всей своей армии в начало леса. Так же туда направил несколько орудий «небесного огня».
